Evidências para a sobrevivência de preguiças no solo há 5.000 anos

Preguiça gigante (Megatheriinae) é o nome comum para várias espécies de grandes mamíferos corporais (megafauna) que evoluíram e viveram exclusivamente nos continentes americanos. A superordem Xenarthrans--que inclui tamanduás e tatus - surgiram na Patagônia durante o período Oligoceno (34-23 milhões de anos atrás), depois diversificados e dispersos na América do Sul. As primeiras preguiças terrestres gigantes apareceram na América do Sul há pelo menos tanto tempo quanto Mioceno (Friasiano, 23-5 milhões) e até o final Plioceno (Blancan, ca. 5,3-2,6 milhões) chegaram à América do Norte. A maioria das grandes formas desapareceu durante o final do Pleistoceno, embora haja evidências recentemente descobertas de sobrevivência da preguiça terrestre na América Central há mais de 5.000 anos.

Existem nove espécies (e até 19 gêneros) de preguiças gigantes conhecidas de quatro famílias: Megatheriidae (Megatheriinae); Mylodontidae (Mylodontinae e Scelidotheriinae), Nothrotheriidae e Megalonychidae. Os restos pré-pleistoceno são muito escassos (exceto para

As preguiças do solo eram principalmente herbívoros. Um estudo sobre mais de 500 fezes preservadas (coprólitos) da preguiça terrestre Shasta (Nothrotheriops shastense) de Rampart Cave, Arizona (Hansen), indicam que eles jantavam principalmente no pequeno globo do deserto (Sphaeralcea ambigua) Nevada mormontea (Ephedra nevadensis) e escovas de sal (Atriplex spp). Um estudo de 2000 (Hofreiter e colegas) descobriu que a dieta de preguiças vivendo dentro e ao redor da Gypsum Cave Nevada mudou com o tempo, de pinheiros e amoras em torno de 28.000 cal BP, para alcaparras e mostardas em 20.000 anos bp; e às salinas e outras plantas do deserto a 11.000 anos bp, uma indicação da mudança climática na região.

As preguiças do solo viviam em uma variedade de tipos de ecossistemas, desde matagais sem árvores na Patagônia a vales arborizados em Dakota do Norte, e parece que eles eram bastante adaptáveis ​​em suas dietas. Apesar de sua adaptabilidade, eles quase certamente foram mortos, como acontece com outros extinções megafaunais, com a assistência do primeiro conjunto de colonos humanos nas Américas.

As preguiças gigantes são categorizadas de acordo com o tamanho: pequenas, médias e grandes. Em alguns estudos, o tamanho das várias espécies parece ser contínuo e sobreposto, embora alguns restos juvenis sejam definitivamente maiores que os restos adultos e subadultos do pequeno grupo. Cartell e De Iuliis argumentam que a diferença é tamanho, é evidência de que algumas das espécies eram sexualmente dimórficas.

• Megatherium altiplanicum (pequeno, comprimento do fêmur de cerca de 387,5 mm ou 15 polegadas) e cerca de 200 kg ou 440 libras por adulto)
• Megatherium sundti (comprimento médio do fêmur de cerca de 530 mm, 20 pol.)
• Megatherium americanum (comprimento grande do fêmur entre 570-780 mm, 22-31 pol; e até 3000 kg, 6600 lb por pessoa)

Todos os gêneros continentais extintos eram "terrestres" e não arbóreos, isto é, viviam fora das árvores, embora os únicos sobreviventes sejam suas pequenas árvores (4-8 kg, 8-16 lb) descendentes.

A maior parte da megafauna (mamíferos com corpos acima de 45 kg ou 100 libras) nas Américas morreu no final do Pleistoceno após a retirada das geleiras e por volta da época do primeira colonização humana das Américas. No entanto, evidências para a sobrevivência da preguiça terrestre até o final do Pleistoceno foram encontradas em vários locais arqueológicos, onde pesquisas indicam que os seres humanos estavam caçando preguiças.

Um dos sites muito antigos que alguns estudiosos consideram evidência de seres humanos é o site Chazumba II no estado de Oaxaca, México, datado entre 23.000 a 27.000 anos civis BP [BP cal] (Viñas-Vallverdú e colegas). Esse site inclui uma possível marca de corte - marca de açougue - em um osso gigante de preguiça, bem como alguns litíticos, como flocos retocados, martelos e bigornas.

Preguiça moída Shasta (Nothrotheriops shastense) esterco foi encontrado em várias cavernas no sudoeste dos Estados Unidos, datando de 11.000 a 12.100 anos de radiocarbono antes do presente RCYBP. Também existem sobrevivências semelhantes para outros membros da Nothrotheriops espécies encontradas em cavernas no Brasil, Argentina e Chile; o mais novo deles é de 16.000 a 10.200 RCYBP.

Existem evidências para o consumo humano de preguiças no Campo Laborde, 9700-6750 RCYBP no riacho Talpaque, região pampeana da Argentina (Messineo e Politis). Este site inclui um extenso leito ósseo, com mais de 100 indivíduos de M. americanume números menores de glyptodons, lebre panamenha (Dolichotis patagonum, vizcacha, queixada, raposa, tatu, pássaro e camelid. As ferramentas de pedra são relativamente escassas no Campo Laborde, mas incluem um raspador lateral de quartzito e um ponto de projétil bifacial, além de flocos e micro-flocos. Vários ossos de preguiça têm marcas de açougue, e o local é interpretado como um único evento envolvendo o açougue de uma única preguiça gigante.

Em Dakota do Norte, no centro dos EUA, as evidências mostram que Megalonyx jeffersonii, A preguiça terrestre de Jefferson (descrita pela primeira vez pelo Presidente dos EUA Thomas Jefferson e seu amigo médico Caspar Wistar em 1799), ainda estavam amplamente distribuídos em todo o continente de NA, desde a Old Crow Basin em Alasca ao sul do México e de costa a costa, cerca de 12.000 anos de RCYBP e pouco antes da maior parte da extinção da preguiça (Hoganson e McDonald).

A evidência mais recente para a sobrevivência da preguiça terrestre é das ilhas das Índias Ocidentais de Cuba e Hispaniola (Steadman e colegas). Cueva Beruvides, na província de Matanzas, em Cuba, abrigava um úmero da maior preguiça das Índias Ocidentais, a Megalocnus rodens, datado entre 7270 e 6010 cal BP; e a forma menor Parocnus brownii foi relatado no poço de alcatrão Las Breas de San Felipe em Cuba entre 4.950-14.450 cal BP. Sete exemplos de Neocnus vem foram encontrados no Haiti, datados entre 5220-11.560 cal BP.

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