Asteróides e cometas em alta velocidade ao redor do Sol em órbitas que periodicamente lhes permitem se aproximar da Terra são chamados de objetos próximos à terra (NEO). De acordo com a Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA), asteróides com mais de 100 metros atingem a superfície da Terra, em média, a cada 10.000 anos, causando desastres localizados. A cada centenas de milhares de anos, asteróides maiores que um quilômetro (0,62 milhas) atingem a Terra, causando desastres globais. E, é claro, sabe-se que pelo menos uma vez, um ataque de asteróide -o evento de extinção K / T- deixou a Terra quase sem vida. Com essa ameaça de devastação em mente, os Programa Objetos Perto da Terra procura encontrar e estudar esses asteróides e, o mais importante, descobrir exatamente para onde estão indo.
Detecção e rastreamento de asteróides perigosos
Embora tenha menos de uma em 250.000 chances de atingir a Terra, cientistas da NASA Programa NEO (Near Earth Object) não têm intenção de dar as costas a nenhum dos Asteróides potencialmente perigosos descoberto até agora.
Usando o Sistema Sentinela desenvolvido pela NASA Laboratório de Propulsão a Jato, Os observadores da NEO examinam continuamente o catálogo de asteróides mais atual para identificar os objetos com maior potencial de atingir a Terra nos próximos 100 anos. Esses asteróides mais ameaçadores são catalogados no banco de dados Current Impact Risks.
Para cada objeto que se aproxima da Terra, o NEO atribui um risco de fator de impacto com base no Escala de risco de impacto em Torino. De acordo com a escala de dez pontos de Torino, uma classificação zero indica que o evento "não tem conseqüências prováveis". Classificação da Escala Torino de 1 indica um evento que "merece monitoramento cuidadoso". Avaliações ainda mais altas indicam que cada vez mais se preocupa garantido.
Para estudar ainda mais os objetos em órbita próximos à Terra, suas ameaças potenciais e maneiras pelas quais eles podem ser impedidos de impactar a Terra, a NASA está atualmente realizando esse fascinante grupo de Missões de naves espaciais para asteróides.
Para rastreadores profissionais e amadores de asteróides, o Solar System Dynamics Group do JPL fornece esse prático conjunto de ferramentas de software.
Proteger a Terra dos ataques de asteróides
Chamando-os de "o único grande risco natural contra o qual podemos nos proteger efetivamente", a NASA sugeriram dois métodos possíveis de proteger a Terra de um asteróide ou cometa determinado em colisão curso.
- Destruindo o objeto antes que ele atinja a Terra
- Desviando o objeto de sua órbita antes de atingir a Terra
Para destruir o objeto que se aproxima da Terra, os astronautas pousariam uma espaçonave na superfície do objeto e usariam brocas para enterrar bombas nucleares bem abaixo de sua superfície. Uma vez o astronautas a uma distância segura, a bomba seria detonada, explodindo o objeto em pedaços. As desvantagens dessa abordagem incluem a dificuldade e o perigo da própria missão e o fato de muitos dos fragmentos de asteróides resultantes ainda podem atingir a Terra, resultando em danos maciços e perda de vida.
Na abordagem de deflexão, poderosas bombas nucleares seriam explodidas a 800 metros do objeto. A radiação criada pela explosão faria com que uma fina camada do objeto no lado mais próximo da explosão se vaporizasse e voasse para o espaço. A força desse material explodindo no espaço "cutucaria" ou recuaria o objeto na direção oposta apenas o suficiente para alterar sua órbita, fazendo com que ele perdesse a Terra. As armas nucleares necessárias para o método de deflexão podem ser lançadas em posição muito antes do impacto projetado na Terra do objeto.
A melhor defesa é um aviso adequado
Embora esses e outros métodos de proteção tenham sido considerados, nenhum plano definido foi totalmente desenvolvido. Cientistas da divisão Impacto de Asteróides e Cometas da NASA Centro de Pesquisa Ames avise que serão necessários pelo menos dez anos para enviar uma espaçonave para interceptar um objeto recebido e desviá-lo ou destruí-lo. Para esse fim, dizem os cientistas, a missão da NEO de detectar objetos ameaçadores é fundamental para a sobrevivência.
"Na ausência de defesa ativa, o aviso da hora e do local do impacto nos permitiria pelo menos armazenar alimentos e suprimentos e evacuar regiões próximas ao marco zero, onde os danos seriam maiores ", afirma NASA.
O que o governo está fazendo sobre isso?
Em 1993 e novamente em 1998, foram realizadas audiências no Congresso para estudar o risco de impacto. Como resultado, agora a NASA e a Força Aérea estão apoiando programas para descobrir objetos que ameaçam a Terra. Atualmente, o congresso faz um orçamento de apenas US $ 3 milhões por ano para programas como o projeto Near Earth Object (NEO). Embora outros governos tenham manifestado preocupação com o risco de impacto, nenhum ainda financiou pesquisas extensas ou pesquisas relacionadas à defesa.
Essa foi por pouco!
De acordo com a NASA, um asteróide do tamanho de um campo de futebol ficou a apenas 75.000 milhas da Terra em junho de 2002. Sentindo a nossa falta por menos de um terço da distância da Lua, a aproximação do asteróide foi a mais próxima já registrada por um objeto de seu tamanho.
Quantos NEOs existem agora?
Em 3 de janeiro de 2020, o número de asteróides próximos à Terra descobertos pela NASA totalizava 21.725. Destes, 8.936 tinham pelo menos 140 metros de tamanho, enquanto 902 tinham pelo menos 1 quilômetro (0,62 milhas) de tamanho e capazes de causar destruição maciça e perda de vidas. Em média, pelo menos 30 novos asteróides próximos à Terra são descobertos toda semana. O Centro de Estudos NEO da NASA fornece estatísticas atualizadas de descoberta de asteróides.