Em 25 de fevereiro de 1964, o oprimido Cassius Clay, mais conhecido como Muhammad Ali, lutou contra o campeão Charles "Sonny" Liston pelo título mundial dos pesos pesados em Miami Beach, Flórida. Embora se acreditasse quase por unanimidade que Clay seria nocauteado na segunda rodada, se não anteriormente, foi Liston quem perdeu a luta depois de recusar, no início da sétima rodada, continuar brigando. Essa luta foi uma das maiores perturbações da história do esporte, colocando Cassius Clay em um longo caminho de fama e controvérsia.
Quem era Muhammad Ali?
Cassius Clay, renomeado Muhammad Ali logo após essa luta histórica, começou a lutar boxe aos 12 anos e aos 18 ganhou a medalha de ouro nos pesos leves Jogos Olímpicos de 1960.
Clay treinado por muito tempo para ser o melhor boxe, mas muitos na época pensavam que seus pés e mãos rápidos não tinham força suficiente para vencer um verdadeiro campeão dos pesos pesados como Liston.
Além disso, Clay, 22 anos, uma década mais novo que Liston, parecia um pouco louco. Clay, conhecido como "Louisville Lip", estava constantemente se gabando de que iria nocautear Liston e chamando-o de "o urso grande e feio", irritando tanto Liston quanto a imprensa em um frenesi por causa de sua natureza selvagem provocações.
Enquanto Clay usava essas táticas para instigar seus oponentes e ganhar publicidade para si, outros pensavam que era um sinal de que ele estava com medo ou simplesmente louco.
Quem era Sonny Liston?
Sonny Liston, conhecido como "o Urso" por seu tamanho gigante, era o campeão mundial dos pesos pesados desde 1962. Ele foi duro, duro e bateu muito, muito duro. Tendo sido preso mais de 20 vezes, Liston aprendeu a boxear enquanto estava na prisão, tornando-se um boxeador profissional em 1953.
Os antecedentes criminais de Liston tiveram um papel importante em suas personalidades públicas improváveis, mas seu estilo contundente rendeu-lhe vitórias suficientes por nocaute que ele não deveria ser ignorado.
Para a maioria das pessoas em 1964, parecia óbvio que Liston, que acabara de nocautear o último candidato sério ao título no primeiro turno, atacaria esse jovem desafiante de boca aberta. As pessoas estavam apostando de 1 a 8 na partida, favorecendo Liston.
A luta mundial dos pesos pesados
No início da luta, em 25 de fevereiro de 1964, no Centro de Convenções de Miami Beach, Liston estava confiante demais. Apesar de ter sofrido uma lesão no ombro, ele esperava um nocaute precoce, como nas últimas três grandes lutas, e por isso não passou muito tempo treinando.
Cassius Clay, por outro lado, treinou duro e estava completamente pronto. Clay era mais rápido que a maioria dos outros boxeadores e seu plano era dançar ao redor do poderoso Liston até que ele se cansasse. O plano de Ali funcionou.
Liston, pesando 218 libras um pouco pesado, foi surpreendentemente diminuído pelo Clay de 210 1/2 libra. Quando a luta começou, Clay saltou, dançou e balançou com frequência, confundindo Liston e fazendo um alvo muito difícil.
Liston tentou dar um soco sólido, mas a primeira rodada terminou sem muita pancada. A segunda rodada terminou com um corte sob os olhos de Liston e Clay não apenas ainda de pé, mas segurando o seu. Rodada três e quatro viram os dois homens parecendo cansados, mas determinados.
No final da quarta rodada, Clay reclamou que seus olhos estavam doendo. Limpá-los com um pano molhado ajudou um pouco, mas Clay basicamente passou a quinta rodada inteira tentando escapar do embaçado Liston. Liston tentou usar isso em seu proveito e atacou, mas o ágil Clay surpreendentemente conseguiu ficar acordado o round inteiro.
Na sexta rodada, Liston estava exausto e a visão de Clay estava voltando. Clay foi uma força dominante na sexta rodada, conseguindo várias boas combinações.
Quando a campainha tocou no início da sétima rodada, Liston ficou sentado. Ele machucou o ombro e estava preocupado com o corte embaixo do olho. Ele simplesmente não queria continuar a luta.
Foi um choque real que Liston terminou a luta enquanto ainda estava sentado no canto. Animado, Clay fez uma pequena dança, agora chamada de "Ali shuffle", no meio do ringue.
Cassius Clay foi declarado vencedor e se tornou o campeão mundial de boxe dos pesos pesados.