Primeira viagem de Sir Walter Raleigh a El Dorado

El Dorado, a lendária cidade perdida de ouro que se alega estar em algum lugar no interior inexplorado da América do Sul, reivindicou muitas vítimas enquanto milhares de europeus enfrentam rios inundados, montanhas geladas, planícies sem fim e florestas úmidas na busca vã por ouro. O mais conhecido dos homens obcecados que a procuraram, no entanto, deve ser Sir Walter Raleigh, o lendário cortesão elisabetano que fez duas viagens à América do Sul para procurá-lo.

Há um grão de verdade no mito de El Dorado. A cultura Muisca da Colômbia tinha uma tradição em que o rei se cobria em pó de ouro e mergulhava no lago Guatavitá: Conquistadores espanhóis ouviu a história e começou a procurar pelo Reino de El Dorado, "o Dourado". O lago Guatavita foi dragado e um pouco de ouro foi encontrado, mas não muito, então a lenda persistiu. A suposta localização da cidade perdida mudou com frequência, pois dezenas de expedições não conseguiram encontrá-la. Por volta de 1580, pensava-se que a cidade perdida de ouro estivesse nas montanhas da atual Guiana, um lugar difícil e inacessível. A cidade de ouro era conhecida como El Dorado ou Manoa, depois de uma cidade mencionada por um espanhol que ficou em cativeiro por nativos por dez anos.

Sir Walter Raleigh era um membro famoso da corte de Rainha Elizabeth I da Inglaterra, de quem ele gostava. Ele era um verdadeiro homem renascentista: escreveu história e poemas, foi um marinheiro decorado e explorador e colono dedicado. Ele caiu em desgraça com a rainha quando se casou secretamente com uma de suas criadas em 1592: ele foi preso até Torre de Londres por um tempo. No entanto, ele saiu da torre e convenceu a rainha a permitir-lhe montar uma expedição ao castelo. Novo mundo para conquistar El Dorado antes que os espanhóis o encontrassem. Nunca perdendo a chance de superar os espanhóis, a rainha concordou em enviar Raleigh em sua missão.

Raleigh e seu irmão Sir John Gilbert reuniram investidores, soldados, navios e suprimentos: em 6 de fevereiro de 1595, partiram da Inglaterra com cinco pequenos navios. Sua expedição foi um ato de hostilidade aberta à Espanha, que guardava zelosamente seus bens do Novo Mundo. Chegaram à ilha de Trinidad, onde examinaram cuidadosamente as forças espanholas. Os ingleses atacaram e capturaram a cidade de San Jose. Eles fizeram um prisioneiro importante no ataque: Antonio de Berrio, um espanhol de alto escalão que havia passado anos procurando o próprio El Dorado. Berrio contou a Raliegh o que sabia sobre Manoa e El Dorado, tentando desencorajar o inglês de continuar sua busca, mas seus avisos foram em vão.

Raleigh deixou seus navios ancorados em Trinidad e levou apenas 100 homens para o continente para iniciar sua busca. Seu plano era subir o rio Orinoco até o rio Caroni e segui-lo até chegar a um lendário lago onde encontraria a cidade de Manoa. Raleigh vira uma enorme expedição espanhola para a área, então estava com pressa de começar. Ele e seus homens subiram o Orinoco em uma coleção de jangadas, barcos de navio e até uma galera modificada. Embora tenham sido ajudados por nativos que conheciam o rio, as coisas foram muito difíceis, pois tiveram que lutar contra a corrente do poderoso rio Orinoco. Os homens, uma coleção de marinheiros desesperados e gargantas da Inglaterra, eram indisciplinados e difíceis de administrar.

Laboriosamente, Raleigh e seus homens subiram o rio. Eles encontraram uma vila amigável, governada por um chefe idoso chamado Topiawari. Como fazia desde a chegada ao continente, Raleigh fez amigos anunciando que era um inimigo dos espanhóis, que eram amplamente detestados pelos nativos. Topiawari contou a Raleigh uma rica cultura que vive nas montanhas. Raliegh facilmente se convenceu de que a cultura era uma ramificação da rica cultura inca do Peru e que deveria ser a lendária cidade de Manoa. Os espanhóis partiram pelo rio Caroni, mandando batedores em busca de ouro e minas, o tempo todo fazendo amizade com os nativos que encontravam. Seus batedores trouxeram pedras, esperando que novas análises revelassem minério de ouro.

Embora Raleigh pensasse que ele estava perto, ele decidiu se virar. As chuvas estavam aumentando, tornando os rios ainda mais traiçoeiros, e ele também temia ser apanhado pela expedição espanhola. Ele sentiu que tinha "evidências" suficientes com suas amostras de rock para despertar muito entusiasmo na Inglaterra por um empreendimento de retorno. Ele fez uma aliança com Topiawari, prometendo ajuda mútua quando retornou. Os ingleses ajudariam a combater os espanhóis, e os nativos ajudariam Raleigh a encontrar e conquistar Manoa. Como parte do acordo, Raleigh deixou dois homens para trás e levou o filho de Topiawari de volta à Inglaterra. A viagem de volta foi muito mais fácil, pois eles estavam viajando rio abaixo: os ingleses ficaram felizes ao ver seus navios ainda ancorados em Trinidad.

Raleigh parou no caminho de volta à Inglaterra para um pouco de corsário, atacando a Ilha de Margarita e depois a porto de Cumaná, onde deixou Berrio, que permaneceu prisioneiro a bordo dos navios de Raleigh enquanto procurava Manoa. Ele retornou à Inglaterra em agosto de 1595 e ficou desapontado ao saber que as notícias de sua expedição o haviam precedido e que isso já era considerado um fracasso. A rainha Elizabeth tinha pouco interesse nas rochas que ele trouxera de volta. Seus inimigos aproveitaram sua jornada como uma oportunidade de caluniá-lo, alegando que as rochas eram falsas ou inúteis. Raleigh se defendeu habilmente, mas ficou surpreso ao encontrar muito pouco entusiasmo por uma viagem de volta ao seu país de origem.

Raleigh faria sua viagem de volta à Guiana, mas não até 1617 - mais de vinte anos depois. Essa segunda jornada foi um fracasso completo e levou diretamente à execução de Raleigh na Inglaterra.

Nesse meio tempo, Raleigh financiou e apoiou outras expedições inglesas à Guiana, o que lhe trouxe mais "provas", mas a busca por El Dorado estava se tornando uma venda difícil.

A maior conquista de Raleigh pode ter sido a criação de boas relações entre os ingleses e os nativos da América do Sul: Embora Topiawari tenha falecido pouco depois da primeira viagem de Raleigh, a boa vontade permaneceu e os futuros exploradores ingleses se beneficiaram a partir dele.

Hoje, Sir Walter Raleigh é lembrado por muitas coisas, incluindo seus escritos e sua participação no Ataque de 1596 ao porto espanhol de Cádiz, mas ele estará para sempre associado à busca vã de El Dorado.

Silverberg, Robert. O Sonho de Ouro: Buscadores de El Dorado. Atenas: Imprensa da Universidade de Ohio, 1985.