O que é o zooplâncton ou plâncton animal?

Existem duas formas básicas de plâncton: zooplâncton e fitoplâncton. O zooplâncton (também conhecido como "plâncton animal") pode ser encontrado tanto em água salgada quanto em água doce. Estima-se que haja mais de 30.000 espécies de zooplâncton.

O plâncton oceânico está, em grande parte, à mercê das forças vitais dos mares. Com pouca ou nenhuma capacidade de mobilidade, o plâncton é pequeno demais para competir contra as correntes oceânicas, ondas e vento condições, ou quando grandes - como no caso de muitas águas-vivas - sem propulsão suficiente para iniciar o movimento em suas próprio.

Fatos rápidos: Etimologia do Zooplâncton

Algumas espécies de zooplâncton nascem como plâncton e permanecem assim por toda a vida. Esses organismos são conhecidos como holoplâncton e incluem espécies minúsculas como copépodes, hiperiídeos e euphausids. O meroplâncton, por outro lado, são espécies que começam a vida de forma larval e progridem através de uma série de estágios de vida para evoluir para gastrópodes, crustáceos e peixes.

O zooplâncton pode ser classificado de acordo com seu tamanho ou com o tempo em que são planctônicos (em grande parte imóveis). Alguns termos usados ​​para se referir ao plâncton incluem:

• Microplâncton: Organismos 2-20 µm em tamanho que inclui alguns copépodes e outros zooplâncton.
• Mesoplâncton: Organismos com tamanho de 200 µm-2 mm, que inclui larvas crustáceos.
• Macroplâncton: Organismos com tamanho de 2 a 20 mm, que incluem euphausiids (como o krill), uma importante fonte de alimento para muitos organismos, incluindo baleias.
• Micronekton: Organismos com tamanho de 20 a 200 mm, que incluem alguns euphausiids e cefalópodes.
• Megaloplâncton: Organismos planctônicos com mais de 200 mm de tamanho, incluindo medusa e salps.
• Holoplâncton: Organismos que são planctônicos durante toda a vida, como os copépodes.
• Meroplâncton: Organismos que têm um estágio planctônico, mas que amadurecem, como alguns peixes e crustáceos.

O zooplâncton marinho é consumidor. Em vez de obter nutrição da luz solar e nutrientes via fotossíntese como o fitoplâncton, eles devem consumir outros organismos para sobreviver. O zooplâncton também pode ser carnívoro, onívoro, ou prejudicial (alimentando-se de resíduos).

Muitas espécies de zooplâncton vivem na zona eufótica do oceano - as profundezas nas quais a luz solar pode penetrar - alimentando-se de fitoplâncton. A cadeia alimentar começa com o fitoplâncton, que é o principal produtor. O fitoplâncton converte substâncias inorgânicas, incluindo energia do sol e nutrientes como nitrato e fosfato em substâncias orgânicas. O fitoplâncton, por sua vez, é comido pelo zooplâncton, que é consumido por criaturas oceânicas que variam em tamanho, de peixes e gastrópodes menores a baleias gigantes.

Os dias de muitas espécies de zooplâncton geralmente envolvem migração vertical - ascendendo em direção ao oceano superfície de manhã quando o fitoplâncton é mais abundante e desce à noite para escapar predação. Como o zooplâncton geralmente compreende o segundo passo na cadeia alimentar em que ele habita, esse subida e descida tem um impacto no resto das espécies em que se alimentam e, por sua vez, naquelas que se alimentam eles.

O zooplâncton pode se reproduzir sexualmente ou assexuadamente, dependendo da espécie. Reprodução assexuada é mais comum para o holoplâncton e pode ser realizada através da divisão celular, na qual uma célula se divide ao meio para produzir duas células e assim por diante.

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