Em julho de 1520, como os conquistadores espanhóis sob Hernan Cortes estavam se retirando de Tenochtitlan, uma grande força de guerreiros astecas lutou contra eles nas planícies de Otumba.
Embora exaustos, feridos e severamente em menor número, os espanhóis foram capazes de expulsar os invasores matando o comandante do exército e seguindo seu padrão. Após a batalha, os espanhóis foram capazes de alcançar o província amigável de Tlaxcala descansar e reagrupar.
Tenochtitlan e a noite das dores
Em 1519, Hernan Cortes, à frente de um exército de cerca de 600 conquistadores, iniciou a audaciosa conquista do Império Asteca. Em novembro de 1519, ele chegou à cidade de Tenochtitlan e, depois de ser recebido na cidade, prendeu traiçoeiramente o imperador Mexica Montezuma. Em maio de 1520, enquanto Cortés estava na costa lutando contra o exército conquistador de Panfilo de Narvaez, seu tenente Pedro de Alvarado ordenou o massacre de milhares de cidadãos desarmados de Tenochtitlan no Festival de Toxcatl. Mexica enfurecido sitiou os intrusos espanhóis em sua cidade.
Quando Cortés voltou, ele não conseguiu restabelecer a calma e o próprio Montezuma foi morto quando tentou implorar paz ao seu povo. Em 30 de junho, os espanhóis tentaram sair furtivamente da cidade à noite, mas foram vistos na calçada de Tacuba. Milhares de ferozes guerreiros mexicas atacaram, e Cortes perdeu cerca de metade de sua força no que ficou conhecido como "noche triste" ou "Noite das Dores."
A Batalha de Otumba
Os invasores espanhóis que conseguiram escapar de Tenochtitlan estavam fracos, desanimados e feridos. O novo imperador do Mexica, Cuitláhuac, decidiu que tinha que tentar esmagá-los de uma vez por todas. Ele enviou um grande exército de todos os guerreiros que pôde encontrar sob o comando do novo cihuacoatl (uma espécie de capitão-geral), seu irmão Matlatzincatzin. Por volta de 7 de julho de 1520, os dois exércitos se reuniram nas planícies do vale de Otumba.
Os espanhóis tinham pouquíssima pólvora e haviam perdido seus canhões na Noite das Dores, então a traficantes e artilheiros não entrariam nessa batalha, mas Cortés esperava que ele tivesse cavalaria suficiente para carregue o dia. Antes da batalha, Cortés fez uma conversa animada com seus homens e ordenou que a cavalaria fizesse o possível para interromper as formações inimigas.
Os dois exércitos se encontraram no campo e, a princípio, parecia que o enorme exército asteca dominaria os espanhóis. Embora as espadas e armaduras espanholas fossem muito superiores às armas nativas e aos sobreviventes conquistadores eram todos veteranos treinados em batalha, havia muitos inimigos. A cavalaria fez o seu trabalho, impedindo a formação de guerreiros astecas, mas havia muito poucos para vencer a batalha imediatamente.
Avistando Matlatzincatzin e seus generais bem vestidos no outro extremo do campo de batalha, Cortes decidiu tomar uma atitude arriscada. Convocando seus melhores cavaleiros restantes (Cristobal de Olid, Pablo de Sandoval, Pedro de Alvarado, Alonso de Ávila e Juan De Salamanca), Cortés cavalgavam contra os capitães inimigos. O ataque repentino e furioso pegou Matlatzincatzin e os outros de surpresa. O capitão de Mexica perdeu o equilíbrio e Salamanca o matou com sua lança, capturando o estandarte inimigo no processo.
Desmoralizado e sem o estandarte (usado para dirigir movimentos de tropas), o exército asteca se dispersou. Cortés e os espanhóis haviam conseguido uma vitória muito improvável.
Importância da Batalha de Otumba
A improvável vitória espanhola sobre enormes probabilidades na Batalha de Otumba continuou a corrida de sorte fenomenal de Cortes. Os conquistadores foram capazes de retornar ao amigável Tlaxcala para descansar, curar e decidir seu próximo curso de ação. Alguns espanhóis foram mortos e o próprio Cortes sofreu ferimentos graves, entrando em coma por vários dias enquanto seu exército estava em Tlaxcala.
A Batalha de Otumba foi lembrada como uma grande vitória para os espanhóis. O exército asteca estava perto de aniquilar seu inimigo quando a perda de seu líder os levou a perder a batalha. Foi a última e melhor chance que o Mexica teve de se livrar dos odiados invasores espanhóis, mas ficou aquém. Dentro de meses, os espanhóis construiriam uma marinha e atacariam Tenochtitlan, levando-a de uma vez por todas.
Fontes:
Levy, amigo... Nova York: Bantam, 2008.
Thomas, Hugh... Nova York: Touchstone, 1993.