O primeiro cabo telegráfico a atravessar o Oceano Atlântico falhou após trabalhar por algumas semanas em 1858. O empresário por trás do audacioso projeto, Campo de Cyrus, estava determinado a fazer outra tentativa, mas o Guerra civil, e numerosos problemas financeiros, intercederam.
Outra tentativa fracassada foi feita no verão de 1865. E, finalmente, em 1866, foi colocado um cabo totalmente funcional que ligava a Europa à América do Norte. Os dois continentes estão em constante comunicação desde então.
O cabo que se estendia por milhares de quilômetros sob as ondas mudou profundamente o mundo, pois as notícias não demoravam semanas para atravessar o oceano. O movimento quase instantâneo de notícias foi um grande salto para os negócios, e mudou a maneira como americanos e europeus viam as notícias.
A linha do tempo a seguir detalha os principais eventos da longa luta para transmitir mensagens telegráficas entre continentes.
1842: Durante a fase experimental do telégrafo, Samuel Morse colocou um cabo subaquático no porto de Nova York e conseguiu enviar mensagens através dele. Alguns anos depois, Ezra Cornell colocou um cabo telegráfico no rio Hudson, da cidade de Nova York a Nova Jersey.
1851: Um cabo de telégrafo foi colocado sob o Canal da Mancha, conectando a Inglaterra e a França.
Janeiro de 1854: Um empresário britânico, Frederic Gisborne, que teve problemas financeiros ao tentar colocar um fundo submarino cabo telegráfico de Newfoundland para Nova Escócia, conheceu Cyrus Field, um rico empresário e investidor em New York City.
A idéia original de Gisborne era transmitir informações mais rapidamente do que nunca entre a América do Norte e a Europa, empregando navios e cabos telegráficos.
o cidade de St. John's, na ponta oriental da ilha de Terra Nova, é o ponto mais próximo da Europa na América do Norte. Gisborne imaginou barcos rápidos entregando notícias da Europa a St. John's, e as informações sendo rapidamente retransmitido, através de seu cabo subaquático, da ilha para o continente canadense e depois para Nova York Cidade.
Enquanto pensava em investir no cabo canadense de Gisborne, Field olhou atentamente para um globo em seu estudo. Ele ficou impressionado com um pensamento muito mais ambicioso: um cabo deveria continuar a leste de St. John's, através do Oceano Atlântico, até uma península que se projetava no oceano a partir da costa oeste da Irlanda. Como já existiam conexões entre a Irlanda e a Inglaterra, as notícias de Londres poderiam ser transmitidas para Nova York muito rapidamente.
6 de maio de 1854: Cyrus Field, com seu vizinho Peter Cooper, um rico empresário de Nova York e outros investidores, formou uma empresa para criar um elo telegráfico entre a América do Norte e a Europa.
The Canadian Link
1856: Depois de superar muitos obstáculos, uma linha de telégrafo de trabalho finalmente alcançou de St. John's, na borda do Atlântico, até o continente canadense. Mensagens de St. John's, na periferia da América do Norte, podiam ser transmitidas para a cidade de Nova York.
Verão de 1856: Uma expedição oceânica fez sondagens e determinou que um platô no fundo do oceano proporcionaria uma superfície adequada sobre a qual colocar um cabo telegráfico. Cyrus Field, visitando a Inglaterra, organizou a Atlantic Telegraph Company e pôde interessar investidores britânicos a se juntarem aos empresários americanos que apóiam o esforço para colocar o cabo.
Dezembro de 1856: De volta à América, Field visitou Washington, DC e convenceu o governo dos EUA a ajudar na colocação do cabo. Senador William Seward de Nova York apresentou um projeto de lei para fornecer financiamento para o cabo. Passou por pouco o Congresso e foi sancionado por Presidente Franklin Pierce em 3 de março de 1857, no último dia de Pierce no cargo.
A expedição de 1857: um fracasso rápido
Primavera de 1857: O maior navio a vapor da Marinha dos EUA, EUA Niagara navegou para a Inglaterra e se encontrou com um navio britânico, H.M.S. Agamenon. Cada navio transportou 1.300 milhas de cabos em espiral, e foi planejado um plano para que eles depositassem o cabo no fundo do mar.
Os navios navegariam juntos para o oeste a partir de Valentia, na costa oeste da Irlanda, com o Niágara soltando seu comprimento de cabo enquanto navegava. No meio do oceano, o cabo solto do Niagara seria emendado para o cabo transportado no Agamenon, que passaria o cabo até o Canadá.
6 de agosto de 1857: Os navios deixaram a Irlanda e começaram a lançar o cabo no oceano.
10 de agosto de 1857: O cabo a bordo do Niagara, que estava transmitindo mensagens para a Irlanda como teste, parou de funcionar de repente. Enquanto os engenheiros tentavam determinar a causa do problema, um mau funcionamento das máquinas de instalação de cabos no Niagara quebrou o cabo. Os navios tiveram que retornar à Irlanda, tendo perdido 300 milhas de cabos no mar. Foi decidido tentar novamente no ano seguinte.
A primeira expedição de 1858: um novo plano encontrou novos problemas
9 de março de 1858: O Niagara navegou de Nova York para a Inglaterra, onde novamente guardou cabos a bordo e se encontrou com o Agamenon. Um novo plano era que os navios chegassem a um ponto no meio do oceano, unissem as porções de cabos que cada um carregava e depois partissem à medida que baixavam o cabo até o fundo do oceano.
10 de junho de 1858: Os dois navios transportadores de cabos e uma pequena frota de escoltas partiram da Inglaterra. Eles encontram tempestades ferozes, o que causou uma navegação muito difícil para navios que carregavam o enorme peso de cabos, mas todos sobreviveram intactos.
26 de junho de 1858: Os cabos em Niagara e Agamenon foram unidos e a operação de colocação do cabo começou. Os problemas foram encontrados quase imediatamente.
29 de junho de 1858: Após três dias de dificuldades contínuas, uma interrupção no cabo fez a expedição parar e voltar para a Inglaterra.
A segunda expedição de 1858: sucesso seguido pelo fracasso
17 de julho de 1858: Os navios deixaram Cork, na Irlanda, para fazer outra tentativa, utilizando essencialmente o mesmo plano.
29 de julho de 1858: No meio do oceano, os cabos estavam emendados e Niagara e Agamenon começaram a vapor em direções opostas, deixando o cabo cair entre eles. Os dois navios conseguiram se comunicar através do cabo, o que serviu como um teste de que tudo estava funcionando bem.
2 de agosto de 1858: O Agamenon chegou ao porto de Valentia, na costa oeste da Irlanda, e o cabo foi levado para terra.
5 de agosto de 1858: O Niagara chegou a St. John's, Terra Nova, e o cabo foi conectado à estação terrestre. Uma mensagem foi telegrafada para os jornais de Nova York alertando-os sobre as notícias. A mensagem dizia que o cabo que atravessava o oceano tinha 1.950 milhas de comprimento.
Celebrações começaram na cidade de Nova York, Boston e outras cidades americanas. UMA Manchete do New York Times declarou o novo telegrama "O Grande Evento da Era".
Uma mensagem de felicitações foi enviada através do cabo de rainha Victoria para Presidente James Buchanan. Quando a mensagem foi transmitida a Washington, as autoridades americanas inicialmente acreditaram que a mensagem do monarca britânico era uma farsa.
1 de setembro de 1858: O cabo, que estava em operação há quatro semanas, começou a falhar. Um problema com o mecanismo elétrico que alimentou o cabo se mostrou fatal, e o cabo parou de funcionar completamente. Muitos no público acreditavam que tudo aquilo era uma farsa.
A expedição de 1865: novas tecnologias, novos problemas
Tentativas contínuas de estabelecer um cabo de trabalho foram suspensas devido à falta de fundos. E o surto do Guerra civil tornou todo o projeto impraticável. O telégrafo desempenhou um papel importante na guerra, e O Presidente Lincoln usou o telégrafo extensivamente para se comunicar com os comandantes. Mas estender cabos para outro continente estava longe de ser uma prioridade de guerra.
Quando a guerra estava chegando ao fim e o Campo de Cyrus conseguia controlar os problemas financeiros, começaram os preparativos para outra expedição, desta vez usando um enorme navio, o Great Eastern. O navio, que havia sido projetado e construído pelo grande engenheiro vitoriano Isambard Brunel, havia se tornado inútil para operar. Mas seu tamanho vasto o tornou perfeito para armazenar e colocar cabos telegráficos.
O cabo a ser colocado em 1865 foi fabricado com especificações mais altas do que o cabo 1857-58. E o processo de colocar o cabo a bordo do navio foi bastante aprimorado, pois suspeitava-se que o manuseio inadequado dos navios enfraquecesse o cabo anterior.
O trabalho meticuloso de enrolar o cabo no Great Eastern foi uma fonte de fascínio para o público, e ilustrações dele apareceram em periódicos populares.
15 de julho de 1865: O Great Eastern partiu da Inglaterra em sua missão de colocar o novo cabo.
23 de julho de 1865: Depois que uma extremidade do cabo foi moldada para uma estação terrestre na costa oeste da Irlanda, o Great Eastern começou a navegar para o oeste enquanto o soltava.
2 de agosto de 1865: Um problema com o cabo exigia reparos, e o cabo quebrou e foi perdido no fundo do mar. Várias tentativas de recuperar o cabo com um gancho falharam.
11 de agosto de 1865: Frustrado por todas as tentativas de levantar o cabo afundado e cortado, o Grande Leste começou a voltar para a Inglaterra. As tentativas de colocar o cabo naquele ano foram suspensas.
A expedição bem sucedida de 1866:
30 de junho de 1866: O Great Eastern partiu da Inglaterra com novos cabos a bordo.
13 de julho de 1866: Desafiando a superstição, na sexta-feira 13, começou a quinta tentativa desde 1857 de colocar o cabo. E desta vez a tentativa de conectar os continentes encontrou muito poucos problemas.
18 de julho de 1866: No único problema sério encontrado na expedição, um emaranhado no cabo teve que ser resolvido. O processo levou cerca de duas horas e foi bem-sucedido.
27 de julho de 1866: O Great Eastern alcançou a costa do Canadá e o cabo foi trazido para terra.
28 de julho de 1866: O cabo foi comprovadamente bem-sucedido e mensagens de felicitações começaram a passar por ele. Desta vez, a conexão entre a Europa e a América do Norte permaneceu estável e os dois continentes estão em contato, via cabos submarinos, até os dias atuais.
Depois de colocar com sucesso o cabo de 1866, a expedição localizou e reparou o cabo perdido em 1865. Os dois cabos em funcionamento começaram a mudar o mundo e, nas décadas seguintes, mais cabos atravessaram o Atlântico e outros vastos corpos d'água. Após uma década de frustração, chegou a era da comunicação instantânea.