Ao ler as notícias, é fácil sentir-se desanimado e pessimista em relação à natureza humana. Recente estudos de psicologia sugeriram que as pessoas não são tão egoístas ou gananciosas quanto parecem às vezes. Um crescente corpo de pesquisa está mostrando que a maioria das pessoas quer ajudar outras pessoas e isso faz com que suas vidas sejam mais gratificantes.
Você pode ter ouvido notícias nas redes "pague adiante": quando uma pessoa oferece um pequeno favor, é provável que o destinatário ofereça o mesmo favor a outra pessoa. Um estudo de pesquisadores da Universidade do Nordeste descobriu que as pessoas realmente querem pagar quando alguém as ajuda, e a razão é que se sentem gratas. Esse experimento foi montado para que os participantes enfrentassem um problema com o computador na metade do estudo. Quando alguém ajudou o sujeito a consertar o computador, o sujeito passou mais tempo ajudando uma nova pessoa com uma tarefa diferente. Em outras palavras, quando nos sentimos gratos pela bondade dos outros, isso nos motiva a querer ajudar alguém também.
Em estudo realizado por psicólogo Elizabeth Dunn e seus colegas, os participantes receberam uma pequena quantia em dinheiro (US $ 5) para gastar durante o dia. Os participantes poderiam gastar o dinheiro como quisessem, com uma ressalva importante: metade do os participantes tiveram que gastar o dinheiro em si mesmos, enquanto a outra metade teve que gastar em dinheiro alguém. Quando os pesquisadores acompanharam os participantes no final do dia, eles encontraram algo que poderia surpreender você: as pessoas que gastaram o dinheiro com outra pessoa eram realmente mais felizes do que as pessoas que gastaram dinheiro em si mesmos.
O psicólogo Carol Ryff é conhecido por estudar o que é chamado bem-estar eudaimônico: isto é, nosso senso de que a vida é significativa e tem um propósito. Segundo Ryff, nossos relacionamentos com os outros são um componente essencial do bem-estar eudaimônico. UMA estudo publicado em 2015 fornece evidências de que esse é realmente o caso: neste estudo, os participantes que passaram mais tempo ajudando os outros relataram que suas vidas tinham um maior senso de propósito e significado. O mesmo estudo também descobriu que os participantes sentiram um maior senso de significado depois de escrever uma carta de gratidão a outra pessoa. Esta pesquisa mostra que dedicar tempo para ajudar outra pessoa ou expressar gratidão a outra pessoa pode realmente tornar a vida mais significativa.
Psicólogo Stephanie Brown e seus colegas investigaram se ajudar outras pessoas pode estar relacionado a uma vida mais longa. Ela perguntou aos participantes quanto tempo eles passaram ajudando os outros. Durante cinco anos, ela descobriu que os participantes que passavam mais tempo ajudando os outros tinham o menor risco de mortalidade. Em outras palavras, parece que aqueles que apóiam os outros acabam realmente se sustentando também. Parece que muitas pessoas provavelmente se beneficiarão disso, já que a maioria dos americanos ajudar os outros 403 de algum modo. Em 2013, um quarto dos adultos se ofereceu voluntariamente e a maioria dos adultos passou algum tempo ajudando informalmente alguém.
Carol Dweck, da Universidade de Stanford, realizou uma ampla gama de pesquisas estudando mentalidades: pessoas que têm uma "mentalidade de crescimento" acreditam que podem melhorar algo com esforço, enquanto pessoas com uma "mentalidade fixa" acham que suas habilidades são relativamente imutável. Dweck descobriu que essas mentalidades tendem a se tornar auto-realizáveis; quando as pessoas acreditam que podem melhorar em algo, geralmente acabam experimentando mais melhorias ao longo do tempo. Acontece que a empatia também pode ser afetada pela nossa mentalidade.
Em um série de estudos, os pesquisadores descobriram que as mentalidades podem até afetar o quão empáticos somos. Participantes incentivados a adotar "mentalidades de crescimento" (em outras palavras, acreditar que é possível tornar-se mais empático) dedicar mais tempo e esforço tentando simpatizar com os outros em situações em que a empatia pode ter sido mais difícil para participantes. Como um New York Times uma opinião sobre empatia explica:empatia é realmente uma escolha. ” Empatia não é algo que apenas algumas pessoas tenham capacidade; todos nós temos a capacidade de nos tornarmos mais empáticos.
Embora às vezes possa ser fácil desanimar com a humanidade, as evidências psicológicas sugerem que isso não representa uma imagem completa da humanidade. Em vez disso, a pesquisa sugere que queremos ajudar os outros e ter a capacidade de nos tornarmos mais empáticos. De fato, os pesquisadores descobriram que somos mais felizes e sentimos que nossas vidas são mais gratificantes quando passamos algum tempo ajudando outras pessoas.