Os antigos maias e o sacrifício humano

Durante muito tempo, os especialistas maiaistas sustentavam que os “pacíficos” Maya da América Central e sul do México não praticava sacrifício humano. No entanto, à medida que mais imagens e glifos foram revelados e traduzidos, parece que os maias freqüentemente praticavam sacrifícios humanos em contextos religiosos e políticos.

A civilização maia floresceu nas florestas tropicais e florestas enevoadas da América Central e sul do México ca. B.C.E. 300 a 1520 EC. A civilização atingiu o pico em torno de 800 EC. e misteriosamente entrou em colapso não muito tempo depois. Sobreviveu ao chamado período pós-clássico maia, e o centro da cultura maia mudou-se para a península de Yucatán. A cultura maia ainda existia quando os espanhóis chegaram por volta de 1524 EC; conquistador Pedro de Alvarado derrubou a maior das cidades-estados maias para a coroa espanhola. Mesmo no auge, o Império Maia era nunca unificado politicamente. Em vez disso, era uma série de cidades-estados poderosas e em guerra que compartilhavam idioma, religião e outras características culturais.

Os primeiros estudiosos que estudavam os maias acreditavam que eles eram pacifistas que raramente brigavam entre si. Esses estudiosos ficaram impressionados com as realizações intelectuais da cultura, que incluíam rotas comerciais extensas, uma linguagem escrita, astronomia avançada e matemática, e um calendário impressionantemente preciso. Pesquisas recentes, no entanto, mostram que os maias eram, de fato, pessoas duras e guerreiras que frequentemente guerravam entre si. É bem provável que essa guerra constante tenha sido um fator importante na seu declínio repentino e misterioso. Agora também é evidente que, como seus vizinhos astecas, os maias praticavam regularmente sacrifícios humanos.

Ao norte, os astecas se tornariam famosos por segurar suas vítimas no topo dos templos e cortar seus corações, oferecendo os órgãos que ainda batiam aos deuses. Os maias também cortaram o coração de suas vítimas, como pode ser visto em algumas imagens que sobreviveram no local histórico de Piedras Negras. No entanto, era muito mais comum decapitar ou estripar suas vítimas de sacrifício, ou então amarrá-las e empurrá-las pelas escadas de pedra de seus templos. Os métodos tinham muito a ver com quem estava sendo sacrificado e com que finalidade. Prisioneiros de guerra eram geralmente estripados. Quando o sacrifício estava religiosamente ligado ao jogo de bola, era mais provável que os prisioneiros fossem decapitados ou empurrados pelas escadas.

Para os maias, morte e sacrifício estavam espiritualmente ligados aos conceitos de criação e renascimento. No Popol Vuh, a livro sagrado dos maias, o heróis gêmeos Hunahpú e Xbalanque devem viajar para o submundo (isto é, morrer) antes que possam renascer no mundo acima. Em outra seção do mesmo livro, o deus Tohil pede sacrifício humano em troca de fogo. Uma série de glifos decifrados no sítio arqueológico de Yaxchilán vincula o conceito de decapitação à noção de criação ou "despertar." Os sacrifícios muitas vezes marcaram o início de uma nova era: poderia ser a ascensão de um novo rei ou o início de um novo ciclo do calendário. Esses sacrifícios, destinados a ajudar no renascimento e renovação da colheita e dos ciclos de vida, eram frequentemente realizados por padres e / ou nobres, especialmente o rei. Às vezes, as crianças eram usadas como vítimas de sacrifício.

Para os maias, os sacrifícios humanos estavam associados à jogo de bola. O jogo, no qual uma bola de borracha dura era jogada pelos jogadores usando principalmente os quadris, geralmente tinha um significado religioso, simbólico ou espiritual. As imagens maias mostram uma conexão clara entre a bola e as cabeças decapitadas: às vezes as bolas eram feitas de caveiras. Às vezes, um jogo de bola seria uma espécie de continuação de uma batalha vitoriosa. Guerreiros em cativeiro da tribo vencida ou cidade-estado seriam forçados a jogar e depois sacrificados. Uma famosa imagem esculpida em pedra em Chichén Itzá mostra um jogador vitorioso segurando no alto a cabeça decapitada do líder da equipe adversária.

Reis e governantes em cativeiro eram frequentemente sacrifícios altamente valorizados. Em outra escultura de Yaxchilán, um governante local, "Bird Jaguar IV", joga o jogo a toda velocidade enquanto "Black Deer", um chefe rival capturado, salta por uma escada próxima na forma de uma bola. É provável que o prisioneiro tenha sido sacrificado ao ser amarrado e empurrado pelas escadas de um templo como parte de uma cerimônia envolvendo o jogo de bola. Em 738 EC, um partido de guerra de Quiriguá capturou o rei da cidade-estado rival Copán: o rei cativo foi ritualmente sacrificado.

Outro aspecto do Maya sacrifício de sangue envolveu derramamento de sangue ritual. No Popol Vuh, os primeiros maias perfuraram a pele para oferecer sangue aos deuses Tohil, Avilix e Hacavitz. Os reis e senhores maias perfuravam sua carne - geralmente órgãos genitais, lábios, ouvidos ou línguas - com objetos pontiagudos, como espinhos de arraia. Tais espinhos são freqüentemente encontrados em túmulos da realeza maia. Os nobres maias eram considerados semi-divinos, e o sangue dos reis era uma parte importante de certos rituais maias, geralmente os que envolviam agricultura. Não apenas homens nobres, mas também mulheres participaram de derramamento de sangue ritual. As ofertas de sangue real foram manchadas em ídolos ou pingadas em papel de casca que depois foi queimada: a fumaça crescente poderia abrir uma espécie de porta de entrada entre os mundos.

• McKillop, Heather. Os antigos maias: novas perspectivas. Nova York: Norton, 2004.
• Miller, Mary e Karl Taube. Um dicionário ilustrado dos deuses e símbolos do México antigo e dos maias. Nova York: Thames & Hudson, 1993.
• Recinos, Adrian (tradutor). Popol Vuh: o texto sagrado dos antigos Quiché Maya. Norman: University of Oklahoma Press, 1950.
• Stuart, David. (traduzido por Elisa Ramirez). "A ideologia do sacrifício entre os maias." Arqueologia Mexicana vol. XI, Núm. 63 (set.-out. 2003) p. 24-29.