Ao aprender um novo idioma e praticá-lo com falantes nativos, muitas vezes você precisa indicar seu conhecimento do tópico. No mandarim você usa zhīdao (sei) e bù zhīdào (não sei). Elas são usadas como você esperaria se traduzidas diretamente do inglês. Se você fizer uma pergunta, a maneira mais natural de dizer que você não sabe é wǒ bù zhīdào (eu não sei).
Zhīdao é composto de dois caracteres: 知道. O primeiro caractere 知 (zhī) significa "conhecer" ou "estar ciente" e o segundo caractere d (dào) significa "verdade" ou "princípio." Dào também significa "direção" ou "caminho" e, neste contexto, forma o primeiro caractere de "Daoísmo" (Taoísmo). Por favor, note que esta palavra também é comumente pronunciada com um tom neutro na segunda sílaba, então zhīdao e zhīdào são comuns.
Há mais palavras que têm um significado semelhante no mandarim, então vamos ver como o zhīdào se relacionou com palavras como 明白 (míngbai) e 了解 (liǎojiě). Ambos são melhor traduzidos como "entender", em comparação com apenas saber sobre alguma coisa. Mín (míngbai) tem o significado adicional de que algo não é apenas entendido, mas também claro. Isso geralmente é usado para perguntar se alguém entende algo que acabou de ser explicado ou para expressar que você entende o que seu professor acabou de explicar. Zhīdào é mais comumente usado quando você quer apenas dizer que notou um fato que alguém mencionou ou que está ciente de alguma coisa.