Qual é a passagem do meio?

A “Passagem do Meio” refere-se à horrível jornada de africanos escravizados de seu continente natal para as Américas durante o período da comércio transatlântico de escravos. Os historiadores acreditam que 15% de todos os africanos carregados em navios negreiros não sobreviveram à Passagem do Meio - a maioria morreu de doenças devido às condições desumanas e insalubres em que foram transportados.

Principais tópicos: a passagem do meio

Entre os séculos XVI e XIX, 12,4 milhões de africanos foram escravizados pelos europeus e transportados para vários países das Américas. A Passagem do Meio foi a parada intermediária do "comércio triangular": os escravos europeus navegavam primeiro para a costa oeste da África comercializar uma variedade de bens para pessoas que foram capturadas em guerra, sequestradas ou condenadas à escravização como punição por crime; eles então transportavam pessoas escravizadas para as Américas e as vendiam para comprar açúcar, rum e outros produtos; a terceira etapa da jornada estava de volta à Europa.

Alguns historiadores acreditam que 15% adicionais dos 12,4 milhões morreram antes mesmo de embarcar nos navios negreiros, pois foram levados em correntes desde o ponto de captura até as costas ocidentais da África. Aproximadamente 1,8 milhão de africanos escravizados nunca chegaram ao seu destino nas Américas, principalmente por causa das condições insalubres em que foram alojados durante a viagem de um mês.

Cerca de 40% da população total escravizada foi para o Brasil, com 35% indo para colônias não espanholas e 20% indo diretamente para colônias espanholas. Menos de 5%, cerca de 400.000 pessoas escravizadas, foram diretamente para a América do Norte; a maioria dos escravos dos EUA passou primeiro pelo Caribe. Todas as potências européias - Portugal, Espanha, Inglaterra, França, Holanda e até Alemanha, Suécia e Dinamarca - participaram do comércio de escravos. Portugal era o maior transportador de todos, mas a Grã-Bretanha era dominante no século XVIII.

O período mais concentrado do comércio triangular foi entre 1700 e 1808, quando cerca de dois terços do número total de pessoas escravizadas foram transportados para as Américas. Mais de 40% foram transportados em navios britânicos e americanos de seis regiões: Senegâmbia, Serra Leoa / Costa de Barlavento, Costa de Ouro, Baía de Benin, Baía de Biafra e África Central Ocidental (Kongo, Angola). Esses escravos foram levados principalmente para colônias britânicas do Caribe, onde mais de 70% de todos os escravos foram comprados (mais da metade na Jamaica), mas alguns também foram para o Caribe espanhol e francês.

Cada navio carregava várias centenas de pessoas, cerca de 15% das quais morreram durante a viagem. Seus corpos eram jogados ao mar e comidos por tubarões. Os escravos eram alimentados duas vezes por dia e era esperado que se exercitassem, muitas vezes forçados a dançar enquanto estavam algemados (e geralmente algemados a outra pessoa), a fim de chegar em boas condições para venda. Eles foram mantidos no porão do navio por 16 horas por dia e levados para o convés por 8 horas, se o tempo permitir. Os médicos checavam sua saúde regularmente para garantir que pudessem obter preços altos quando fossem vendidos nos blocos de leilão nas Américas.

As condições a bordo também eram ruins para os tripulantes mal pagos, a maioria trabalhando para pagar dívidas. Embora infligissem violência aos escravos, eles foram tratados cruelmente pelos capitães e sujeitos a chicotadas. A equipe foi incumbida de cozinhar, limpar e vigiar os escravos, inclusive impedindo-os de pular do mar. Eles, como os escravos, estavam sujeitos à disenteria, a principal causa de morte em navios negreiros, mas também foram expostos a novas doenças na África, como malária e febre amarela. A taxa de mortalidade entre marinheiros durante alguns períodos do comércio de escravos foi ainda maior que a dos escravos, acima de 21%.

Há evidências de que até 10% dos navios negreiros experimentaram violentas resistências ou insurreições de pessoas escravizadas. Muitos cometeram suicídio pulando ao mar e outros entraram em greves de fome. Aqueles que se rebelaram foram punidos cruelmente, sujeitos a comer forçado ou açoitados publicamente (para dar exemplo a outros) com um "gato-o'-nove-caudas (um chicote de nove cordões atados a um cabo)". O capitão teve que tomar cuidado ao usar violência excessiva, no entanto, pois tinha o potencial de provocar insurreições maiores ou mais suicídios, e porque os comerciantes das Américas queriam que eles chegassem bem condição.

Os escravizados vieram de muitos grupos étnicos diferentes e falavam línguas diversas. No entanto, uma vez que foram acorrentados nos navios negreiros e chegaram aos portos americanos, receberam nomes em inglês (ou espanhol ou francês). Suas identidades étnicas distintas (Igbo, Kongo, Wolof, Dahomey) foram apagadas, pois foram transformadas em pessoas simplesmente "negras" ou "escravizadas".

No final do século 18, os abolicionistas britânicos começaram a inspecionar navios negreiros e divulgando detalhes da Passagem do Meio para alertar o público sobre as condições horríveis dos navios negreiros e obter apoio para sua causa. Em 1807, a Grã-Bretanha e os EUA proibiram o comércio de escravos (mas não a escravidão), mas os africanos continuaram sendo importados para O Brasil até aquele país proibiu o comércio em 1831 e os espanhóis continuaram importando escravos africanos para Cuba até 1867.

A Passagem do Meio foi referenciada e reimaginada em dezenas de obras de literatura e cinema afro-americanos, mais recentemente em 2018, no terceiro filme de maior bilheteria de todos os tempos, Pantera negra.

• Rediker, Marcus. O Navio Escravo: Uma História Humana. Nova York: Penguin Books, 2007.
• Miller, Joseph C. "O comércio transatlântico de escravos". Enciclopédia Virgínia. Fundação Virginia para as Humanidades, 2018, https://www.encyclopediavirginia.org/Transatlantic_Slave_Trade_The
• Wolfe, Brendan. "Navios escravos e a passagem do meio". Enciclopédia Virgínia. Fundação Virginia para as Humanidades, 2018, https://www.encyclopediavirginia.org/slave_ships_and_the_middle_passage