Biografia de William Still, abolicionista americano

William Still (7 de outubro de 1821 a 14 de julho de 1902) foi um proeminente abolicionista que cunhou o termo Estrada de ferro subterrânea e, como um dos principais "condutores" da Pensilvânia, ajudou milhares de pessoas a se libertarem e se afastarem da escravidão. Ao longo de sua vida, ainda lutou não apenas para abolir escravidão, mas também para proporcionar aos afro-americanos nos enclaves do norte direitos civis. O trabalho de Still com fugitivos está documentado em seu texto seminal "The Underground Rail Road". Ainda acreditava que o livro poderia "incentivar a corrida nos esforços de auto-elevação".

Fatos rápidos: William Still

Still nasceu como um negro livre próximo à cidade de Medford, no condado de Burlington, Nova Jersey, o caçula de 18 filhos de Levin e Sidney Steel. Embora ele tenha dado sua data de nascimento oficial em 7 de outubro de 1821, Still forneceu a data de novembro de 1819 no censo de 1900. Ainda era filho de pessoas escravizadas em uma fazenda de batata e milho na costa leste de Maryland, de propriedade de Saunders Griffin.

O pai de William Still, Levin Steel, conseguiu comprar sua própria liberdade, mas sua esposa Sidney teve que escapar da escravidão duas vezes. A primeira vez que ela escapou, ela trouxe seus quatro filhos mais velhos. No entanto, ela e seus filhos foram recapturados e retornaram à escravidão. Na segunda vez que Sidney Steel fugiu, ela trouxe duas filhas, mas seus filhos foram vendidos para proprietários de escravos no Mississippi. Depois que a família se estabeleceu em Nova Jersey, Levin mudou a grafia do nome para Still e Sidney adotou um novo nome, Charity.

Durante a infância de William Still, ele trabalhou com sua família em sua fazenda e também encontrou trabalho como lenhador. Embora ainda tenha recebido muito pouca educação formal, ele aprendeu a ler e a escrever, aprendendo a si próprio com uma leitura extensiva. As habilidades literárias de Still o ajudariam a se tornar um proeminente abolicionista e defensor dos afro-americanos libertados.

Em 1844, aos 23 anos, ainda se mudou para a Filadélfia, onde trabalhou primeiro como zelador e depois como balconista da Sociedade Anti-Escravidão da Pensilvânia. Logo ele se tornou um membro ativo da organização e, em 1850, atuou como presidente do comitê estabelecido para ajudar os escravos fugitivos.

Enquanto ele estava na Filadélfia, Still conheceu e se casou com Letitia George. Após o casamento em 1847, o casal teve quatro filhos: Caroline Matilda Still, uma das primeiras médicas afro-americanas nos Estados Unidos; William Wilberforce Still, um importante advogado afro-americano na Filadélfia; Robert George Still, jornalista e proprietário de uma gráfica; e Frances Ellen Still, uma educadora que recebeu o nome do poeta Frances Watkins Harper.

Entre 1844 e 1865, ainda ajudou pelo menos 60 afro-americanos escravizados escravidão de fuga. Ainda entrevistamos muitos afro-americanos escravizados em busca de liberdade, homens, mulheres e famílias, documentando de onde vieram as dificuldades que encontraram e a ajuda que encontraram ao longo do caminho, seu destino final e os pseudônimos que costumavam mudar.

Durante uma de suas entrevistas, Still percebeu que estava interrogando seu irmão mais velho Peter, que havia sido vendido a outro proprietário de escravos quando a mãe deles escapou. Durante seu período na Sociedade Anti-Escravidão, Still reuniu registros de mais de 1.000 ex-escravizados, mantendo as informações ocultas até a escravidão. abolido em 1865.

Com a passagem do Ato Escravo Fugitivo em 1850, Still foi eleito presidente do Comitê de Vigilância, organizado para encontrar uma maneira de contornar a legislação.

Como seu trabalho com a Underground Railroad tinha que ser mantido em segredo, Still manteve um perfil público bastante baixo até os escravos serem libertados. No entanto, ele era um líder bastante proeminente da comunidade afro-americana: em 1855, ele viajou para o Canadá para observar enclaves de ex-escravos.

Em 1859, Still começou a luta para desagregar o sistema de transporte público da Filadélfia, publicando uma carta em um jornal local. Embora Still tenha sido apoiado por muitos nesse empreendimento, alguns membros da comunidade afro-americana estavam menos interessados ​​em obter direitos civis. Como resultado, ainda publicou um panfleto intitulado "Uma breve narrativa da luta pelos direitos das pessoas de cor da Filadélfia nos vagões da cidade" em 1867. Após oito anos de lobby, a legislatura da Pensilvânia aprovou uma lei que encerra a segregação do transporte público.

Still também foi organizador de uma ACM para jovens afro-americanos; um participante ativo da Comissão de Ajuda aos Libertos; e um membro fundador da Igreja Presbiteriana Bereana. Ele também ajudou a estabelecer uma Escola Missionária no norte da Filadélfia.

Em 1872, sete anos após a abolição da escravidão, Still publicou suas entrevistas coletadas em um livro intitulado "The Underground Rail Road". O livro incluía mais de 1.000 entrevistas e tinha 800 páginas: os contos são heróicos e angustiantes, e ilustram como as pessoas sofreram profundamente e sacrificaram muito para escapar escravidão. Notavelmente, o texto enfatizou o fato de que o movimento abolicionista na Filadélfia foi organizado e mantido principalmente pelos afro-americanos.

Como resultado, Still ficou conhecido como o "Pai da Ferrovia Subterrânea". De seu livro, Still disse, "precisamos muito de trabalhos sobre vários tópicos, das canetas de homens de cor, para representar a raça. intelectualmente. "A publicação de" The Underground Rail Road "foi importante para o corpo de literatura publicada por afro-americanos documentando sua história como abolicionistas e ex-escravos.

O livro de Still foi publicado em três edições e se tornou o texto mais divulgado na Underground Railroad. Em 1876, Still colocou o livro em exposição na Exposição do Centenário da Filadélfia para lembrar os visitantes do legado da escravidão nos Estados Unidos. No final da década de 1870, ele vendeu entre 5.000 e 10.000 cópias. Em 1883, ele publicou a terceira edição expandida que incluía um esboço autobiográfico.

Durante sua carreira como ativista abolicionista e de direitos civis, Still adquiriu considerável riqueza pessoal. Ele começou a comprar imóveis em toda a Filadélfia quando jovem. Mais tarde, ele administrou uma empresa de carvão e estabeleceu uma loja que vendia fogões novos e usados. Ele também recebeu receitas com as vendas de seu livro.

Para divulgar seu livro, Still construiu uma rede de agentes de vendas eficientes, empreendedores e com formação superior para vender o que ele descreveu como uma coleção de "exemplos calmos do que a fortaleza pode alcançar onde a liberdade é o objetivo."

Ainda morreu em 1902 de problemas cardíacos. No obituário de Still, O jornal New York Times escreveu que ele era "um dos membros mais instruídos de sua raça, conhecido em todo o país como o 'Pai da Ferrovia Subterrânea'".

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