A biografia de Edwin Hubble

O astrônomo Edwin P. O Hubble fez uma das descobertas mais profundas sobre o nosso universo. Ele descobriu que o cosmos é muito maior que o via Láctea Galáxia. Além disso, ele descobriu que o universo está se expandindo. Este trabalho agora ajuda os astrônomos a medir o universo. Por suas contribuições, Hubble foi homenageado por ter seu nome anexado a a órbita telescópio espacial Hubble.

Edwin Powell Hubble nasceu em 29 de novembro de 1889, na pequena cidade de Marshfield, Missouri. Ele se mudou com sua família para Chicago aos nove anos de idade e permaneceu lá para cursar a Universidade de Chicago, onde se formou em matemática, astronomia e filosofia. Ele então partiu para a Universidade de Oxford com uma bolsa de estudos em Rhodes. Devido aos desejos agonizantes de seu pai, ele suspendeu sua carreira nas ciências e, em vez disso, estudou direito, literatura e espanhol.

Hubble voltou para a América em 1913 após a morte de seu pai e começou a ensinar espanhol, física e matemática no ensino médio na New Albany High School, em New Albany, Indiana. No entanto, seu interesse em astronomia o levou a se matricular como aluno de pós-graduação no Observatório Yerkes, em Wisconsin. Seu trabalho lá o levou de volta à Universidade de Chicago, onde recebeu seu Ph. D. em 1917. Sua tese foi intitulada

Em seguida, Hubble se alistou no Exército para servir seu país na Primeira Guerra Mundial. Ele rapidamente subiu para o posto de major e foi ferido em combate antes de receber alta em 1919. Ele foi imediatamente para o Mount Wilson Observatory, ainda de uniforme, e começou sua carreira como astrônomo. Ele teve acesso aos refletores Hooker de 60 polegadas e aos 100 polegadas recém-concluídos. Hubble efetivamente passou o restante de sua carreira lá, onde também ajudou a projetar o telescópio Hale de 200 polegadas.

O Hubble, como outros astrônomos, estava acostumado a ver objetos espirais nebulosos de formas estranhas em imagens astronômicas. Todos debateram o que eram essas coisas. No início dos anos 20, a sabedoria comum era que eles eram simplesmente um tipo de nuvem de gás chamada nebulosa. Essas "nebulosas espirais" eram alvos populares de observação, e muito esforço foi gasto tentando explicar como eles poderiam se formar, dado o conhecimento atual das nuvens interestelares. A ideia de que eram galáxias inteiras não era sequer uma consideração. Na época, pensava-se que todo o universo estava encapsulado pela Via Láctea - cuja extensão fora precisamente medida pelo rival de Hubble, Harlow Shapley.

Para ter uma idéia melhor da estrutura desses objetos, o Hubble usou o refletor Hooker de 100 polegadas para fazer medições extremamente detalhadas de várias nebulosas em espiral. Enquanto ele observava, ele identificou várias variáveis ​​cefeidas nessas galáxias, incluindo uma na chamada "Nebulosa de Andrômeda". As cefeidas são estrelas variáveis ​​cujas distâncias podem ser determinadas com precisão medindo sua luminosidade e seus períodos de variabilidade. Essas variáveis ​​foram primeiramente traçadas e analisadas por astrônoma Henrietta Swan Leavitt. Ela derivou a "relação período-luminosidade" que Hubble usou para descobrir que as nebulosas que ele viu não podiam estar dentro da Via Láctea.

Essa descoberta inicialmente encontrou grande resistência na comunidade científica, inclusive de Harlow Shapley. Ironicamente, Shapley usou a metodologia do Hubble para determinar o tamanho da Via Láctea. No entanto, a "mudança de paradigma" da Via Láctea para outras galáxias que o Hubble foi difícil para os cientistas aceitarem. No entanto, com o passar do tempo, a inegável integridade do trabalho do Hubble ganhou o dia, levando a nossa compreensão atual do universo.

O trabalho de Hubble o levou a uma nova área de estudo: a redshift problema. Ele atormentava os astrônomos há anos. Aqui está a essência do problema: medições espectroscópicas da luz emitida pelas nebulosas espirais mostraram que ela foi deslocada para a extremidade vermelha do espectro eletromagnético. Como isso poderia ser?

A explicação acabou sendo simples: as galáxias estão se afastando de nós em alta velocidade. A mudança de sua luz em direção ao extremo vermelho do espectro acontece porque eles estão se afastando muito rápido de nós. Essa mudança é chamada de Deslocamento Doppler. Hubble e seu colega Milton Humason usaram essas informações para criar um relacionamento agora conhecido como Lei de Hubble. Ele afirma que quanto mais distante uma galáxia está de nós, mais rapidamente ela se afasta. E, por implicação, também ensinou que o universo está se expandindo.

Edwin P. Hubble foi homenageado por seu trabalho, mas infelizmente nunca foi considerado um candidato ao Prêmio Nobel. Isso não foi devido à falta de resultados científicos. Na época, a astronomia não era reconhecida como uma disciplina de física, portanto, os astrônomos não eram elegíveis.

Hubble advogou mudar isso e, a certa altura, contratou um agente de publicidade para fazer lobby em seu nome. Em 1953, no ano em que Hubble morreu, a astronomia foi formalmente declarada um ramo da física. Isso abriu o caminho para os astrônomos serem considerados para o prêmio. Se ele não tivesse morrido, acreditava-se amplamente que o Hubble teria sido nomeado destinatário daquele ano. Como o prêmio não é concedido postumamente, ele não o recebeu. Hoje, é claro, a astronomia se destaca por si só como um ramo da ciência que também inclui a ciência planetária e a ciência espacial.

O legado de Hubble vive enquanto os astrônomos determinam continuamente a taxa de expansão do universo e exploram galáxias distantes. Seu nome adorna o telescópio espacial Hubble (HST), que fornece regularmente imagens espetaculares das regiões mais profundas do universo.

• Nascido em 29 de novembro de 1889, faleceu em 28 de setembro de 1953.
• Casado com Grace Burke.
• Um conhecido jogador de basquete da Universidade de Chicago.
• Originalmente estudou direito, mas estudou astronomia na pós-graduação. Recebeu Ph. D. em 1917.
• Mediu a distância da galáxia de Andrômeda, nas proximidades, usando a luz de uma estrela variável.
• Descobriu que o universo é maior que a Via Láctea.
• Criou um sistema para classificar galáxias de acordo com sua aparência em imagens.
• Honras: numerosos prêmios por pesquisa em astronomia, o asteróide 2068 Hubble e uma cratera na Lua para ele, o Telescópio Espacial Hubble nomeado em sua homenagem, o Serviço Postal dos EUA o homenageou com um selo em 2008.

Editado por Carolyn Collins Petersen