Definição e fatos da exosfera

A exosfera é a camada mais externa da Terra atmosfera, localizado acima da termosfera. Ela se estende de cerca de 600 km até se diluir com o espaço interplanetário. Isso torna a exosfera cerca de 10.000 km ou 6.200 milhas de espessura ou aproximadamente a largura da Terra. O limite superior da exosfera da Terra se estende a meio caminho da Lua.

Para outros planetas com atmosferas substanciais, a exosfera é a camada acima das camadas atmosféricas mais densas, mas para planetas ou satélites sem atmosferas densas, a exosfera é a região entre a superfície e a interplanetária espaço. Isso é chamado de exosfera limite superficial. Foi observado para o Lua da Terra, Mercúrio, e as Luas galileanas de Júpiter.

A palavra "exosfera" vem das palavras gregas antigas exo, significando fora ou além, e sphaira, o que significa esfera.

As partículas na exosfera são extremamente distantes. Eles não se encaixam bem na definição de "gás"porque a densidade é muito baixa para que colisões e interações ocorram. Nem são necessariamente plasma, porque os átomos e as moléculas não são todos eletricamente carregados. As partículas na exosfera podem viajar centenas de quilômetros ao longo de uma trajetória balística antes de esbarrar em outras partículas.

O limite inferior da exosfera, onde encontra a termosfera, é chamado termopausa. Sua altura acima do nível do mar varia de 250 a 500 km a 1000 km (310 a 620 milhas), dependendo da atividade solar. A termopausa é chamada exobase, exopausa ou altitude crítica. Acima deste ponto, as condições barométricas não se aplicam. A temperatura da exosfera é quase constante e muito fria. No limite superior da exosfera, a pressão da radiação solar no hidrogênio excede a força gravitacional de volta à Terra. A flutuação da exobase devido ao clima solar é importante porque afeta o arrasto atmosférico nas estações espaciais e satélites. Partículas que atingem a fronteira são perdidas da atmosfera da Terra para o espaço.

A composição da exosfera é diferente daquela das camadas abaixo dela. Somente os gases mais leves ocorrem, mal retidos no planeta pela gravidade. A exosfera da Terra consiste principalmente em hidrogênio, hélio, dióxido de carbono e oxigênio atômico. A exosfera é visível do espaço como uma região nebulosa chamada geocorona.

Na Terra, existem cerca de 10¹⁹ moléculas por centímetro cúbico de ar ao nível do mar. Por outro lado, existem menos de um milhão (10⁶) moléculas no mesmo volume na exosfera. A Lua não tem uma atmosfera verdadeira porque suas partículas não circulam, não absorvem muita radiação e precisam ser reabastecidas. No entanto, também não é um vácuo. A camada limite da superfície lunar tem uma pressão de cerca de 3 x 10^-15 atm (0,3 nano Pascal). A pressão varia dependendo do dia ou da noite, mas a massa inteira pesa menos de 10 toneladas. A exosfera é produzida pela liberação de gás radônio e hélio da decomposição radioativa. O vento solar, o bombardeio de micrometeor e o vento solar também contribuem com partículas. Os gases incomuns encontrados na exosfera da Lua, mas não na atmosfera da Terra, Vênus ou Marte, incluem sódio e potássio. Outros elementos e compostos encontrados na exosfera da Lua incluem argônio-40, néon, hélio-4, oxigênio, metano, nitrogênio, monóxido de carbono e dióxido de carbono. Uma quantidade vestigial de hidrogênio está presente. Quantidades muito pequenas de vapor de água também podem existir.

Além de sua exosfera, a Lua pode ter uma "atmosfera" de poeira que paira acima da superfície devido à levitação eletrostática.

Enquanto a exosfera da Lua é quase um vácuo, é maior que a exosfera de Mercúrio. Uma explicação para isso é que Mercúrio está muito mais próximo do Sol, para que o vento solar possa varrer as partículas mais facilmente.

_Referências

• _{Bauer, Siegfried; Lammer, Helmut. Aeronomia Planetária: Ambientes Atmosféricos em Sistemas Planetários, Springer Publishing, 2004.}
• _{"Existe uma atmosfera na lua?". NASA. 30 de janeiro de 2014. obtido em 20/02/2017}