Fatos sobre o tubarão da Groenlândia (Somniosus microcephalus)

As águas frias do Atlântico Norte e do Oceano Ártico abrigam a vida mais longa do mundo vertebrado: o tubarão da Gronelândia (Somniosus microcephalus). O tubarão grande tem vários outros nomes, incluindo tubarão gurry, tubarão cinza e eqalussuaq, seu nome Kalaallisut. O tubarão da Groenlândia é mais conhecido por sua impressionante vida útil de 300 a 500 anos, bem como por seu uso no prato nacional islandês: kæstur hákarl.

Fatos rápidos: Tubarão da Groenlândia

Os tubarões da Gronelândia são peixes grandes, de tamanho comparável ao grandes brancos e na aparência de tubarões-cama. Em média, os tubarões adultos da Groenlândia têm 6,4 m (21 pés) de comprimento e pesam 1000 kg (2200 lb), mas algumas amostras atingem 7,3 m (24 pés) e 1400 kg (3100 lb). Os peixes são de cor cinza a marrom, às vezes com estrias escuras ou manchas brancas. Os machos são menores que as fêmeas.

O tubarão tem um corpo grosso, com focinho curto e redondo, pequenas aberturas e barbatanas branquiais e olhos pequenos. Os dentes superiores são finos e pontudos, enquanto os inferiores são largos com cúspides. O tubarão gira sua mandíbula para cortar pedaços de sua presa.

O tubarão da Groenlândia é geralmente encontrado no Oceano Atlântico Norte e no Oceano Ártico, entre o nível do mar e uma profundidade de 1200 m (3900 pés). No entanto, os peixes migram para águas mais profundas mais ao sul durante o verão. Um espécime foi observado na costa de Cape Hatteras, Carolina do Norte, a 2200 m (7200 pés), enquanto outro foi documentado a 1749 m (5738 pés) no Golfo do México.

O tubarão da Groenlândia é um predador que se alimenta principalmente de peixes. No entanto, nunca foi realmente observado caçar. Relatórios de eliminação são comuns. O tubarão complementa sua dieta com renas, alces, cavalos, ursos polares e focas.

Enquanto o tubarão se alimenta de focas, os pesquisadores não sabem ao certo como os caça. Por viver em água gelada, um tubarão da Groenlândia tem uma taxa metabólica extremamente baixa. De fato, sua taxa metabólica é tão baixa que a espécie tem a menor velocidade de natação para o tamanho de qualquer peixe, por isso não pode nadar rápido o suficiente para capturar focas. Os cientistas supõem que os tubarões podem pegar focas enquanto dormem.

A baixa taxa metabólica também leva à lenta taxa de crescimento do animal e à incrível longevidade. Como os tubarões têm esqueletos cartilaginosos em vez de ossos, a datação de sua idade requer uma técnica especial. No um estudo de 2016, cientistas realizaram datação por radiocarbono nos cristais nas lentes dos olhos dos tubarões capturados como captura acessória. O animal mais velho desse estudo foi estimado em 392 anos, mais ou menos 120 anos. A partir desses dados, parece que os tubarões da Groenlândia vivem de pelo menos 300 a 500 anos, tornando-os o vertebrado de vida mais longa do mundo.

A bioquímica do tubarão da Groenlândia é adaptada para permitir que os peixes sobrevivam a temperaturas extremamente baixas e altas pressões. O sangue do tubarão contém três tipos de hemoglobina, permitindo que os peixes obtenham oxigênio em uma série de pressões. Diz-se que o tubarão cheira a urina, devido aos altos níveis de uréia e N-óxido de trimetilamina (TMAO) em seus tecidos. Esses compostos nitrogenados são resíduos, mas o tubarão os utiliza para aumentar flutuabilidade e manter a homeostase.

A maioria dos tubarões da Groenlândia é cega, mas não porque seus olhos são pequenos. Em vez disso, os olhos são colonizados por copépodes, ocultando a visão do peixe. É possível que tubarões e copépodes possam ter um relacionamento mutualista, com o crustáceos exibindo bioluminescência que atrai presas para o tubarão comer.

Muito pouco se sabe sobre a reprodução de tubarões da Groenlândia. A fêmea é ovovivíparo, dando à luz cerca de 10 filhotes por ninhada. Os filhotes recém-nascidos medem 38 a 42 cm de comprimento. Com base na lenta taxa de crescimento do animal, os cientistas estimam que leva cerca de 150 anos para um tubarão atingir a maturidade sexual.

A alta concentração de TMAO na carne de tubarão da Groenlândia torna sua carne tóxica. O TMAO é metabolizado em trimetilamina, causando intoxicação potencialmente perigosa. No entanto, a carne do tubarão é considerada uma iguaria na Islândia. A carne é desintoxicada por secagem, fervura repetida ou fermentação.

Embora um tubarão da Groenlândia possa facilmente matar e comer um ser humano, não há casos verificados de predação. Presumivelmente, isso ocorre porque o tubarão vive em água extremamente fria, então a chance de interação com os seres humanos é muito baixa.

O tubarão da Groenlândia está listado como "quase ameaçado" na Lista Vermelha da IUCN. Sua tendência populacional e o número de adultos sobreviventes são desconhecidos. Atualmente, a espécie é capturada como captura acessória e intencionalmente para alimentos especiais do Ártico. No passado, os tubarões da Groenlândia eram pescados pesadamente por seu óleo de fígado e foram mortos porque a pesca considerava uma ameaça a outros peixes. Como os animais crescem e se reproduzem tão lentamente, não tiveram tempo de se recuperar. O tubarão também está ameaçado pela sobrepesca e pelas mudanças climáticas.

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