Os parques nacionais do Alasca oferecem oportunidades únicas para explorar ambientes glaciais e peri-glaciais, aninhados em um deserto tão selvagem que você precisará providenciar um barco ou um avião para chegar lá.
O Alasca tem 24 parques, terrenos públicos, rios, áreas históricas e reservas que atraem quase três milhões de visitantes por ano, de acordo com o Serviço Nacional de Parques.
A Reserva Nacional de Bering Land Bridge, localizada no noroeste do Alasca, perto de Nome, é o remanescente oriental de uma ampla península de terra que uma vez conectou o leste da Ásia e a América do Norte. Essa ponte foi o principal caminho usado pelos colonos originais das Américas cerca de 15.000 a 20.000 anos atrás. A parte que uma vez conectou as duas massas terrestres está sob a água, abaixo do Estreito de Bering.
Várias características geológicas glaciais e vulcânicas criam uma paisagem estranha dentro do parque, como Serpentine Hot Springs, onde formações rochosas semelhantes a chaminés chamadas "tors" atingem alturas de 100 pés. Os lagos Maar, crateras rasas cheias de água, formadas pelo contato de magma e permafrost, são cercadas pelos restos brutos de basalto da explosão que os criou.
O parque possui vários campos de lava, remanescentes de cinco grandes erupções, a mais antiga das quais é Kugurk, que ocorreu durante o Oligoceno, 26 a 28 milhões de anos atrás, e o mais recente é Lost Jim, apenas 1.000 a 2.000 anos atrás.
Uma vez que abrigou uma megafauna agora extinta (mamíferos de corpo grande), como mastodontes, mamutes e bisontes de estepe, a tundra abriga renas, muskox, caribu e alce. Restos históricos de baleias comerciais, indústrias de comércio e mineração datam do século XIX, enquanto os modernos As comunidades nativas americanas Inupiaq lembram e respeitam a subsistência tradicional profundamente enraizada e outras práticas.
Denali National Park é nomeado para a palavra nativa americana Koyukon para a montanha, que significa "alto" ou "alto". Uma vez chamado Mount McKinley, Denali é o pico mais alto da montanha nos Estados Unidos, a 6.190 m acima do mar nível. O parque, localizado no centro do Alasca, contém seis milhões de acres, dois milhões dos quais são designados como deserto, com apenas uma estrada atravessando-o.
A paisagem glacial é o lar de 39 espécies de mamíferos, incluindo alces, caribu, ovelhas Dall, lobos, ursos pardos, pika de colarinho, marmota e raposa vermelha. Pelo menos 169 espécies de aves (robin americano, toutinegra-do-ártico, pega-de-bico-preto, toutinegra-preta) visitam ou residem na região. parque, e há até uma espécie de anfíbio - o sapo de madeira, que pode ser encontrado nas florestas e pântanos do interior Alaska.
Os fósseis no parque foram identificados pela primeira vez em 2005 e, desde então, a Formação Cantwell de 70 milhões de anos foi encontrado tão rico em fósseis que um ecossistema completo foi reconstruído a partir deste período cretáceo Rocha.
Denali tem uma força canina de guarda florestal, composta por cães de trenó que desempenham um papel enorme na proteção e preservação do caráter selvagem do parque desde 1922. Originalmente usado para patrulhar as fronteiras contra os caçadores furtivos, hoje os cães realizam um trabalho essencial e inspirador para preservar o caráter único do parque; seus canis estão abertos aos visitantes.
Portões do Parque Nacional e Reserva do Ártico, localizados acima do Círculo Polar Ártico, no centro-norte do Alasca, perto de Batalhas, foi nomeado pelo defensor da região selvagem Robert Marshall, que viajou pelo país de North Fork Koyukuk com frequência de 1929 a 1939. Marshall chamou dois picos, Frigid Crags e Boreal Mountain, "os portões" que marcaram a abertura da região central do Brooks Range no Alasca, no extremo norte do Ártico.
O parque inclui montanhas íngremes entre 4.000 a 7.000 pés acima do nível do mar, atravessadas por seis rios selvagens nacionais. De novembro a março, o parque está fechado enquanto as temperaturas ficam entre -20 e -50º F; trenós puxados por cães retornam em março e mochileiros em junho, quando o gelo libera os rios. Não há trilhas ou serviços para visitantes no parque.
Há, no entanto, uma vila permanente de Nunamiut Inupiat no parque chamada Passagem Anaktuvuk. A cidade de 250 pessoas tem serviço aéreo regular, uma loja da vila e um museu que destaca a história e a cultura de Nunamiut. As pessoas dependem de rebanhos de renas - os Portões do Ártico preservam parte da enorme região ocidental Rebanho do Ártico Caribou - mas também caçam ovelhas Dall, lagartixas e aves aquáticas e pescam trutas e grayling. Os Inupiats também trocam recursos alimentares da costa do Ártico, como carne e gordura de focas e baleias.
O Glacier Bay National Park and Preserve está localizado na região de Panhandle, no sudeste do Alasca, e inclui 3,3 milhões de acres de montanhas escarpadas, geleiras vivas, florestas tropicais temperadas, costas selvagens e abrigos profundos fiordes.
O parque é um laboratório de pesquisa glacial. Possui uma história documentada de 250 anos das geleiras, começando em 1794 quando parte da geleira tinha 4.000 pés de espessura. O ambiente está vivo, continuando a se adaptar às mudanças da paisagem após a deglaciação, permitindo que visitantes e cientistas observem a sucessão da planta em andamento.
As terras próximas à foz da baía foram permanentemente liberadas do gelo há cerca de 300 anos e possuem exuberantes florestas de abetos e cicutas. Mais recentemente, as áreas deglaciadas apresentam florestas decíduas de rápido crescimento de algodão e amieiro, que dão lugar a matagais e tundra, até perto das geleiras, onde nada cresce.
O parque ficou famoso pelo naturalista John Muir, que visitou a região várias vezes entre 1879 e 1899 e descreveu a paisagem glacial em ensaios, artigos e livros como "Viagens no Alasca". Sua escrita evocativa fez da Baía das Geleiras um ímã para turistas e pesquisas científicas, começando no final do século XIX século.
O Katmai National Park and Preserve, no extremo norte das ilhas Aleutas, apresenta geologia que muda drasticamente ao longo de um eixo leste-oeste. O lado oeste levemente inclinado do parque contém muitas morenas glaciais que represaram rios e córregos, ajudando a criar os grandes lagos característicos do oeste de Katmai. A paisagem aqui também é repleta de pequenos lagos de chaleira, onde a água preenche as depressões deixadas para trás por grandes blocos de gelo das geleiras derretidas.
No lado leste, Katmai faz parte do "Anel de Fogo, "uma zona de terremotos e vulcões que circunda o Oceano Pacífico e há pelo menos 14 vulcões ativos nos limites do parque. As três erupções vulcânicas mais recentes incluem Novarupta-Katmai (1912), Mount Trident (1953-1974) e Fourpeaked Volcano (2006).
Novarupta foi a maior erupção vulcânica do mundo no século 20 e uma das cinco maiores da história registrada. Essa erupção criou o "Vale dos 10.000 Fumadores", que estabelece grossas camadas de cinza e pedra-pomes, interrompidas por fluxos piroclásticos e ondas que se moviam a mais de 160 quilômetros por hora. As cinzas levaram décadas para esfriar e as aberturas do vapor superaquecido se tornaram fumarolas. Hoje, o vale oferece uma paisagem de beleza, natureza selvagem e mistério.
O Parque Nacional dos Fiordes Kenai está localizado no sul-centro do Alasca, na costa norte do Golfo ao sul de Anchorage. Quase 40 geleiras fluem do Harding Icefield dentro dos limites de Kenai, apoiando a vida selvagem que vive em águas geladas e florestas exuberantes. Hoje, mais da metade do parque está coberto de gelo, mas tudo já foi coberto de gelo, e as paisagens testemunham os movimentos das geleiras.
O parque mantém uma extensa coleção de museus com mais de 250.000 objetos, representando a história da área, incluindo um foco no povo Sugpiaq que nutriu uma vida entrelaçada com o mar. Os fiordes de Kenai estão à beira do Oceano Pacífico Norte, onde os padrões de tempestade se desenvolvem e alimentam uma terra de gelo: Fiordes deslumbrantes, morenas, planícies outwash, vales em forma de U, rios de água derretida e córregos com grandes rochas camas.
Quase 200 espécies de pássaros foram documentadas no parque, como a águia americana, a pega-de-bico-preto, a ostra-apanhadora, a murrelet marmoreada, o falcão peregrino, os papagaios-do-mar e o gaio de Steller. Muitas aves pelágicas (mar aberto) podem ser encontradas nas águas ou nidificando no parque ou perto dele. O porto abriga várias espécies ameaçadas, como jubarte, baleia cinza e sei e leão marinho Steller.
O Parque Nacional do Vale Kobuk, localizado acima do círculo ártico no noroeste do Alasca, perto de Kotzebue, contém uma grande curva no rio Kobuk, chamada Onion Portage. Lá, os arqueólogos encontraram evidências de que o rebanho de caribus do oeste do Alasca atravessa o rio durante suas migrações anuais há 9.000 anos ou mais. Hoje, os nativos americanos de Inupiaq lembram seu passado de caça ao caribu e ainda recebem parte do caribu.
Um dos pontos turísticos mais emblemáticos do Parque Nacional do Vale Kobuk é o Great Kobuk Sand Dunes, erguendo-se inesperadamente das árvores ao longo da margem sul do rio Kobuk. As 25 milhas quadradas de areia dourada deslocada nas dunas que atingem 100 pés compõem as maiores dunas de areia ativas do Ártico.
Grama esparsa, juncos, centeio selvagem e flores silvestres crescem na areia movediça das dunas, estabilizando-a e abrindo o caminho para uma sucessão de musgos e algas, líquenes e arbustos, os próximos passos no caminho evolutivo para se recuperar de recuar gelo.
O Parque e Reserva Nacional Lake Clark, no centro-sul do Alasca, perto de Port Alsworth, só pode ser alcançado de avião ou barco. O lado leste do parque apresenta o terreno montanhoso das montanhas Chigmit, com picos e pináculos acidentados, geleiras e vulcões cobertos de neve; o oeste é um ambiente pós-glacial de rios trançados, córregos em cascata, cachoeiras e lagos azul-turquesa, situados em ambientes de florestas boreais e tundra.
Lake Clark era a pátria ancestral do povo Dena'ina, que chegou à região pela primeira vez no final da última Era Glacial. Outros que viveram nessa região incluem grupos de nativos americanos Yup'ik e Sugpiaq, exploradores russos, garimpeiros, caçadores, aviadores e pioneiros americanos.
Quk 'Taz'un,' O Sol Está Nascendo ', é um campo de aprendizado ao ar livre em Dena'ina que incentiva os jovens a se envolver com a história e a cultura de Dena'ina. Por meio de aulas de idiomas, arqueologia e artesanato tradicional, o campo transmite conhecimento cultural para as gerações futuras.
A Reserva Nacional Noatak, localizada acima do Círculo Polar Ártico e adjacente ao Parque Nacional do Vale Kobuk, é dedicada a o rio Noatak, um rio selvagem e cênico nacional, que começa na cadeia de Brooks e deságua no mar de Chukchi 280 milhas oeste. A bacia do rio Noatak é uma das melhores vastas áreas selvagens do mundo e foi nomeada Reserva Internacional da Biosfera.
A reserva fica quase completamente delimitada pelas montanhas Baird e DeLong da cadeia Brooks, perto de onde termina a floresta boreal, fundindo-se em uma tundra sem árvores na borda sul do vale. Centenas de milhares de caribu cruzam essa vasta extensão, migrando de e para o terreno do parto.
Além de proteger o vale do rio Noatak e as terras adjacentes, a reserva também serve para proteger os peixes, animais selvagens, aves aquáticas e recursos arqueológicos dentro de seus limites.
O Parque Nacional e Reserva Wrangell-St Elias fica na fronteira leste do Alasca, perto de Copper Center, no topo da alça de mão do Alasca. Seus limites já foram o lar de quatro grupos nativos do Alasca: os Ahtna e os Athabascanos do Alto Tanana residiam no interior do parque, e os Eyak e Tlingit viviam em aldeias na costa do Golfo de Alaska.
O parque possui uma ampla diversidade de plantas subárticas, cobrindo três zonas climáticas (marítimas, transitórias e interiores) dentro de seus limites. Grande parte do parque é de floresta boreal (ou "taiga"), um ecossistema que consiste em florestas mistas de abeto, álamo tremedor e álamo, entrelaçadas com muskeg e tufos. O ecossistema é influenciado pelos processos geológicos que criaram o parque e abriga caribu, urso preto, mergulhão, lince e raposa vermelha.
A Reserva Nacional Yukon – Charley Rivers fica na fronteira leste do Alasca, a leste de Fairbanks, e inclui todas as 106 milhas fluviais do Charley (um afluente do Yukon) e todo o seu terreno de 1,1 milhão de acres bacia hidrográfica. A bacia desses dois grandes rios dentro da reserva fornece um habitat para uma das maiores populações de falcões peregrinos da América do Norte.
Ao contrário da maioria dos outros parques nacionais do Alasca, menos de cinco por cento da reserva foi glaciados, o que significa que a maioria dos registros geológicos e paleontológicos não são enterrados detritos. Grande parte da história geológica (da era pré-cambriana ao cenozóico) é preservada e visível dentro dos limites do parque.
As comunidades alpinas de tundra ocorrem em áreas montanhosas e ao longo de cumes rochosos bem drenados, com vegetação de urze que forma tapete. Ilhas esparsas de plantas almofadadas, como campion de musgo e saxifrage, são intercaladas por líquenes, salgueiros e urze. Uma tundra úmida é encontrada no sopé, com tufos de capim-algodão, musgos e líquenes e ervas e pequenos arbustos, como bétula-anã e chá Labrador. Esses ambientes suportam lobos e falcões peregrinos, passeriformes e lagartixas, esquilo terrestre do ártico, urso marrom, ovelha de Dall, alce e lebre com raquetes de neve.
Entre 2012 e 2014, as formações de afloramento de xisto no parque se incendiam espontaneamente, causando o "Incêndio na Montanha Windfall", um fenômeno raro.