José "Pepe" Figueres: Biografia e Legado

José María Hipólito Figueres Ferrer (1906-1990) foi um fazendeiro, político e agitador de café da Costa Rica que serviu como Presidente de Costa Rica em três ocasiões entre 1948 e 1974. Socialista militante, Figueres é um dos arquitetos mais importantes da moderna Costa Rica.

Figueres nasceu em 25 de setembro de 1906, de pais que se mudaram para a Costa Rica da região espanhola da Catalunha. Ele era um jovem inquieto e ambicioso que frequentemente entrava em conflito com seu pai médico. Ele nunca obteve um diploma formal, mas o autodidata Figueres conhecia uma grande variedade de assuntos. Ele viveu em Boston e Nova York por um tempo, retornando à Costa Rica em 1928. Ele comprou uma pequena plantação que cresceu maguey, um material do qual uma corda pesada pode ser feita. Seus negócios prosperaram e ele voltou os olhos para consertar a política costarriquenha lendariamente corrupta.

Em 1940, Rafael Angel Calderón Guardia foi eleito Presidente da Costa Rica. Calderón foi um progressista que reabriu a Universidade da Costa Rica e instituiu reformas como assistência médica, mas ele também era membro da classe política da velha guarda que governava a Costa Rica há décadas e era notoriamente corrupto. Em 1942, a firebrand Figueres foi exilada por criticar a administração de Calderón no rádio. Calderón entregou o poder a seu sucessor escolhido a dedo, Teodoro Picado, em 1944. Figueres, que havia retornado, continuou agitando contra o governo. Ele finalmente decidiu que apenas ações violentas soltariam o poder da velha guarda no país. Em 1948, ele se mostrou correto: Calderón "venceu" uma eleição torta contra Otilio Ulate, um candidato de consenso apoiado por Figueres e outros grupos da oposição.

Figueres foi fundamental para treinar e equipar a chamada "Legião do Caribe", cujo objetivo declarado era estabelecer a verdadeira democracia primeiro na Costa Rica, depois na Nicarágua e na República Dominicana, na época governada por ditadores Anastasio Somoza e Rafael Trujillo, respectivamente. Uma guerra civil eclodiu na Costa Rica em 1948, colocando Figueres e sua Legião do Caribe contra o exército costarriquenho de 300 homens e uma legião de comunistas. O Presidente Picado pediu ajuda à vizinha Nicarágua. Somoza estava inclinado a ajudar, mas a aliança de Picado com os comunistas da Costa Rica era um ponto difícil e os EUA proibiram a Nicarágua de enviar ajuda. Depois de 44 dias sangrentos, a guerra terminou quando os rebeldes, vencidos uma série de batalhas, estavam prontos para tomar a capital em San José.

Embora a guerra civil devesse colocar Ulate em sua posição de presidente, Figueres foi nomeado chefe da “Junta Fundadora” ou Conselho Fundador, que governou a Costa Rica por dezoito meses antes de Ulate finalmente ter a Presidência que havia conquistado por direito em 1948 eleição. Como chefe do conselho, Figueres foi essencialmente presidente durante esse período. Figueres e o conselho promulgaram várias reformas muito importantes durante esse período, incluindo a eliminação do exército (embora mantendo a força policial), a nacionalização da bancos, dando às mulheres e analfabetos o direito de voto, estabelecendo um sistema de assistência social, proibindo o partido comunista e criando uma classe de serviço social, entre outras reformas. Essas reformas alteraram profundamente a sociedade costarriquenha.

Figueres entregou o poder pacificamente a Ulate em 1949, apesar de não terem visto o mesmo olho em muitos assuntos. Desde então, a política da Costa Rica tem sido um modelo de democracia com transições pacíficas de poder. Figueres foi eleito por seus próprios méritos em 1953 como chefe do novo Partido Liberação Nacional (Partido da Libertação Nacional), que ainda é um dos partidos políticos mais poderosos do país. Durante seu segundo mandato, ele se mostrou hábil em promover empresas privadas e públicas e continuou a antagonizar seus vizinhos ditadores: um plano para matar Figueres foi rastreado até Rafael Trujillo, do Dominicano República. Figueres era um político hábil que mantinha bons laços com os Estados Unidos da América, apesar de seu apoio a ditadores como Somoza.

Figueres foi reeleito para a Presidência em 1970. Ele continuou a defender a democracia e a fazer amigos internacionalmente - por exemplo, embora mantivesse boas relações com os EUA, também encontrou uma maneira de vender café da Costa Rica na URSS. Seu terceiro mandato foi marcado por sua decisão de permitir que o financista fugitivo Robert Vesco permanecesse na Costa Rica; o escândalo continua sendo uma das maiores manchas de seu legado.

Alegações de corrupção perseguiriam Figueres a vida toda, embora pouco se comprovasse. Após a Guerra Civil, quando ele era chefe do Conselho Fundador, foi dito que ele se reembolsou generosamente pelos danos sofridos em suas propriedades. Mais tarde, na década de 1970, seus vínculos financeiros com o financista internacional Robert Vesco sugeriram fortemente que ele havia aceitado subornos indiretos em troca de santuário.

Com apenas 1,5m de altura, Figueres estava com baixa estatura, mas possuía energia ilimitada e autoconfiança. Ele se casou duas vezes, primeiro com a americana Henrietta Boggs em 1942 (eles se divorciaram em 1952) e novamente em 1954 com Karen Olsen Beck, outra americana. Figueres teve um total de seis filhos entre os dois casamentos. Um de seus filhos, José María Figueres, atuou como presidente da Costa Rica de 1994 a 1998.

Hoje, a Costa Rica se destaca das demais nações da América Central por sua prosperidade, segurança e tranquilidade. Figueres é sem dúvida mais responsável por isso do que qualquer outra figura política. Em particular, sua decisão de desmantelar o exército e confiar em uma força policial nacional permitiu que seu país economizasse dinheiro com as forças armadas e gastasse em educação e em outros lugares. Figueres é lembrado com carinho por muitos costarriquenhos como o arquiteto de sua prosperidade.

Ao não servir como presidente, Figueres permaneceu ativo na política. Ele tinha grande prestígio internacional e foi convidado para falar nos EUA em 1958, depois do vice-presidente dos EUA. Richard Nixon foi cuspido durante uma visita à América Latina. Figueres fez uma citação famosa lá: "o povo não pode cuspir em uma política externa". Ele ensinou na Universidade de Harvard por um tempo e ficou perturbado com a morte do Presidente John F. Kennedy, andando no trem fúnebre com outros dignitários visitantes.

Talvez o maior legado de Figueres tenha sido sua firme dedicação à democracia. Embora seja verdade que ele iniciou uma Guerra Civil, ele o fez pelo menos em parte para corrigir eleições tortas. Ele era um verdadeiro crente no poder do processo eleitoral: uma vez no poder, recusou-se a agir como seus antecessores e a cometer fraudes eleitorais para permanecer lá. Ele até convidou observadores das Nações Unidas para ajudar nas eleições de 1958 em que seu candidato perdeu para a oposição. Sua citação após a eleição fala muito sobre sua filosofia: "Considero nossa derrota como uma contribuição, de certa forma, para a democracia na América Latina. Não é habitual que um partido no poder perca uma eleição. "

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