Estrelas quebradiças e estrelas do cesto

Não há dúvida de como essas criaturas receberam seus nomes comuns estrelas quebradiças e estrelas de cesta. As estrelas quebradiças têm braços muito parecidos com vermes e as estrelas do cesto têm uma série de braços ramificados semelhantes a um cesto. Ambos são equinodermos que pertencem à classe Ophiuroidea, que contém milhares de espécies. Devido a essa classificação, esses animais são às vezes chamados de ofiuroides.

A boca cheia de um nome Ophiuroidea vem das palavras gregas ophis para cobra e oura, significando cauda - palavras que presumivelmente se referem aos braços semelhantes a serpentes do animal. Pensa-se que existam mais de 2.000 espécies de ofiuroides.

Uma estrela quebradiça foi o primeiro animal do fundo do mar a ser descoberto. Isso ocorreu em 1818, quando Sir John Ross retirou uma estrela frágil da Baffin Bay, na Groenlândia.

Esses invertebrados marinhos não são estrelas do mar 'verdadeiras', mas têm um plano corporal semelhante, com 5 ou mais braços dispostos em torno de um disco central. O disco central das estrelas quebradiças e das estrelas do cesto é muito óbvio, já que os braços se prendem ao disco, em vez de se juntarem na base, como fazem nas verdadeiras estrelas do mar. Estrelas quebradiças geralmente têm 5, mas podem ter até 10 braços. As estrelas do cesto têm 5 braços que se ramificam em muitos braços delgados e altamente móveis. Os braços são cobertos com placas de calcite ou pele grossa.

O disco central de estrelas quebradiças e de cesta é geralmente relativamente pequeno, com menos de uma polegada, e todo o próprio organismo pode ter menos de uma polegada. Os braços de algumas espécies podem ser bastante longos, porém, com algumas estrelas de cestas medindo mais de um metro de largura quando seus braços são estendidos. Esses animais muito flexíveis podem se enrolar em uma bola apertada quando são ameaçados ou perturbados.

A boca está localizada na parte inferior do animal (lado oral). Esses animais têm um sistema digestivo relativamente simples, composto de um esôfago curto e um estômago em forma de saco. Os ofiuroides não têm ânus, portanto os resíduos são eliminados pela boca.

• Reino: Animalia
• Filo:Echinodermata
• Classe: Ophiuroidea

Dependendo da espécie, as estrelas do cesto e as estrelas quebradiças podem ser predadoras, alimentando-se ativamente de pequenos organismos, ou podem filtrar a alimentação filtrando organismos da água do oceano. Eles podem se alimentar de detritos e pequenos organismos oceânicos, como plâncton e pequeno moluscos.

Para se movimentar, os ofiuroides se contorcem usando os braços, em vez de usar o movimento controlado dos pés do tubo como verdadeiras estrelas do mar. Embora os ofiuroides possuam pés tubulares, os pés não possuem ventosas. Eles são usados ​​mais para cheirar ou aderir a presas pequenas, do que para locomoção.

Na maioria das espécies ofiuroides, os animais são sexos separados, embora algumas espécies sejam hermafroditas.

Estrelas quebradiças e estrelas do cesto se reproduzem sexualmente, liberando óvulos e espermatozóides na água, ou assexuadamente, através da divisão e regeneração. Uma estrela quebradiça pode soltar propositalmente um braço se estiver sendo ameaçada por um predador - enquanto uma parte do disco central da estrela quebradiça permanecer, poderá regenerar um novo braço rapidamente.

As gônadas da estrela estão localizadas no disco central na maioria das espécies, mas em algumas localizam-se perto da base dos braços.

Ofiuroides ocupam uma ampla gama de habitats, de raso piscinas naturais ao mar profundo. Muitos ofiuroides vivem no fundo do oceano ou enterrados na lama. Eles também podem viver em fendas e buracos ou em espécies hospedeiras como coraisouriços do mar, crinóides, esponjas ou mesmo medusa. Eles são encontrados até em fontes hidrotermais. Onde quer que estejam, geralmente existem muitos, pois eles podem viver em densas concentrações.

Eles podem ser encontrados na maioria dos oceanos, mesmo nas regiões ártica e antártica. No entanto, em termos de número de espécies, a região indo-pacífica é a mais alta, com mais de 800 espécies. O Atlântico Ocidental foi o segundo mais alto, com mais de 300 espécies.

Referências e informações adicionais:

• Dubinsky, Z. e n. Stambler. 2010. Recifes de Coral: Um Ecossistema em Transição. Springer Science & Business Media. 552pp.
• Mah, C. 2009. Noções básicas: Como distinguir estrelas do mar (asteróides) de estrelas quebradiças (ofiuroides). O Echinoblog. Acesso em 28 de abril de 2016.
• Paterson, G.L.J. 1985. Ophiuroidea de profundidade do norte oceano Atlântico. Boletim do Museu Britânico (História Natural) Zoologia 49 (1): 1-162.
• Stöhr, S., O'Hara, T. & Thuy, B. (Eds) 2016. Banco de Dados Mundial Ophiuroidea. Acessado em 26 de abril de 2016.
• Stöhr, S, O'Hara T.D., Thuy, B. 2012. Diversidade global de estrelas quebradiças (Echinodermata: Ophiuroidea). PLoS ONE 7 (3): e31940. doi: 10.1371 / journal.pone.0031940
• Museu de Paleontologia da Universidade da Califórnia. Introdução à Ophiuroidea. Acesso em 28 de abril de 2016.