O que são monumentos megalíticos?

Megalítico significa 'pedra grande' e, em geral, a palavra é usada para se referir a qualquer estrutura enorme, construída ou montada pelo homem, ou coleção de pedras ou pedregulhos. Normalmente, porém, monumento megalítico refere-se a arquitetura monumental construído entre cerca de 6.000 e 4.000 anos atrás na Europa, durante as idades neolítica e bronze.

Os monumentos megalíticos estão entre as estruturas arqueológicas mais antigas e mais permanentes, e muitas delas foram usadas, ou mais apropriadamente, foram usadas e reutilizadas por milhares de anos. Sua intenção original provavelmente está perdida com o tempo, mas elas podem ter tido múltiplas funções, pois foram usadas por diferentes grupos culturais ao longo dos séculos e milênios. Além disso, poucos, se houver, mantêm sua configuração original, tendo sido erodidos ou vandalizados, extraídos ou adicionados ou simplesmente modificados para reutilização pelas gerações subsequentes.

O compilador de sinônimos Peter Marc Roget classificou os monumentos megalíticos como memoriais, e isso pode muito bem ter sido uma função primária dessas estruturas. Mas os megálitos claramente tinham e têm múltiplos significados e usos múltiplos ao longo dos milhares de anos em que permaneceram. Alguns dos usos incluem enterros de elite, enterros em massa, locais de encontro, observatórios astronômicos, centros religiosos, templos, santuários, procissões pistas, marcadores de território, símbolos de status: tudo isso e outros que nunca saberemos certamente fazem parte dos usos desses monumentos hoje e no o passado.

Monumentos megalíticos são bastante variados em maquiagem. Seus nomes frequentemente (mas nem sempre) refletem grande parte de seus complexos, mas as evidências arqueológicas em muitos dos locais continuam a revelar complexidades anteriormente desconhecidas. A seguir, é apresentada uma lista de elementos que foram identificados em monumentos megalíticos. Alguns exemplos não europeus também foram apresentados para comparação.

• Montes de pedras, montes, kurgans, carrinhos de mão, kofun, stupa, tope, tumuli: todos esses são nomes culturais diferentes para montanhas de terra ou pedra feitas pelo homem, geralmente cobrindo enterros. Os montes de pedras são frequentemente diferenciados de montes e carrinhos de mão como montes de pedra - mas a pesquisa mostrou que muitos montes de pedras passavam parte de sua existência como montes: e vice-versa. Montes são encontrados em todos os continentes do planeta Terra e datam do Neolítico até os tempos recentes. Exemplos de montes incluem Priddy Nine Barrows, Silbury Hill e Maeve's Cairn nos Estados Unidos Cairn of Gavrinis na França, Maikop na Rússia, Niya na China e Serpent Mound nos Estados Unidos Unidos.
• Dolmens, cromeleques, colunas rostrais, obeliscos, menir: pedras grandes e simples de pé. Exemplos são encontrados em Drizzlecombe, no Reino Unido, na costa de Morbihan, na França, e Axum na Etiópia.
• Woodhenges: um monumento feito de círculos concêntricos de postes de madeira. Exemplos incluem Stanton Drew e Woodhenge no Reino Unido e Montes de Cahokia nos Estados Unidos)
• Círculos de pedra, cistólitos: um monumento circular feito de pedras independentes. Nove Donzelas, Yellowmeade, Stonehenge, Rollright Stones, Moel Ty Uchaf, Labbacallee, Cairn Holy, Anel de Brodgar, Stones of Stenness, todos no Reino Unido
• Henges: uma vala paralela e um padrão de construção de margem, geralmente de forma circular. Exemplos: Knowlton Henge, Avebury.
• Círculos de pedra reclinados (RSC): Duas pedras verticais, uma horizontal colocada entre elas para observar a lua deslizando ao longo do horizonte. Os RSCs são específicos do nordeste da Escócia, sites como East Aquorthies, Loanhead of Daviot, Midmar Kirk.
• Túmulos de passagem, túmulos de eixo, túmulos com câmaras, túmulos de tholos: construções arquitetônicas de pedra modelada ou cortada, geralmente contendo enterros e às vezes cobertas por um monte de terra. Os exemplos incluem Stoney Littleton, Wayland's Smithy, Knowth, Dowth, Newgrange, Belas Knap, Bryn Celli Du, Mayn Howe, Maes Howe, Tomb of the Eagles, todos no Reino Unido.
• Quoits: duas ou mais lajes de pedra com uma pedra angular, às vezes representando um enterro. Exemplos incluem Chun Quoit; Solteirona Rock; Llech Y Tripedd, tudo no Reino Unido
• Linhas de pedra: caminhos lineares feitos colocando duas fileiras de pedras em ambos os lados de um caminho reto. Exemplos em Merrivale e Shovel Down no Reino Unido.
• Cursus: linear características feita por duas valas e dois bancos, geralmente retos ou com doglegs. Exemplos em Stonehenge e uma grande coleção deles no Great Wold Valley.
• Cistos de pedra, caixas de pedra: pequenas caixas quadradas feitas de pedra que continham ossos humanos, os cistos podem representar o que era a parte interior de um monte de pedras ou monte maior.
• Fogou, souterrains, buracos fuggy: passagens subterrâneas com paredes de pedra. Exemplos em Pendeen Van Fogou e Tinkinswood no Reino Unido
• Gigantes de giz: um tipo de geoglifo, imagens esculpidas na encosta de giz branco. Exemplos incluem o cavalo branco de Uffington e o gigante de Cerne Abbas, ambos no Reino Unido.

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