Um sipaio foi o nome dado a um soldado de infantaria indiano empregado pelos exércitos da Companhia Britânica das Índias Orientais de 1700 a 1857 e mais tarde pelo exército indiano britânico de 1858 a 1947. Essa mudança de controle na Índia colonial, do BEIC para o governo britânico, ocorreu de fato como resultado dos sipaios - ou mais especificamente, por causa da Revolta indiana de 1857, que também é conhecido como "Motim dos Sepoy".
Originalmente, a palavra "sipaio" foi usado de maneira um tanto depreciativa pelos britânicos porque denotava um miliciano local relativamente pouco treinado. Mais tarde, no mandato da Companhia Britânica das Índias Orientais, foi estendido para significar até os mais capazes soldados de infantaria nativos.
Origens e Perpetuações da Palavra
O termo "sipaio" vem da palavra urdu "sipahi", que é derivada da palavra persa "sipah", que significa "exército" ou "cavaleiro." Durante grande parte da história persa - pelo menos da era parta em diante -, não havia muita distinção entre soldado e soldado. cavaleiro. Ironicamente, apesar do significado da palavra, os cavaleiros indianos da Índia britânica não eram chamados de sipaios, mas de "sowars".
No Império Otomano, no que é hoje a Turquia, a palavra "sipahi" ainda era usado por soldados da cavalaria. No entanto, os britânicos usaram o Império Mughal, que usava "sepahi" para designar soldados de infantaria indianos. Talvez, como os mongóis descendessem de alguns dos maiores combatentes da cavalaria da Ásia Central, não sentissem que os soldados indianos se qualificassem como verdadeiros cavaleiros.
De qualquer forma, os mongóis armavam seus sipaios com a mais recente tecnologia em armas do dia. Eles carregavam foguetes, granadas e rifles de fósforo na época de Aurangzeb que reinou de 1658 a 1707.
Uso Britânico e Moderno
Quando os britânicos começaram a usar sipaios, eles os recrutaram de Bombaim e Madras, mas apenas homens da castas mais altas foram considerados elegíveis para servir como soldados. Os sipaios nas unidades britânicas eram abastecidos com armas, ao contrário de alguns que serviam governantes locais.
O salário era aproximadamente o mesmo, independentemente do empregador, mas os britânicos eram muito mais pontuais em pagar seus soldados regularmente. Eles também forneceram rações, em vez de esperar que os homens roubassem comida dos moradores locais enquanto passavam por uma região.
Após o motim dos sipaios de 1857, os britânicos hesitaram em confiar novamente em sipaios hindus ou muçulmanos. Os soldados das duas principais religiões haviam se juntado à insurreição, alimentada por rumores (talvez precisos) de que os novos cartuchos de espingarda fornecidos pelos britânicos eram untados com carne de porco e sebo. Os sipaios tiveram que rasgar os cartuchos com os dentes, o que significava que os hindus estavam ingerindo gado sagrado, enquanto os muçulmanos estavam acidentalmente comendo porco sujo. Depois disso, os britânicos por décadas recrutaram a maioria de seus sipaios dentre a religião sikh.
Os sipaios lutaram pelo BEIC e pelo Raj britânico não apenas na grande Índia, mas também no sudeste da Ásia, no Oriente Médio, na África Oriental e até na Europa durante a Primeira Guerra Mundial e a Segunda Guerra Mundial. De fato, mais de 1 milhão de tropas indianas serviram em nome do Reino Unido durante a Primeira Guerra Mundial.
Hoje, os exércitos da Índia, Paquistão, Nepal e Bangladesh ainda usam a palavra sipaio para designar soldados na categoria de privados.