O racionalismo é a posição filosófica segundo a qual razão é a fonte última do conhecimento humano. Está em contraste com empirismo, segundo a qual os sentidos são suficientes para justificar o conhecimento.
De uma forma ou de outra, o racionalismo aparece na maioria das tradições filosóficas. Na tradição ocidental, possui uma longa e distinta lista de seguidores, incluindo Platão, Descartes e Kant. O racionalismo continua a ser uma abordagem filosófica importante para a tomada de decisões hoje.
Como exemplo da abordagem de Descartes ao racionalismo, considere polígonos (isto é, figuras planas fechadas em geometria). Como sabemos que algo é um triângulo em vez de um quadrado? Os sentidos podem parecer desempenhar um papel fundamental em nossa compreensão: nós Vejo que uma figura tem três lados ou quatro lados. Mas agora considere dois polígonos - um com mil lados e o outro com mil e um lados. Qual e qual? Para distinguir entre os dois, será necessário contar os lados - usando a razão para diferenciá-los.
Para Descartes, a razão está envolvida em todo o nosso conhecimento. Isso ocorre porque nossa compreensão dos objetos é diferenciada pela razão. Por exemplo, como você sabe que a pessoa no espelho é, de fato, você mesmo? Como cada um de nós reconhece o propósito ou o significado de objetos como panelas, armas ou cercas? Como distinguimos um objeto semelhante de outro? Apenas a razão pode explicar esses quebra-cabeças.
Como a justificação do conhecimento ocupa um papel central na teorização filosófica, é típico classificar os filósofos com base em sua posição com relação ao racionalista vs. debate empirista. O racionalismo realmente caracteriza uma ampla gama de tópicos filosóficos.
Certamente, em um sentido prático, é quase impossível separar o racionalismo do empirismo. Não podemos tomar decisões racionais sem as informações fornecidas a nós através de nossos sentidos, nem podemos tomar decisões empíricas sem considerar suas implicações racionais.