A pré-história do Estado do Jardim também poderia ser chamada de O Conto de Duas Jerseys: para grande parte do Paleozóico, Mesozóico e Cenozóico Eras, a metade sul de Nova Jersey estava completamente debaixo d'água, enquanto a metade norte do estado abrigava todos os tipos de criaturas terrestres, incluindo dinossauros, crocodilos pré-históricos e (mais perto da era moderna) mamíferos gigantes megafauna como o Mamute lanoso. Nos slides a seguir, você descobrirá os dinossauros e animais mais notáveis que viviam em Nova Jersey nos tempos pré-históricos. (Ver um lista de dinossauros e animais pré-históricos descobertos em cada estado dos EUA.)
Você provavelmente não sabia que o primeiro tiranossauro a ser descoberto nos Estados Unidos foi o Dryptosaurus, e não o muito mais famoso Tiranossauro Rex. Os restos do Dryptosaurus ("lagarto rasgando") foram escavados em Nova Jersey em 1866, pelo famoso paleontologista Edward Drinker Cope, que mais tarde selou sua reputação com descobertas mais extensas no oeste americano. (A propósito, o dryptossauro, originalmente, recebeu o nome muito mais eufórico Laelaps.)
O fóssil oficial do estado de Nova Jersey, Hadrosaurus continua a ser um dinossauro pouco compreendido, embora tenha dado seu nome a uma vasta família de Cretáceo comedores de plantas hadrossaurosou dinossauros de bico de pato). Até o momento, apenas um esqueleto incompleto do Hadrosaurus foi descoberto - pelo paleontólogo americano Joseph Leidy, perto da cidade de Haddonfield - levando os paleontologistas a especular que esse dinossauro poderia ser melhor classificado como uma espécie (ou espécime) de outro gênero de hadrossauro.
Um dos menores, e um dos mais fascinantes, fósseis descobertos no Garden State é Icarosaurus- um pequeno réptil planando, parecendo vagamente uma mariposa, que data do meio Triássico período. O espécime do tipo Icarosaurus foi descoberto em uma pedreira de North Bergen por um entusiasta adolescente e passou os próximos 40 anos no Museu americano de história natural em Nova York até ser comprada por um colecionador particular (que imediatamente o doou de volta ao museu para estudos adicionais).
Dado em quantos estados seus restos foram descobertos, os 30 pés de comprimento, 10 toneladas Deinosuchus deve ter sido uma visão comum ao longo dos lagos e rios do final do Cretáceo da América do Norte, onde crocodilo pré-histórico comeu peixes, tubarões, répteis marinhos e praticamente tudo o que aconteceu para cruzar seu caminho. Inacreditavelmente, devido ao seu tamanho, Deinosuchus não era nem o maior crocodilo que já existiu - essa honra pertence ao pouco mais cedo Sarcosuchus, também conhecido como SuperCroc.
Você pode estar familiarizado com o Coelacanth, o peixe supostamente extinto que sofreu uma ressurreição súbita quando um espécime vivo foi capturado na costa da África do Sul em 1938. O fato é que a maioria dos gêneros de celacantos realmente se extinguiu dezenas de milhões de anos atrás; Um bom exemplo é o Diplurus, centenas de espécimes encontrados em sedimentos de Nova Jersey. (Coelacanths, a propósito, eram um tipo de peixe com barbatana de lobo intimamente relacionado aos ancestrais imediatos do primeiros tetrápodes.)
New Jersey's jurássico fósseis e cretáceos produziram os restos de uma grande variedade de peixe pré-histórico, desde o antigo skate Myliobatis até o ancestral ratfish Ischyodus a três espécies separadas de Enchodus (mais conhecido como o arenque com dentes de sabre), sem mencionar o gênero obscuro de Coelacanth mencionado no slide anterior. Muitos desses peixes foram atacados pelos tubarões do sul de Nova Jersey (próximo slide), quando a metade inferior do Garden State estava submersa na água.
Normalmente, não se associa o interior de Nova Jersey a tubarões pré-históricos mortais - e é por isso que É surpreendente que esse estado tenha produzido tantos desses assassinos fossilizados, incluindo espécimes de Galeocerdo, Hybodus e Squalicorax. O último membro deste grupo é o único Mesozóico tubarão conhecido conclusivamente por ter caçado dinossauros, já que os restos de um hadrosaur (possivelmente o Hadrosaurus descrito no slide 2) foram descobertos no estômago de uma amostra.
A partir de meados do século XIX, em Greendell, American Mastodon os restos mortais foram periodicamente recuperados de vários municípios de Nova Jersey, geralmente após projetos de construção. Estes espécimes datam do final Pleistoceno época, quando os mastodontes (e, em menor grau, seus Mamute-lanoso primos) andavam pelos pântanos e bosques do Garden State - que era muito mais frio dezenas de milhares de anos atrás do que é hoje!