De que são feitas as lentes de contato?

Milhões de pessoas usam lentes de contato para corrigir sua visão, melhorar sua aparência e proteger os olhos feridos. O sucesso dos contatos está relacionado ao seu custo, conforto, eficácia e segurança relativamente baixos. Enquanto as lentes de contato antigas eram feitas de vidro, as modernas são feitas de alta tecnologia polímeros. Veja a composição química dos contatos e como ela muda com o tempo.

Principais tópicos: Química das lentes de contato

Os primeiros contatos flexíveis foram feitos na década de 1960 de um hidrogel chamado polymacon ou "Softlens". Este é um polímero feito de 2-hidroxietilmetacrilato (HEMA) reticulado com dimetacrilato de etileno glicol. As lentes macias iniciais eram cerca de 38%

Silicone hidrogéis entraram no mercado em 1998. Esses géis poliméricos permitem maior permeabilidade ao oxigênio do que a obtida na água, portanto o conteúdo de água do contato não é particularmente importante. Isso significa que lentes menores e menos volumosas podem ser fabricadas. O desenvolvimento dessas lentes levou às primeiras boas lentes de desgaste estendido, que poderiam ser usadas durante a noite com segurança.

No entanto, existem duas desvantagens dos hidrogéis de silicone. Os géis de silicone são mais rígidos que os contatos da Softlens e são hidrofóbicos, uma característica que dificulta a umidade e reduz o conforto. Três processos são usados ​​para tornar os contatos de hidrogel de silicone mais confortáveis. Um revestimento de plasma pode ser aplicado para tornar a superfície mais hidrofílica ou "amante da água". Uma segunda técnica incorpora agentes de umedecimento no polímero. Outro método aumenta as cadeias poliméricas para que elas não sejam tão reticuladas e possam absorver água melhor ou usa cadeias laterais especiais (por exemplo, cadeias laterais dopadas com flúor, que também aumentam o gás permeabilidade).

Atualmente, estão disponíveis contatos flexíveis de hidrogel e de hidrogel de silicone. Como a composição das lentes foi refinada, o mesmo ocorre com a natureza das soluções de lentes de contato. As soluções multiuso ajudam as lentes úmidas, desinfetam-nas e impedem o acúmulo de depósitos de proteínas.

Contatos rígidos existem há cerca de 120 anos. Originalmente, contatos duros eram feitos de vidro. Eles eram grossos e desconfortáveis ​​e nunca ganharam apelo generalizado. As primeiras lentes duras populares foram feitas do polimetilmetacrilato de polímero, também conhecido como PMMA, Plexiglas ou Perspex. O PMMA é hidrofóbico, o que ajuda essas lentes a repelir proteínas. Essas lentes rígidas não usam água ou silicone para permitir a respirabilidade. Em vez de, flúor é adicionado ao polímero, que forma poros microscópicos no material para formar uma lente permeável a gás rígida. Outra opção é adicionar metacrilato de metila (MMA) com TRIS para aumentar a permeabilidade à lente.

Embora as lentes rígidas tendam a ser menos confortáveis ​​que as lentes macias, elas podem corrigir uma ampla gama de problemas de visão e eles não são tão reativos quimicamente, portanto podem ser usados ​​em alguns ambientes onde uma lente macia apresentaria uma saúde risco.

As lentes de contato híbridas combinam a correção da visão especializada de uma lente rígida com o conforto de uma lente macia. Uma lente híbrida possui um centro rígido cercado por um anel de material macio da lente. Essas lentes mais recentes podem ser usadas para corrigir astigmatismo e irregularidades da córnea, oferecendo uma opção além das lentes rígidas.

Contatos rígidos tendem a ser feitos para se ajustar a um indivíduo, enquanto lentes macias são produzidas em massa. Existem três métodos usados ​​para fazer contatos:

1. Fundição por rotação - O silicone líquido é girado em um molde rotativo, onde polimeriza.
2. Moldagem - O polímero líquido é injetado em um molde rotativo. A força centrípeta molda a lente à medida que o plástico polimeriza. Os contatos moldados são úmidos do início ao fim. A maioria dos contatos flexíveis é feita usando esse método.
3. Torneamento de diamante (Torno de corte) - Um setor industrial diamante corta um disco de polímero para moldar a lente, que é polida usando um abrasivo. As lentes macias e duras podem ser modeladas usando este método. As lentes macias são hidratadas após o processo de corte e polimento.

A pesquisa de lentes de contato se concentra em maneiras de melhorar as lentes e soluções usadas com elas para reduzir a incidência de contaminação microbiana. Enquanto o aumento da oxigenação oferecida pelos hidrogéis de silicone impede a infecção, a estrutura das lentes facilita a colonização das bactérias pelas bactérias. O uso ou armazenamento de uma lente de contato também afeta a probabilidade de contaminação. Adicionando prata para o material da caixa da lente é uma maneira de reduzir a contaminação. A pesquisa também analisa a incorporação de agentes antimicrobianos nas lentes.

Lentes biônicas, lentes telescópicas e contatos destinados a administrar medicamentos estão sendo pesquisados. Inicialmente, essas lentes de contato podem ser baseadas nos mesmos materiais das lentes atuais, mas é provável que novos polímeros estejam no horizonte.

• As prescrições das lentes de contato são para marcas específicas de contatos, porque as lentes não são iguais. Contatos de marcas diferentes não têm a mesma espessura ou teor de água. Algumas pessoas se saem melhor usando lentes mais espessas e com alto teor de água, enquanto outras preferem contatos mais finos e menos hidratados. O processo e os materiais de fabricação específicos também afetam a rapidez com que os depósitos de proteínas se formam, o que é mais uma consideração para alguns pacientes do que outros.
• Leonardo da Vinci propôs a idéia de lentes de contato em 1508.
• Os contatos de vidro soprado feitos nos anos 1800 foram modelados usando olhos de cadáveres e olhos de coelho como moldes.
• Embora tivessem sido projetados alguns anos antes, os primeiros contatos rígidos de plástico estavam disponíveis comercialmente em 1979. Os contatos físicos modernos são baseados nos mesmos modelos.