Gatos e seres humanos: relacionamento comensal de 12.000 anos

O gato moderno (Felis silvestris catus) descende de um ou mais de quatro ou cinco gatos selvagens separados: o gato selvagem da Sardenha (Felis silvestris lybica), o gato selvagem europeu (F. s. silvestris), o gato selvagem da Ásia Central (F.s. ornata), o gato selvagem da África Subsaariana (F.s. cafra)e (talvez) o gato chinês do deserto (F.s. bieti). Cada uma dessas espécies é uma subespécie distinta de F. silvestris, mas F.s. lybica foi finalmente domesticado e é um ancestral de todos os gatos domesticados modernos. A análise genética sugere que todos os gatos domésticos derivam de pelo menos cinco gatos fundadores da Crescente Fértil região, de onde eles (ou melhor, seus descendentes) foram transportados ao redor do mundo.

Pesquisadores analisando gato DNA mitocondrial identificaram evidências de que F.s. lybica foi distribuído pela Anatólia a partir do Holoceno inicial (ca. 11.600 anos atrás), o mais tardar. Os gatos encontraram o caminho para o sudeste da Europa antes do início da agricultura

Existem duas dificuldades inerentes à determinação de quando e como os gatos foram domesticados: um é que os gatos domesticados podem e se cruzam com seus primos selvagens; o outro é que o principal indicador da domesticação de gatos é sua sociabilidade ou docilidade, características que não são facilmente identificadas no registro arqueológico.

Em vez disso, os arqueólogos confiam no tamanho dos ossos de animais encontrados em sítios arqueológicos (gatos domesticados são menores que gatos selvagens), por sua presença fora de sua faixa normal, se eles receberem enterros ou colarinhos ou similares, e se houver evidência de que eles estabeleceram uma relação comensal com o humanos.

Comensal é o nome científico de "andar com humanos": a palavra "comensal" vem de Latim "com" significa compartilhamento e "mensa" significa tabela. Aplicados a diferentes espécies animais, os comensais verdadeiros vivem inteiramente em casas conosco, os comensais ocasionais se movem entre as casas habitats ao ar livre e comensais obrigatórios são aqueles que só podem sobreviver em uma área devido à sua capacidade de ocupar casas.

Nem todos os relacionamentos comensais são amigáveis: alguns consomem colheitas, roubam alimentos ou abrigam doenças. Além disso, comensal não significa necessariamente "convidado": patógenos e bactérias microscópicas, insetos e ratos têm relações comensais com humanos. Ratos pretos no norte da Europa são obrigatórios comensais, que é uma das razões pelas quais praga bubÔnica foi tão eficaz em matar pessoas.

A evidência arqueológica mais antiga para gatos que vivem com seres humanos é da ilha mediterrânea de Chipre, onde várias espécies de animais, incluindo gatos, foram introduzidas em 7500 a.C. O primeiro enterro de gato com propósito conhecido é a Local neolítico de Shillourokambos. Este enterro foi de um gato enterrado ao lado de um humano entre 9500-9200 anos atrás. Os depósitos arqueológicos de Shillourokambos também incluíam a cabeça esculpida do que parece um ser humano-gato combinado.

Existem algumas figuras de cerâmica encontradas no sexto milênio a.C. local de Haçilar, na Turquia, em forma de mulher carregando gatos ou figuras de gatos em seus braços, mas há algum debate sobre a identificação dessas criaturas como gatos. A primeira evidência inquestionável de gatos de tamanho menor que o gato selvagem é de Tell Sheikh Hassan al Rai, um Período Uruk (5500-5000 anos calendário atrás [BP cal]) Mesopotâmia no Líbano.

Até muito recentemente, a maioria das fontes acreditava que os gatos domesticados só eram difundidos depois que a civilização egípcia participou do processo de domesticação. Várias linhas de dados indicam que os gatos estavam presentes no Egito desde o período pré-dinástico, quase 6.000 anos atrás. Um esqueleto de gato descoberto em um pré-dinástico tumba (ca. 3700 aC) em Hierakonpolis pode ser evidência de comensalismo. O gato, aparentemente um macho jovem, tinha um úmero esquerdo quebrado e fêmur direito, ambos curados antes da morte e enterro do gato. A análise retrospectiva desse gato identificou as espécies como o gato da selva ou de junco (Felis chaus), ao invés de F. silvestris, mas a natureza comensal da relação é inquestionável.

Escavações contínuas no mesmo cemitério de Hierakonpolis (Van Neer e colegas) encontraram um enterro simultâneo de seis gatos, um adulto masculino e feminino e quatro gatinhos pertencentes a dois ninhadas. Os adultos são F. silvestris e caem dentro ou perto da faixa de tamanho para gatos domesticados. Eles foram enterrados durante o período Naqada IC-IIB (ca. 5800–5600 BP cal).

A primeira ilustração de um gato com coleira aparece em uma tumba egípcia em Saqqara, datado da 5ª dinastia Reino Antigo, ca 2500-2350 aC. Na 12ª dinastia (Reino Médio, ca 1976-1793 aC), os gatos são definitivamente domesticados, e os animais são frequentemente ilustrados em pinturas de arte egípcias e como múmias. Os gatos são os animais mumificados com mais frequência no Egito.

As deusas felinas Mafdet, Mehit e Bastet aparecem no panteão egípcio no início do período dinástico - embora Bastet não esteja associado a gatos domesticados até mais tarde.

Em 2014, Hu e colegas relataram evidências de interações gato-humano precoces durante o meio da tarde Yangshao (neolítico inicial, 7.000-5.000 cal BP) no local de Quanhucun, na província de Shaanxi, China. Oito F. silvestris ossos de gatos foram recuperados de três fossas cinzas contendo ossos de animais, fragmentos de cerâmica, ferramentas de ossos e pedras. Dois dos ossos da mandíbula eram radiocarbono datado entre 5560-5280 cal BP. A faixa de tamanho desses gatos está dentro da dos gatos domésticos modernos.

O sítio arqueológico de Wuzhuangguoliang continha um esqueleto felino quase completo colocado no lado esquerdo e datado de 5267-4871 cal BP; e um terceiro site, Xiawanggang, também continha ossos de gato. Todos esses gatos eram da província de Shaanxi e todos foram originalmente identificados como F. silvestris.

A presença de F. silvestris na China neolítica apoia o evidência crescente de rotas complexas de comércio e troca que ligam o oeste da Ásia ao norte da China, talvez há 5.000 anos. No entanto, Vigne et al. (2016) examinaram as evidências e acreditam que todos os gatos do período neolítico chinês não são F. silvestris mas sim gato leopardo (Prionailurus bengalensis). Vigne et al. sugerem que o gato leopardo se tornou uma espécie comensal a partir de meados do sexto milênio da BP, evidência de um evento separado de domesticação do gato.

Hoje, existem entre 40 e 50 raças de gatos reconhecidas, que os humanos criaram por seleção artificial para traços estéticos que eles preferiram, como formas corporais e faciais, a partir de 150 anos atrás. As características selecionadas pelos criadores de gatos incluem a cor, o comportamento e a morfologia da pelagem - e muitas dessas características são compartilhadas entre as raças, o que significa que elas descendem dos mesmos gatos. Algumas das características também estão associadas a características genéticas deletérias, como osteocondrodisplasia que afeta o desenvolvimento de cartilagem em gatos Scottish Fold e falta de cauda em gatos Manx.

O gato persa ou pêlo comprido tem um focinho extremamente curto, com grandes olhos redondos e orelhas pequenas, uma pelagem longa e densa e um corpo redondo. Bertolini e colegas descobriram recentemente que os genes candidatos à morfologia facial podem estar associados a distúrbios comportamentais, suscetibilidade a infecções e problemas respiratórios.

Os gatos selvagens exibem um padrão de coloração de pelagem listrada, conhecido como cavala, que em muitos gatos parece ter sido modificado para o padrão de manchas conhecido como "malhado". As cores malhadas são comuns em muitas raças domésticas modernas. Ottoni e colegas observam que os gatos listrados são comumente ilustrados desde o Novo Reino do Egito até a Idade Média. No século 18 dC, as manchas malhadas de tabby eram comuns o suficiente para Linnaeus para incluí-los com suas descrições do gato doméstico.

O gato selvagem escocês é um grande gato tigrado com uma espessa cauda preta com anéis, nativa da Escócia. Restam apenas cerca de 400 e, portanto, estão entre as espécies mais ameaçadas do Reino Unido. Tal como acontece com outros espécies em perigo, as ameaças à sobrevivência dos gatos selvagens incluem fragmentação e perda de habitat, matança ilegal e presença de gatos domésticos selvagens em paisagens escocesas selvagens. Este último leva ao cruzamento e à seleção natural, resultando na perda de algumas das características que definem as espécies.

A conservação baseada em espécies do gato selvagem escocês incluiu removê-los da natureza e colocá-los em zoológicos e santuários da vida selvagem para reprodução em cativeiro, bem como a destruição direcionada de gatos domésticos e híbridos selvagens no selvagem. Mas isso reduz ainda mais o número de animais selvagens. Fredriksen) 2016) argumentou que a busca pela biodiversidade escocesa "nativa" ao tentar eliminar "gatos selvagens não nativos" e os híbridos reduz os benefícios da seleção natural. Pode ser que a melhor chance que o gato selvagem escocês tenha de sobreviver diante de um ambiente em mudança seja a raça com gatos domésticos que estão melhor adaptados a ele.

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