Distinguir entre humor e tom pode ser difícil. W. Harmon e H. Holman sugere que humor é "a atitude emocional-intelectual do autor em relação ao sujeito" e tom "a atitude do autor em relação ao público" (Um manual para literatura, 2006).
"Em vários casos [no romance de Margaret Walker Jubileu] humor é transmitido mais pela notação convencional - o número treze, panela preta fervente, lua cheia, coruja squonch, velha negra - do que qualquer nuance decisiva de pensamento ou detalhe; ou, mais precisamente, o medo é desencarnado das agitações internas do sentimento e se torna um atributo das coisas. Chegou a meia-noite e treze pessoas esperaram a morte. O pote preto fervia e a lua cheia subia às nuvens no alto dos céus e erguia-se sobre suas cabeças... Não era uma noite para as pessoas dormirem tranquilas. De vez em quando a coruja squinch gritava e o fogo crepitava brilhando e a panela preta fervia.. Hortense J. Spillers, "Uma Paixão Odiosa, um Amor Perdido". "Sula" de Toni Morrison ed. de Harold Bloom. Chelsea House, 1999)