Os 43 milhões de anos do período Paleogene representam um intervalo crucial na evolução de mamíferos, aves, répteis, que estavam livres para ocupar novos nichos ecológicos após o desaparecimento dos dinossauros após o Evento de extinção K / T. O Paleogene foi o primeiro período da Era Cenozóica (65 milhões de anos atrás até o presente), seguido pelo Período Neogene (23-2,6 milhões de anos atrás), e é dividido em três épocas importantes: a Paleoceno (65-56 milhões de anos atrás), o eoceno (56-34 milhões de anos atrás) e os Oligoceno (34-23 milhões de anos atrás).
Clima e Geografia. Com alguns soluços significativos, o período Paleogene testemunhou um resfriamento constante do clima da Terra a partir das condições de estufa do precedente Cretáceo período. O gelo começou a se formar nos pólos Norte e Sul e as mudanças sazonais foram mais pronunciadas nos hemisférios norte e sul, que tiveram um impacto significativo na vida vegetal e animal. O supercontinente do norte da Laurasia gradualmente se separou na América do Norte no oeste e na Eurásia no leste, enquanto seu sul sua contraparte Gondwana continuou a fraturar na América do Sul, África, Austrália e Antártica, todos os quais começaram a vagar lentamente para seus posições atuais.
Vida terrestre
Mamíferos. Mamíferos não apareceram de repente no local no início do período Paleogene; de fato, os primeiros mamíferos primitivos se originaram no período Triássico, há 230 milhões de anos. Na ausência de dinossauros, porém, os mamíferos estavam livres para irradiar para uma variedade de nichos ecológicos abertos. Durante as épocas do Paleoceno e Eoceno, os mamíferos ainda tendiam a ser relativamente pequenos, mas já haviam começado a evoluir em linhas definidas: o Paleogene é quando você pode encontrar os primeiros ancestrais de baleias, elefantes, e ungulados com dedos ímpares e pares (mamíferos com cascos). Na época do Oligoceno, pelo menos alguns mamíferos começaram a crescer em tamanhos respeitáveis, embora não fossem tão impressionantes quanto seus descendentes do período Neogene que se seguiu.
Pássaros. Durante a primeira parte do período Paleogene, as aves, e não os mamíferos, foram os animais terrestres dominantes Terra (o que não deveria ser tão surpreendente, dado que eles evoluíram de extintos recentemente dinossauros). Uma das primeiras tendências evolutivas foi em direção a aves grandes, sem vôo e predadoras, como Gastornis, que superficialmente se assemelhavam aos dinossauros carnívoros, bem como às aves carnívoras conhecidas como "pássaros do terror", mas eras subsequentes viram o surgimento de espécies voadoras mais diversas, que eram semelhantes em muitos aspectos às modernas pássaros.
Répteis. Embora dinossauros, pterossauros e répteis marinhos tivessem sido completamente extintos no início do período Paleogene, o mesmo não ocorreu com seus primos próximos, crocodilos, que não apenas conseguiram sobreviver à extinção K / T, mas também floresceram em conseqüência (mantendo o mesmo plano básico do corpo). As raízes mais profundas da serpente e tartaruga a evolução pode ser localizada no Paleogene posterior, e pequenos lagartos inofensivos continuaram a correr sob os pés.
Vida marinha
Não apenas os dinossauros foram extintos há 65 milhões de anos; assim como seus primos marinhos cruéis, os mosassauros, junto com o último restante plesiossauros e pliossauros. Esse súbito vácuo no topo da cadeia alimentar marinha naturalmente estimulou a evolução do tubarões (que já existia há centenas de milhões de anos, embora em tamanhos menores). Os mamíferos ainda não haviam se aventurado totalmente na água, mas os primeiros ancestrais das baleias que habitam a terra rondavam a paisagem de Paleogene, mais notavelmente na Ásia central, e podem ter sido semi-anfíbios estilos de vida.
Vida vegetal
Plantas com flores, que já haviam aparecido no final do período cretáceo, continuaram a florescer durante o Paleogene. O resfriamento gradual do clima da Terra abriu caminho para vastas florestas decíduas, principalmente nos continentes do norte, com selvas e florestas tropicais cada vez mais restritas às regiões equatoriais. No final do período Paleogene, surgiram as primeiras gramíneas, que teriam um impacto significativo na vida animal durante o período Neogene subsequente, estimulando a evolução de ambos. cavalos pré-históricos e a gatos com dentes de sabre que atacavam eles.