Os barcos de cana da Mesopotâmia constituem a evidência mais antiga conhecida para veleiros deliberadamente construídos, datados do início do Neolítico Cultura ubaid da Mesopotâmia, por volta de 5500 AEC. Acredita-se que os pequenos barcos mesopotâmicos com mastro tenham facilitado pequenas comércio de longa distância entre as aldeias emergentes do Crescente Fértil e as comunidades neolíticas árabes da Golfo Pérsico. Os barqueiros seguiram os rios Tigre e Eufrates até o Golfo Pérsico e ao longo da costa da Arábia Saudita, Bahrein e Catar. A primeira evidência do tráfego de barcos ubaidianos no Golfo Pérsico foi reconhecida em meados do século XX, quando foram encontrados exemplos de cerâmica ubaidiana em dezenas de pontos costeiros do golfo Pérsico.
No entanto, é melhor ter em mente que a história da pesca marítima é bastante antiga. Os arqueólogos estão convencidos de que ambos os assentamento humano da Austrália (cerca de 50.000 anos atrás) e as Américas (cerca de 20.000 anos atrás) devem ter sido assistidas por algum tipo de embarcação para ajudar a mover pessoas ao longo da costa e através de grandes massas de água. É bem provável que encontremos navios mais antigos que os da Mesopotâmia. Os estudiosos nem sempre têm certeza de que a fabricação de barcos no Ubaid se originou lá. Mas, atualmente, os barcos da Mesopotâmia são os mais antigos conhecidos.
Barcos Ubaid, os navios da Mesopotâmia
Os arqueólogos reuniram bastante evidência sobre os próprios navios. Modelos de barcos de cerâmica foram encontrados em vários locais do Ubaid, incluindo Ubaid, Eridu, Oueili, Uruk, Uqair e Mashnaqa, bem como nos locais neolíticos árabes do H3, localizados na costa norte do Kuwait e Dalma, em Abu Dhabi. Com base nos modelos de barcos, os barcos eram semelhantes em forma aos bellums (bellams grafados em alguns textos) usados hoje no Golfo Pérsico: pequenos barcos em forma de canoa com proa virada para cima e às vezes elaboradamente decorada dicas.
Ao contrário dos bellams de tábuas de madeira, os navios Ubaid eram feitos de maços de junco amarrados e cobertos com uma espessa camada de material betuminoso para impermeabilização. Uma impressão de string em um dos vários betume as lajes encontradas no H3 sugerem que os barcos podem ter uma treliça de cordas esticadas ao longo do casco, semelhante à usada em navios posteriores da Idade do Bronze da região.
Além disso, bellams são geralmente empurrados por postes, e pelo menos alguns dos barcos Ubaid aparentemente tinham mastros para permitir que eles içam velas para pegar o vento. A imagem de um barco em um fragmento Ubaid 3 retrabalhado (um fragmento de cerâmica) no local H3, no litoral do Kuwait, tinha dois mastros.
Itens comerciais
Muito poucos artefatos explicitamente ubaidianos foram encontrados nos locais neolíticos árabes, além de pedaços de betume, cerâmica preta e efígies de barcos, e esses são bastante raros. Os itens comerciais poderiam ter sido perecíveis, talvez têxteis ou grãos, mas os esforços comerciais foram mínimos, consistindo em pequenos barcos chegando nas cidades costeiras da Arábia. Era uma distância bastante longa entre as comunidades Ubaid e o litoral da Arábia, aproximadamente 450 km (280 milhas) entre Ur e Kuwait. O comércio não parece ter desempenhado um papel significativo em nenhuma das culturas.
É possível que o comércio incluísse betume, um tipo de asfalto. O betume testado de Early Ubaid Chogha Mish, Tell el'Oueili e Tell Sabi Abyad são provenientes de uma ampla variedade de fontes diferentes. Alguns vêm do noroeste do Irã, norte do Iraque e sul da Turquia. O betume de H3 foi identificado como tendo origem em Burgan Hill, no Kuwait. Alguns dos outros locais neolíticos árabes do Golfo Pérsico importaram seu betume da região de Mosul, no Iraque, e é possível que os barcos estejam envolvidos nisso. Lápis-lazúli, turquesa e cobre eram exóticos nos locais da Mesopotâmia Ubaid que potencialmente poderiam ter sido importados, em pequenas quantidades, usando o tráfego de barcos.
Reparação de barcos e Gilgamesh
A calafetagem de betume dos barcos de palheta foi feita aplicando uma mistura aquecida de betume, matéria vegetal e aditivos minerais e permitindo que ele seque e esfrie em uma cobertura resistente e elástica. Infelizmente, isso teve que ser substituído com freqüência. Centenas de placas de betume com impressão em cana foram recuperadas em vários locais no Golfo Pérsico. Pode ser que o local H3 no Kuwait represente um local onde os barcos foram reparados, embora nenhuma evidência adicional (como ferramentas para trabalhar madeira) tenha sido recuperada para dar suporte a isso.
Curiosamente, os barcos de junco são uma parte importante das mitologias do Oriente Próximo. No mito da Mesopotâmia Gilgamesh, Sargão, o Grande de Akkad é descrito como flutuando quando criança em uma cesta de junco revestida de betume no rio Eufrates. Essa deve ser a forma original da lenda encontrada no livro de Êxodo do Antigo Testamento, onde o bebê Moisés flutuava pelo Nilo em uma cesta de junco manchada de betume e piche.
Fontes
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