William Morris Davis é freqüentemente chamado de 'Pai da Geografia Americana' por seu trabalho, não apenas ajudando a estabelecer a geografia como uma disciplina acadêmica, mas também por seu avanço na Geografia física e o desenvolvimento da geomorfologia.
Vida e carreira
Davis nasceu na Filadélfia em 1850. Aos 19 anos, obteve seu diploma de bacharel pela Universidade de Harvard e um ano depois obteve seu mestrado em engenharia. Davis passou três anos trabalhando no observatório meteorológico da Argentina e depois retornou a Harvard para estudar geologia e geografia física.
Em 1878, Davis foi nomeado instrutor de geografia física em Harvard e em 1885 tornou-se professor titular. Davis continuou a ensinar em Harvard até sua aposentadoria em 1912. Após sua aposentadoria, ele ocupou vários cargos acadêmicos visitantes em universidades nos Estados Unidos. Davis morreu em Pasadena, Califórnia, em 1934.
Geografia
William Morris Davis estava muito empolgado com a disciplina de geografia; ele trabalhou duro para aumentar seu reconhecimento. Na década de 1890, Davis era um membro influente de um comitê que ajudou a estabelecer padrões de geografia nas escolas públicas. Davis e o comitê consideraram que a geografia precisava ser tratada como uma ciência geral nas escolas primárias e secundárias e essas idéias foram adotadas. Infelizmente, após uma década da "nova" geografia, ela voltou a ser um conhecimento rotineiro de nomes de lugares e acabou desaparecendo nas entranhas dos estudos sociais.
Davis também ajudou a construir a geografia no nível universitário. Além de treinar alguns dos principais geógrafos americanos do século XX (como Mark Jefferson, Isaiah Bowman e Ellsworth Huntington), Davis ajudou a fundar a Associação de Geógrafos Americanos (AAG). Reconhecendo a necessidade de uma organização acadêmica composta por acadêmicos treinados em geografia, Davis se encontrou com outros geógrafos e formou a AAG em 1904.
Davis serviu como primeiro presidente da AAG em 1904 e foi reeleito em 1905 e, finalmente, serviu um terceiro mandato em 1909. Embora Davis tenha sido muito influente no desenvolvimento da geografia como um todo, ele provavelmente é mais conhecido por seu trabalho em geomorfologia.
Geomorfologia
Geomorfologia é o estudo das formas terrestres da terra. William Morris Davis fundou este subcampo da geografia. Embora, na época, a idéia tradicional de desenvolvimento de formas de relevo fosse através da grande inundação bíblica, Davis e outros começaram a acreditar que outros fatores eram responsáveis por moldar a terra.
Davis desenvolveu uma teoria da criação e erosão de formas de relevo, que ele chamou de "ciclo geográfico". Essa teoria é mais conhecida como a "ciclo de erosão" ou, mais apropriadamente, o "ciclo geomórfico". Sua teoria explicou que montanhas e formas terrestres são criadas, maduras e depois se tornam velho.
Ele explicou que o ciclo começa com a elevação das montanhas. Rios e riachos começam a criar vales em forma de V entre as montanhas (o estágio chamado "juventude"). Durante esta primeira etapa, o relevo é mais acentuado e mais irregular. Com o tempo, os riachos são capazes de esculpir vales mais largos ("maturidade") e depois começam a serpentear, deixando apenas colinas suaves ("velhice"). Por fim, tudo o que resta é uma planície plana e nivelada na elevação mais baixa possível (chamada de "nível base"). Davis foi chamado de "planície de planície", que significa "quase uma planície", pois uma planície é na verdade uma planície completamente plana. superfície). Então, o "rejuvenescimento" ocorre e há outra elevação das montanhas e o ciclo continua.
Embora a teoria de Davis não seja totalmente precisa, ela foi bastante revolucionária e destacada na época e ajudou a modernizar a geografia física e criar o campo da geomorfologia. O mundo real não é tão ordenado quanto os ciclos de Davis e, certamente, a erosão ocorre durante o processo de elevação. No entanto, a mensagem de Davis foi bem comunicada a outros cientistas através dos excelentes esboços e ilustrações que foram incluídas nas publicações de Davis.
Ao todo, Davis publicou mais de 500 obras, mas nunca obteve seu Ph. D. Davis foi certamente um dos maiores geógrafos acadêmicos do século. Ele não é apenas responsável pelo que realizou durante sua vida, mas também pelo excelente trabalho realizado em toda a geografia por seus discípulos.