Ilustração de Emily Roberts. ThoughtCo.
Embora o mundo dos gregos antigos já tenha passado muito tempo, ele vive nos contos emocionantes de mitologia grega. Mais do que apenas deuses e deusas, essa cultura antiga nos deu heróis e heroínas lendários cujas façanhas ainda nos emocionam. Mas quem são os maiores heróis da mitologia grega? Foi o poderoso Hércules? Ou talvez corajoso Aquiles?
Filho de Zeus e inimigo da deusa Hera, Hércules sempre foi poderoso demais para seus inimigos. Ele talvez seja mais conhecido por seus feitos fantásticos de força e ousadia, geralmente chamados de "12 trabalhos". Alguns desses trabalhos incluem matar a hidra de nove cabeças, roubar o cinto da rainha amazônica Hipólita, domar Cerberus e matar a Leão de Neméia. Hércules morreu depois que sua esposa, com ciúmes de ter outro amante, manchou uma túnica com o sangue de um centauro mortal, cuja dor levou Hércules a se matar. Hércules recebeu a honra de ser trazido para viver entre os deuses no Monte Olimpo.
Aquiles foi o melhor guerreiro dos gregos durante o
guerra de Tróia. A mãe dele, a ninfa Tétis, mergulhou-o no rio Styx para torná-lo invulnerável na batalha - exceto pelo calcanhar, onde ela segurava o bebê. Durante a Guerra de Tróia, Aquiles alcançou fama matando Hector fora dos portões da cidade. Mas ele não teve muito tempo para saborear sua conquista. Aquiles morreu mais tarde na batalha quando uma flecha disparada pelo príncipe Trojan Paris, guiado pelos deuses, atingiu o ponto vulnerável em seu corpo: o calcanhar.Teseu foi o herói ateniense que libertou sua cidade da tirania do rei Minos de Creta. Todos os anos, a cidade tinha que enviar sete homens e sete mulheres para Creta para serem devorados pelos monstruosos Minotauro. Teseu prometeu derrotar Minos e restaurar a dignidade de Atenas. Com a ajuda da meia-irmã da criatura, Ariadne, Teseu foi capaz de entrar no labirinto onde o monstro morava, matar a besta e encontrar seu caminho novamente.
Um guerreiro astuto e capaz, Odisseu era o rei de Ítaca. Suas façanhas na Guerra de Troia foram documentadas por Homer na "Ilíada" e mais adiante na "Odisseia", que narrou a luta de dez anos de Odisseu para voltar para casa. Durante esse tempo, Odisseu e seus homens enfrentaram inúmeros desafios, inclusive sendo seqüestrados por um ciclope, ameaçada por sirenes e finalmente naufragada. Odisseu sozinho sobrevive, apenas para enfrentar testes adicionais antes de finalmente voltar para casa.
Perseu era filho de Zeus, que se disfarçou como uma chuva de ouro para engravidar a mãe de Perseu, Danae. Quando jovem, os deuses ajudaram Perseu a matar a górgona coberta de serpentes Medusa, que era tão feia que podia virar pedra para quem olhasse diretamente para ela. Depois de matar Medusa, Perseu resgatou Andrômeda da serpente marinha Cetus e se casou com ela. Mais tarde, ele deu a cabeça decepada de Medusa à deusa Atena.
Jason nasceu filho do rei deposto de Iolcos. Quando jovem, ele partiu em uma busca para encontrar o Velocino de Ouro e, assim, restaurar seu lugar no trono. Ele reuniu uma equipe de heróis chamada Argonautas e zarpar. Ele encontrou várias aventuras ao longo do caminho, incluindo enfrentar harpias, dragões e sirenes. Embora ele estivesse triunfante, a felicidade de Jason não durou muito. Depois que ele a abandonou, sua esposa Medéia assassinou seus filhos e ele morreu triste e sozinho.
Bellerophon é conhecido por capturar e domar o garanhão alado selvagem Pegasus, algo que se diz impossível. Com assistência divina, Bellerophon conseguiu montar o cavalo e partiu para matar a quimera que ameaçava Lycia. Tendo matado a fera, a fama de Bellerophon cresceu até que ele se convenceu de que não era um mortal, mas um deus. Ele tentou montar Pegasus ao Monte Olimpo, que enfureceu Zeus e causou a queda de Belerofonte à terra e a morte.
Conhecido mais por sua música do que por sua capacidade de luta, Orfeu é um herói por dois motivos. Ele era um Argonauta na busca de Jason pelo Tosão de Ouro, e ele sobreviveu a uma missão que até Teseu falhou. Orfeu foi ao submundo para recuperar sua esposa, Eurídice, que havia morrido de mordida de cobra. Ele foi para o casal real do submundo -Hades e Perséfone - e convenceu Hades a dar-lhe uma chance de trazer sua esposa de volta à vida. Ele obteve permissão, desde que não olhasse para Eurídice até que chegassem à luz do dia, algo que ele não pôde fazer.
Cadmus foi o fundador fenício de Tebas. Depois de falhar em sua busca para encontrar sua irmã Europa, ele vagou pela terra. Durante esse período, ele consultou o Oráculo de Delfos, que ordenou que ele parasse de andar e se estabelecesse na Boeotia. Lá, ele perdeu seus homens para um dragão de Ares. Cadmus matou o dragão, plantou os dentes e viu homens armados (os Spartoi) emergirem do chão. Eles lutaram entre si até os cinco finais, queajudou Cadmus a encontrar Tebas. Cadmus casou-se com Harmonia, filha de Ares, mas sofria de culpa por ter matado o dragão do deus da guerra. Como arrependimento, Cadmus e sua esposa foram transformados em cobras.
Embora os heróis gregos fossem predominantemente homens, há uma mulher que merece um lugar nesta lista: Atalanta. Ela cresceu selvagem e livre, capaz de caçar tanto quanto um homem. Quando um Artemis irado enviou o Javali Calydoniano Para devastar a terra em vingança, Atalanta foi o caçador que primeiro perfurou a besta. Dizem que ela também navegou com Jason, a única mulher do Argo. Mas ela talvez seja mais conhecida por prometer se casar com o primeiro homem que poderia vencê-la em uma corrida de pés. Usando três maçãs douradas, Hipómenes foi capaz de distrair a rápida Atalanta e vencer a corrida - e a mão dela em casamento.