A América Latina é tradicionalmente o lar de ditadores: homens carismáticos que assumiram o controle quase completo sobre suas nações e o mantiveram por anos, até décadas. Alguns têm sido bastante benignos, outros cruéis e violentos, outros meramente peculiares. Aqui estão alguns dos homens mais notáveis que detiveram poderes ditatoriais em seus países de origem.
Anastasio Somoza (1896-1956) não apenas foi um ditador, ele fundou uma linha inteira deles, como seus dois filhos seguiram seus passos após sua morte. Por quase cinquenta anos, a família Somoza tratou a Nicarágua como sua propriedade privada, pegando o que quisessem do tesouro e concedendo favores a amigos e familiares. Anastasio era um déspota cruel e torto que, no entanto, era apoiado pelo governo dos EUA porque era firmemente anticomunista.
Porfirio Diaz (1830-1915) foi um herói geral e de guerra que chegou à Presidência do México em 1876. Seria 35 anos antes de deixar o cargo, e foi preciso nada menos que o revolução Mexicana
desalojá-lo. Diaz era um tipo especial de ditador, como os historiadores de hoje ainda argumentam se ele foi um dos melhores ou piores presidentes do México de todos os tempos. Seu regime era bastante corrupto e seus amigos ficaram muito ricos às custas dos pobres, mas não há como negar que o México deu grandes passos adiante sob seu domínio.Outro ditador polêmico é o general Augusto Pinochet (1915-2006) do Chile. Ele assumiu o controle da nação em 1973, depois de liderar um golpe que depôs o líder de esquerda eleito Salvador Allende. Ao longo de quase 20 anos, ele governou o Chile com mão de ferro, ordenando a morte de milhares de supostos esquerdistas e comunistas. Para seus apoiadores, ele é o homem que salvou o Chile do comunismo e o colocou no caminho da modernidade. Para seus detratores, ele era um monstro cruel e maligno, responsável pela morte de muitos homens e mulheres inocentes. Qual é o verdadeiro Pinochet? Leia a biografia e decida.
Santa Anna é uma das figuras mais fascinantes da história da América Latina. Ele foi o último político, atuando como Presidente do México onze vezes entre 1833 e 1855. Às vezes, ele era eleito e, às vezes, simplesmente recebia as rédeas do poder. Seu carisma pessoal foi acompanhado apenas por seu ego e sua incompetência: durante seu reinado, o México perdeu não apenas o Texas, mas toda a Califórnia, o Novo México e muito mais para os Estados Unidos. Ele disse: "Cem anos para vir, meu povo não estará apto para a liberdade. Eles não sabem o que é, por mais esclarecidos que sejam e sob a influência de um clero católico, um despotismo é o governo adequado para eles, mas não há razão para que não seja sábio e virtuoso 1."
A América Central foi poupada em grande parte do derramamento de sangue e do caos da luta pela independência que varreu a América Latina de 1806 a 1821. Uma vez livre do México em 1823, no entanto, uma onda de violência se espalhou por toda a região. Na Guatemala, um criador de porcos analfabeto chamado Rafael Carrera pegou em armas, conquistou um exército de seguidores e começou a ajudar a esmagar os jovensRepública Federal da América Central. Em 1838, ele era o presidente indiscutível da Guatemala: ele governaria com mão de ferro até sua morte em 1865. Embora ele tenha estabilizado a nação em um momento de grande crise e algumas coisas positivas tenham surgido em seu cargo, ele também era um tirano que governava por decreto e abolia as liberdades.
Bolivar foi o maior combatente da liberdade da América do Sul, libertando a Venezuela, Colômbia, Equador, Peru e Bolívia do domínio espanhol em uma série de batalhas impressionantes. Depois que essas nações foram libertadas, ele se tornou presidente da Gran Colômbia (atual Colômbia, Equador, Panamá e Venezuela) e logo se tornou conhecido por uma faixa ditatorial. Seus inimigos frequentemente o ridicularizavam como tirano, e é verdade que (como a maioria dos generais) ele preferia governar por decreto sem que os legisladores entravam em seu caminho. Ainda assim, ele era um ditador bastante esclarecido quando detinha o poder absoluto, e ninguém jamais o chamou de corrupto (como tantos outros nesta lista).
Antonio Guzman Blanco era um ditador do tipo divertido. Presidente da Venezuela de 1870 a 1888, ele governou praticamente sem oposição e gozou de grande poder. Ele assumiu o poder em 1869 e logo se tornou chefe de um regime extremamente torto, no qual retirou quase todos os projetos públicos. Sua vaidade era lendária: ele gostava de títulos oficiais e gostava de ser chamado de "O ilustre americano" e "Regenerador nacional". Ele teve dezenas de retratos feitos. Ele amava a França e costumava ir para lá, governando sua nação por telegrama. Ele estava na França em 1888, quando as pessoas se cansaram dele e o depuseram à revelia: ele optou por simplesmente permanecer lá.
Eloy Alfaro foi presidente do Equador de 1895 a 1901 e novamente de 1906 a 1911 (e exerceu muito poder no meio). Alfaro era um liberal: na época, isso significava que ele era a favor da completa separação entre igreja e estado e queria estender os direitos civis dos equatorianos. Apesar de suas idéias progressistas, ele era um tirano da velha escola enquanto estava no cargo, reprimindo seus oponentes, fraudando eleições e levando para o campo uma horda de apoiadores armados sempre que ele sofria revés. Ele foi morto por uma multidão enfurecida em 1912.