Biografia de Juan Ponce de León, Conquistador

Juan Ponce de León (1460 ou 1474-1521) foi um espanhol conquistador e explorador que foi mais ativo no Caribe no início do século XVI. Seu nome é geralmente associado à exploração de Porto Rico e Flórida, onde, segundo a lenda popular, ele procurou a lendária Fonte da Juventude. Ele foi ferido em um ataque indiano na Flórida em 1521 e morreu em Cuba pouco depois.

Fatos rápidos: Juan Ponce de León

Ponce de León nasceu na vila espanhola de Santervás de Campos, na província atual de Valladolid. Fontes históricas geralmente concordam que ele tinha vários laços de sangue com uma aristocracia influente, mas seus pais são desconhecidos.

Sua data de chegada ao Novo Mundo não é certa: muitas fontes históricas o colocam em Segunda viagem de Colombo

Ponce de León estava na ilha de Hispaniola em 1504, quando índios nativos atacaram um assentamento espanhol. Ovando, então governador de Hispaniola, enviou uma força em represália que incluía Ponce de León como oficial. Os nativos foram brutalmente esmagados. Ele deve ter impressionado Ovando porque recebeu um pedaço de terra que veio com vários nativos para trabalhar, como era costume na época.

Ponce de León aproveitou ao máximo esta plantação, transformando-a em terras produtivas e cultivando vegetais e animais, incluindo porcos, gado e cavalos. A comida era escassa em todas as expedições e explorações que aconteciam, então ele prosperou. Ele se casou com uma mulher chamada Leonor, filha de um hospedeiro, e fundou uma cidade chamada Salvaleón de Higüey, agora na República Dominicana, perto de sua plantação. Sua casa ainda está de pé e está aberta para visitas.

Naquela época, nas proximidades de Porto Rico se chamava San Juan Bautista. Ponce de León fez uma visita clandestina à ilha próxima em 1506, provavelmente após rumores de ouro. Enquanto lá, ele construiu algumas estruturas de cana em um local que mais tarde se tornaria a cidade de Caparra e, ainda mais tarde, um local arqueológico.

Em meados de 1508, Ponce de León solicitou e recebeu permissão real para explorar e colonizar San Juan Bautista. Ele partiu em agosto, fazendo sua primeira viagem oficial à ilha em um navio com cerca de 50 homens. Ele voltou ao local de Caparra e começou a estabelecer um acordo.

Ponce de León foi nomeado governador de San Juan Bautista no ano seguinte, mas rapidamente teve problemas com seu acordo após a chegada de Diego Columbus. Cristóvão ColomboO filho foi nomeado governador de San Juan Bautista, Hispaniola, e as outras terras que seu pai havia encontrado no Novo Mundo. Diego Columbus não estava feliz por Ponce de León ter recebido permissão real para explorar e estabelecer San Juan Bautista.

O governo de Ponce de León foi posteriormente validado pelo rei Fernando de Espanha, mas em 1511, um tribunal espanhol decidiu a favor de Colombo. Ponce de León tinha muitos amigos, e Columbus não conseguia se livrar completamente dele, mas era evidente que Columbus venceria a batalha legal por San Juan Bautista. Ponce de León começou a procurar outros lugares para se estabelecer.

Ele pediu e recebeu permissão real para explorar terras a noroeste. Qualquer coisa que ele encontrasse seria dele, como Cristóvão Colombo nunca tinha ido lá. Ele estava procurando por "Bimini", uma terra vagamente descrita pelos nativos de Taíno como uma terra rica a noroeste.

Em 3 de março de 1513, Ponce de León partiu de San Juan Bautista com três navios e cerca de 65 homens. Eles navegaram para o noroeste e em 2 de abril descobriram o que levavam para uma grande ilha. Por ser a época da Páscoa (conhecida como Pascua Florida, mais ou menos "flores da Páscoa", em espanhol) e por causa das flores na terra, Ponce de León a chamou de "Flórida".

A localização do primeiro desembarque é desconhecida. A expedição explorou grande parte da costa da Flórida e várias ilhas entre a Flórida e Porto Rico, como Florida Keys, Turks e Caicos e Bahamas. Eles também descobriram o Corrente do Golfo. A pequena frota retornou a San Juan Bautista em outubro. 19.

Ponce de León descobriu que sua posição em San Juan Bautista havia enfraquecido em sua ausência. Os índios caribenhos que atacavam Caparra e a família de Ponce de León escaparam por pouco com suas vidas. Diego Columbus usou isso como uma desculpa para escravizar qualquer nativo, uma política que Ponce de León não apoiava. Ele decidiu ir para a Espanha.

Ele se encontrou com o rei Fernando em 1514. Ele foi cavaleiro, recebeu um brasão e recebeu confirmação de seus direitos à Flórida. Ele mal havia retornado a San Juan Bautista quando chegou a notícia da morte de Ferdinand. Ponce de León voltou mais uma vez à Espanha para se encontrar com o regente, cardeal Cisneros, que garantiu que seus direitos à Flórida estavam intactos.

Em janeiro de 1521, Ponce de León iniciou os preparativos para voltar para a Flórida. Ele foi a Hispaniola para encontrar suprimentos e financiamento e partiu em fevereiro. 20. Os registros da segunda viagem são ruins, mas as evidências sugerem que foi um fiasco. Ele e seus homens navegaram para a costa oeste da Flórida para fundar seu assentamento. A localização exata é desconhecida. Logo após a chegada, um ataque indiano feroz os levou de volta ao mar. Muitos soldados de Ponce de León foram mortos e ele foi gravemente ferido na coxa por uma flecha que possivelmente estava envenenada.

A viagem à Flórida foi abandonada. Alguns dos homens foram para Veracruz, no México, para se juntar ao conquistador Hernán Cortes. Ponce de León foi a Cuba na esperança de que ele se recuperasse lá, mas não era assim. Ele morreu de seus ferimentos em Havana em julho de 1521.

Segundo a lenda, enquanto Ponce de León estava na Flórida, ele procurava a Fonte da Juventude, uma fonte mítica que poderia reverter os efeitos do envelhecimento. Há poucas evidências concretas de que ele procurou seriamente a primavera; As menções aparecem em um punhado de histórias publicadas anos depois de sua morte.

Não era incomum que exploradores da época procurassem ou supostamente encontrassem lugares mitológicos. O próprio Colombo afirmou ter encontrado o Jardim do Éden, e inúmeros homens morreram nas selvas em busca de El Dorado, "o dourado", um lugar mítico de ouro e jóias preciosas. Outros exploradores alegaram ter visto os ossos de gigantes, e a Amazônia recebeu o nome de mulheres guerreiras mitológicas.

Ponce de León poderia estar procurando a Fonte da Juventude, mas certamente teria sido secundária à sua busca por ouro ou um bom lugar para estabelecer seu próximo assentamento.

Juan Ponce de León foi um importante pioneiro e explorador mais frequentemente associado à Flórida e Porto Rico. Ele era um produto do seu tempo. Fontes históricas concordam que ele era relativamente bom para os nativos designados para suas terras - "relativamente", sendo a palavra operativa. Seus trabalhadores sofreram muito e se levantaram contra ele em pelo menos uma ocasião, apenas para serem brutalmente abatidos. Ainda assim, a maioria dos outros proprietários espanhóis era muito pior. Suas terras eram produtivas e muito importantes para alimentar o esforço contínuo de colonização do Caribe. Ele era conhecido, no entanto, por ataques brutais a populações indígenas.

Ele trabalhava duro e ambicioso e poderia ter conseguido muito mais se estivesse livre da política. Embora ele apreciasse o favor da realeza, ele não podia evitar as armadilhas locais, incluindo lutas constantes com a família Columbus.

Ele estará para sempre associado à Fonte da Juventude, embora tenha sido muito prático para perder muito tempo em tal empreendimento. Na melhor das hipóteses, ele estava de olho na fonte e em muitas outras coisas lendárias enquanto trabalhava na exploração e colonização.

• Robert H. Fuson "Juan Ponce de León e a descoberta espanhola de Porto Rico e Flórida". McDonald e Woodward, 2000.
• "História de Porto Rico, "WelcometoPuertoRico.org.