Exército Conquistador de Hernan Cortes

Em 1519, Hernan Cortes embarcou na conquista ousada do Império Asteca. Quando ele ordenou que seus navios fossem desmontados, significando que ele estava comprometido com sua expedição de conquista, ele tinha apenas cerca de 600 homens e um punhado de cavalos. Com esse bando de conquistadores e reforços subsequentes, Cortés derrubaria o mais poderoso Império que o Novo Mundo já conhecera.

A maioria dos conquistadores que lutaram no exército de Cortés eram espanhóis da Extremadura, Castela e Andaluzia. Essas terras provavam terrenos férteis para o tipo de homens desesperados necessários na conquista: havia uma longa história de conflito e muita pobreza que homens ambiciosos tentavam escapar. Os conquistadores eram frequentemente filhos mais jovens de nobreza menor que não herdariam suas propriedades familiares e, portanto, tiveram que fazer um nome por si mesmos. Muitos desses homens se voltaram para os militares, porque havia uma necessidade constante de soldados e capitães nas muitas guerras da Espanha, e o avanço poderia ser rápido e as recompensas, em alguns casos, poderiam ser ricas. Os mais ricos dentre eles podiam pagar as ferramentas do comércio: finas espadas de aço de Toledo, armaduras e cavalos.

Não havia nenhum tipo de alistamento obrigatório na Espanha, então ninguém forçou nenhum soldado de Cortes a lutar. Por que, então, um homem são arriscaria vida e membros nas selvas e montanhas do México contra guerreiros astecas assassinos? Muitos deles fizeram isso porque era considerado um bom trabalho, em certo sentido: esses soldados considerariam o trabalho como comerciante como um curtidor ou um sapateiro com desprezo. Alguns deles fizeram isso por ambição, na esperança de ganhar riqueza e poder junto com uma grande propriedade. Outros lutaram no México por fervor religioso, acreditando que os nativos precisavam ser curados de seus maus caminhos e levados ao cristianismo, na ponta de uma espada, se necessário. Alguns fizeram isso por aventura: muitas baladas e romances populares surgiram na época: um exemplo disso foi Amadis de Gaula, uma aventura emocionante que conta a história da busca do herói para encontrar suas raízes e se casar com seu verdadeiro amor. Outros ainda estavam entusiasmados com o início da era de ouro pela qual a Espanha estava prestes a passar e queriam ajudar a tornar a Espanha uma potência mundial.

Durante as primeiras partes da conquista, os conquistadores preferiram armas e armaduras que era útil e necessário nos campos de batalha da Europa, como couraças e elmos de aço pesado (chamados morions), bestas e harquebuses. Isso se mostrou menos útil nas Américas: a armadura pesada não era necessária, pois a maioria das armas nativas podia ser defendida com couro grosso ou armadura acolchoada chamada escuapil, e bestas e harquebuses, embora eficazes em derrotar um inimigo de cada vez, eram lentos para carregar e pesados. A maioria dos conquistadores preferia usar escuapil e armaram-se com as finas espadas de Toledo de aço, que podiam facilmente invadir as defesas nativas. Cavaleiros descobriram que eram eficazes com armaduras semelhantes, lanças e as mesmas espadas finas.

Cortés era um grande líder de homens, mas ele não podia estar em todo lugar o tempo todo. Cortés teve vários capitães em que ele (principalmente) confiava: esses homens o ajudaram muito.

Gonzalo de Sandoval: Somente com vinte e poucos anos e ainda não testado em batalha quando ingressou na expedição, Sandoval rapidamente se tornou o braço direito de Cortes. Sandoval era inteligente, corajoso e leal, três qualidades importantes para um conquistador. Ao contrário dos outros capitães de Cortés, Sandoval era um diplomata habilidoso que não resolveu todos os problemas com sua espada. Sandoval sempre chamou as tarefas mais desafiadoras de Cortes e ele nunca o decepcionou.

Cristobal de Olid: forte, corajoso, brutal e pouco brilhante, Olid era o capitão escolhido por Cortes quando precisava de força bruta mais do que diplomacia. Quando supervisionado, Olid podia liderar grandes grupos de soldados, mas tinha pouco em habilidades de resolução de problemas. Após a conquista, Cortes enviou Olid para o sul para conquistar Honduras, mas Olid foi desonesto e Cortes teve que enviar outra expedição depois dele.

Pedro de Alvarado: Pedro de Alvarado é o mais conhecido hoje dos capitães de Cortes. O exaltado Alvarado era um capitão capaz, mas impulsivo, como demonstrou quando ordenou que massacre do templo na ausência de Cortés. Após a queda de Tenochtitlan, Alvarado conquistou as terras maias ao sul e até participou da conquista do Peru.

Alonso de Ávila: Cortés não gostava muito de Alonso de Ávila pessoalmente, porque Ávila tinha o hábito irritante de dizer o que pensava, mas ele respeitava Ávila e era isso que contava. Ávila era bom em uma luta, mas ele também era honesto e tinha uma cabeça para figuras, então Cortes fez dele o tesoureiro da expedição e o encarregou de deixar de lado o quinto rei.

Muitos dos 600 homens originais de Cortés morreram, foram feridos, retornaram à Espanha ou ao Caribe ou não permaneceram com ele até o fim. Felizmente para ele, ele recebeu reforços, que sempre pareciam chegar quando ele mais precisava deles. Em maio de 1520, ele derrotou uma força maior de conquistadores sob Panfilo de Narvaez, que haviam sido enviados para controlar Cortes. Após a batalha, Cortés adicionou centenas de homens de Narvaez aos seus. Mais tarde, aparentemente os reforços chegariam ao acaso: por exemplo, durante o cerco de Tenochtitlan, alguns sobreviventes de Juan Ponce de Leoné desastroso expedição para a Flórida navegaram para Veracruz e foram rapidamente enviados para o interior para reforçar Cortes. Além disso, quando as notícias da conquista (e os rumores do ouro asteca) começaram a se espalhar pelo Caribe, os homens correram para se juntar a Cortés enquanto ainda havia pilhagem, terra e glória.

• Diaz del Castillo, Bernal.. Trans., Ed. J.M. Cohen. 1576. Londres, Penguin Books, 1963. Impressão.
• Levy, amigo. Conquistador: Hernan Cortes, rei Montezuma e a última posição dos astecas. Nova York: Bantam, 2008.
• Thomas, Hugh. Conquista: Montezuma, Cortés e a queda do Velho México. Nova York: Touchstone, 1993.