Entre 1810 e 1821, o governo colonial espanhol e as pessoas do México estavam em tumulto devido ao aumento de impostos, secas e congelamentos inesperados e instabilidade política na Espanha causada pelo aumento da Napoleão Bonaparte. Líderes revolucionários como Miguel Hidalgo e Jose Maria Morelos liderou uma guerra de guerrilha baseada principalmente no agrário contra as elites monarquistas nas cidades, no que alguns estudiosos vêem como uma extensão de um movimento de independência em Espanha.
A luta de uma década incluiu alguns contratempos. Em 1815, a restauração de Fernando VII ao trono na Espanha trouxe a reabertura das comunicações marítimas. O restabelecimento da autoridade espanhola no México parecia inevitável. No entanto, entre 1815 e 1820, o movimento foi entrelaçado com o colapso da Espanha imperial. Em 1821, o crioulo mexicano Augustin de Iturbide publicou o Plano Triguarantino, estabelecendo um plano para a independência.
A independência do México da Espanha teve um alto custo. Milhares de mexicanos perderam a vida lutando a favor e contra os espanhóis entre 1810 e 1821. Aqui estão algumas das batalhas mais importantes dos primeiros anos da insurgência que finalmente levaram à independência.
Em 16 de setembro de 1810, o padre rebelde Miguel Hidalgo levou ao púlpito na cidade de Dolores e disse a seu rebanho que o chegou a hora pegar em armas contra os espanhóis. Em minutos, ele tinha um exército de seguidores esfarrapados, mas determinados. Em 28 de setembro, esse exército maciço chegou à rica cidade mineira de Guanajuato, onde todos os espanhóis e oficiais coloniais haviam se barricado dentro do celeiro real em forma de fortaleza. O massacre que se seguiu foi uma das mais feias da luta pela independência do México.
Com Guanajuato em ruínas atrás deles, o enorme exército rebelde liderado por Miguel Hidalgo e Ignacio Allende focam na Cidade do México. Autoridades espanholas em pânico pediram reforços, mas parecia que eles não chegariam a tempo. Eles enviaram todos os soldados capazes para encontrar os rebeldes para ganhar algum tempo. Esse exército improvisado encontrou os rebeldes no Monte de Las Cruces, ou "Monte das Cruzes", o chamado porque era um lugar onde os criminosos eram enforcados. Os espanhóis superavam em número de dez para um a quarenta e um, dependendo da estimativa do tamanho do exército rebelde em que você acredita, mas eles possuíam melhores armas e treinamento. Embora fossem necessárias três ofensivas lançadas contra a oposição obstinada, os monarquistas espanhóis acabaram por admitir a batalha.
No início de 1811, houve um impasse entre as forças rebeldes e espanholas. Os rebeldes tinham um número enorme, mas determinadas forças espanholas treinadas se mostraram difíceis de derrotar. Enquanto isso, quaisquer perdas infligidas ao exército rebelde foram logo substituídas por camponeses mexicanos, infelizes após anos de domínio espanhol. O general espanhol Felix Calleja tinha um exército bem treinado e equipado de 6.000 soldados: provavelmente o exército mais formidável do Novo Mundo na época. Ele marchou para encontrar os rebeldes e os dois exércitos entraram em confronto na ponte Calderon, fora de Guadalajara. A improvável vitória realista de lá fez com que Hidalgo e Allende fugissem por suas vidas e prolongaram a luta pela independência.