Antes do período cambriano, 542 milhões de anos atrás, a vida na Terra consistia em bactérias unicelulares, algas e apenas um punhado de animais multicelulares - mas depois dos cambrianos, os animais vertebrados multicelulares e invertebrados dominaram os oceanos do mundo. O cambriano foi o primeiro período da Era Paleozóica (542-250 milhões de anos atrás), seguido pelo Ordovician, siluriano, devoniano, Carbonífero e Permiano períodos; todos esses períodos, bem como as sucessivas Mesozóico e Cenozóico Eras, foram dominados pelos vertebrados que evoluíram pela primeira vez durante o Cambriano.
O clima e a geografia do período cambriano
Não se sabe muito sobre o clima global durante o período cambriano, mas os níveis incomumente altos de dióxido de carbono na atmosfera (cerca de 15 vezes a temperatura atual) implica que a temperatura média pode ter excedido 120 graus Fahrenheit, mesmo perto da temperatura postes. 85% da terra estavam cobertos de água (em comparação com 70% hoje), sendo a maior parte dessa área ocupada pelos enormes oceanos Panthalassic e Iapetus; a temperatura média desses vastos mares pode estar na faixa de 100 a 110 graus Fahrenheit. No final do Cambriano, 488 milhões de anos atrás, a maior parte da massa terrestre do planeta estava trancada no sul continente de Gondwana, que apenas recentemente se separara da Pannotia ainda maior do proterozóico anterior Era.
Vida marinha durante o período cambriano
Invertebrados. O principal evento evolutivo do período cambriano foi o "Explosão cambriana, "uma rápida explosão de inovação nos planos corporais de organismos invertebrados. ("Rápido", nesse contexto, significa ao longo de dezenas de milhões de anos, não literalmente da noite para o dia!) Por qualquer motivo, o cambriano testemunhou o aparecimento de alguém verdadeiramente bizarro. criaturas, incluindo a Opabinia de cinco olhos, a pontuda Hallucigenia e os Anomalocaris de um metro e meio de comprimento, que foi quase certamente o maior animal a aparecer na Terra até então. Tempo. A maioria desses artrópodes não deixou descendentes vivos, o que alimentou especulações sobre em que vida épocas geológicas sucessivas poderiam parecer se, digamos, a Wiwaxia de aparência alienígena fosse uma evolução sucesso.
Por mais impressionantes que fossem, porém, esses invertebrados estavam longe das únicas formas de vida multicelulares nos oceanos da Terra. O período cambriano marcou a disseminação mundial dos primeiros plânctons, além de trilobitas, vermes, moluscos minúsculos e pequenos protozoários com casca. De fato, a abundância desses organismos é o que tornou possível o estilo de vida de Anomalocaris e sua espécie; no caminho das cadeias alimentares ao longo da história, esses invertebrados maiores passavam o tempo todo deleitando-se com os invertebrados menores nas proximidades.
Vertebrados. Você não saberia que visitou os oceanos da Terra 500 milhões de anos atrás, mas vertebrados, e não invertebrados, estavam destinados a se tornar os animais dominantes no planeta, pelo menos em termos de massa corporal e inteligência. O período cambriano marcou o aparecimento dos primeiros organismos proto-vertebrados identificados, incluindo Pikaia (que possuía um "notocórdio" flexível em vez de uma verdadeira espinha dorsal) e a Myllokunmingia e um pouco mais avançadas Haikouichthys. Para todos os efeitos, esses três gêneros contam como o primeiro peixe pré-histórico, embora ainda exista uma chance de descobrir candidatos anteriores da era Proterozóica.
Vida vegetal durante o período cambriano
Ainda existe alguma controvérsia sobre a existência de plantas verdadeiras já no período cambriano. Se o fizessem, consistiam em algas e líquenes microscópicos (que não tendem a fossilizar bem). Sabemos que as plantas macroscópicas, como as algas marinhas, ainda não haviam evoluído durante o período cambriano, dando sua notável ausência no registro fóssil.
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