Há muito tempo, em uma nebulosa que não existe mais, nosso planeta recém-nascido foi atingido por um impacto gigante tão enérgico que derreteu parte do planeta e do impactador e criou uma esfera derretida. Aquele disco rodopiante de rocha derretida quente estava girando tão rápido que do lado de fora teria sido difícil distinguir a diferença entre o planeta e o disco. Esse objeto é chamado de "sinestia" e o entendimento de como ele se formou pode levar a novas idéias sobre o processo de formação planetária.
A fase de sinestia do nascimento de um planeta soa como algo estranho no filme de ficção científica, mas pode ser um passo natural na formação de mundos. Provavelmente aconteceu várias vezes durante o processo de nascimento para a maioria dos planetas em nosso sistema solar, particularmente os mundos rochosos de Mercúrio, Vênus, Terra e Marte. Tudo faz parte de um processo chamado "acréscimo", onde pedaços menores de rocha em uma creche planetária denominada disco protoplanetário se chocam para formar objetos maiores chamados planetesimais. Os planetesimais colidiram para formar planetas. Os impactos liberam grandes quantidades de energia, o que se traduz em calor suficiente para derreter rochas. À medida que os mundos cresciam, sua gravidade ajudou a mantê-los unidos e, eventualmente, teve um papel importante em "arredondar" suas formas. Mundos menores (como luas) também podem se formar da mesma maneira.
Terra e suas fases Synestia
O processo de acréscimo na formação planetária não é uma idéia nova, mas a idéia de que nossos planetas e suas luas passaram pela fase de rotação do globo derretido, provavelmente mais de uma vez, é uma nova ruga. A formação planetária leva milhões de anos para ser realizada, dependendo de muitos fatores, incluindo o tamanho do planeta e a quantidade de material existente na nuvem de nascimento. A Terra provavelmente levou pelo menos 10 milhões de anos para se formar. Seu processo de nuvem de nascimento era, como a maioria dos nascimentos, confuso e ocupado. A nuvem de nascimento estava cheia de pedras e planesimais colidindo continuamente como um enorme jogo de bilhar jogado com corpos rochosos. Uma colisão desencadearia outras, enviando material pelo espaço.
Grandes impactos foram tão violentos que cada um dos corpos que colidiu derreteu e vaporizou. Como esses globos estavam girando, parte de seu material criaria um disco giratório (como um anel) ao redor de cada pêndulo. O resultado seria algo como uma rosquinha com um recheio no meio, em vez de um buraco. A área central seria o pêndulo, cercado por material derretido. Esse objeto planetário "intermediário", a sinestia, era uma fase. É muito provável que a Terra infantil tenha passado algum tempo como um desses objetos giratórios e derretidos.
Acontece que muitos planetas poderiam ter passado por esse processo quando se formaram. Quanto tempo eles permanecem assim depende de suas massas, mas, eventualmente, o planeta e seu globo derretido de material esfriam e se instalam novamente em um único planeta arredondado. A Terra provavelmente passou cem anos na fase de sinestia antes de esfriar.
O sistema solar infantil não se acalmou depois que o bebê Terra se formou. É possível que a Terra tenha passado por várias sinestias antes da forma final do nosso planeta aparecer. Todo o sistema solar passou por períodos de bombardeiros que deixaram crateras nos mundos e luas rochosas. Se a Terra fosse atingida várias vezes por grandes impactadores, múltiplas sinestias aconteceriam.
Implicações lunares
A idéia de sinestia vem de cientistas que trabalham na modelagem e compreensão da formação dos planetas. Pode explicar outro passo na formação planetária e também pode resolver algumas questões interessantes sobre a lua e como se formou. No início da história do sistema solar, um objeto do tamanho de Marte chamado Theia colidiu com a Terra infantil. Os materiais dos dois mundos se misturavam, embora o acidente não destruísse a Terra. Os destroços levantados da colisão eventualmente se fundiram para criar a Lua. Isso explica por que a Lua e a Terra estão intimamente relacionadas em sua composição. No entanto, também é possível que, após a colisão, formou-se uma sinestia e nosso planeta e seu satélite se uniram separadamente, à medida que os materiais na rosca da sinestia esfriaram.
A sinestia é realmente uma nova classe de objeto. Embora os astrônomos ainda não tenham observado um, os modelos de computador desse passo intermediário no planeta e na lua formação lhes dará uma idéia do que procurar enquanto estudam os sistemas planetários atualmente formados em nossa galáxia. Enquanto isso, o procurar planetas recém-nascidos continuou.