Identificando os maiores, geralmente mortal, dinossauros que já viveram não é uma tarefa tão fácil quanto você imagina: com certeza, essas bestas gigantes deixaram fósseis gigantes, mas é muito raro descobrir uma completa esqueleto (pequenos dinossauros do tamanho de uma mordida tendem a fossilizar de uma só vez, mas gigantes pesados como o argentinossauro podem frequentemente ser identificados apenas por um único pescoço). Nos slides a seguir, você encontrará os maiores dinossauros, de acordo com o estado atual da pesquisa - assim como os maiores pterossauros, crocodilos, cobras e tartarugas.
Embora os paleontólogos afirmem ter identificado dinossauros maiores, o argentinossauro é o maior cujo tamanho foi apoiado por evidências convincentes. Este gigantesco titanossauro (batizado em homenagem à Argentina, onde seus restos foram descobertos em 1986) media cerca de 120 pés da cabeça à cauda e pode ter pesado quase 100 toneladas.
Apenas uma das vértebras do argentinossauro tem mais de um metro e meio de espessura. Outros candidatos menos atestados ao título de "maior dinossauro" incluem
Futalognkosaurus, Bruhathkayosaurus e Amphicoelias; um novo concorrente, ainda sem nome e com cerca de 90 metros de comprimento, foi descoberto recentemente na Argentina.Você provavelmente pensou que o vencedor nesta categoria seria Tiranossauro Rex, mas agora acredita-se que Espinossauro (que tinha um focinho enorme, parecido com um crocodilo, e uma vela de pele brotando de suas costas) era um pouco mais pesado, pesando até 10 toneladas. E o Spinosaurus não era apenas grande, mas também ágil: evidências recentes apontam para o primeiro dinossauro de natação identificado no mundo. (A propósito, alguns especialistas insistem que o maior consumidor de carne foi o sul-americano Giganotossauro, que pode ter correspondido e, ocasionalmente, até ultrapassado, seu primo do norte da África.)
Desde o seu papel principal em Parque jurassico, Velociraptor recebe toda a imprensa, mas esse carnívoro do tamanho de uma galinha era positivamente anêmico ao lado de Utahraptor, que pesava 1.500 libras (e tinha 20 pés de comprimento). Estranhamente, Utahraptor viveu dezenas de milhões de anos antes de seu primo mais famoso (e menor), uma reversão da regra evolutiva geral de que pequenos progenitores evoluem para descendentes de tamanho grande. Terrivelmente, as gigantescas garras traseiras curvas de Utahraptor - com as quais cortaram e estriparam presas, possivelmente incluindo Iguanodontemedido quase um pé inteiro de comprimento.
Pobre Tiranossauro Rex: antes considerado (e frequentemente assumido) o maior dinossauro carnívoro do mundo, desde então, foi superado nos rankings por Spinosaurus (da África) e Giganotosaurus (da África do Sul). América). Felizmente, porém, a América do Norte ainda pode reivindicar a maior do mundo tiranossauro, uma categoria que também inclui predadores de tamanho não tão T.-Rex como Tarbosaurus e Albertossauro. (A propósito, há evidências de que T. As fêmeas rex superavam os homens em meia tonelada - um exemplo clássico de seleção sexual no reino dos terópodes.)
Se você nunca ouviu falar de Titanocerátopos, o "rosto titânico de chifres", você não está sozinho: isso ceratopsiano dinossauro foi diagnosticado apenas recentemente a partir de uma espécie existente de Centrosaurus em exibição no Museu de História Natural de Oklahoma. Se a sua designação de gênero persistir. Titanoceratops superará ligeiramente as maiores espécies de Triceratops, indivíduos adultos medindo 25 pés da cabeça à cauda e pesando ao norte de cinco toneladas. Por que Titanoceratops tinha uma cabeça tão grande e ornamentada? A explicação mais provável: seleção sexual, machos com noggins mais proeminentes sendo mais atraentes para as fêmeas.
Como regra geral, os maiores dinossauros da Era Mesozóica eram os titanossauros apropriadamente nomeados, representados nessa lista pelo Argentinossauro (slide 2). Mas havia também alguns hadrossauros, ou dinossauros de bico de pato, que cresceram para tamanhos semelhantes aos de titanossauros, entre os quais os 25 pés de comprimento e 25 toneladas Magnapaulia da América do Norte. Apesar de seu enorme volume, "Big Paul" (assim nomeado após Paul G. Hagaa Jr., presidente do conselho de administração do Museu de História Natural de Los Angeles) pode ter sido capaz de correr com as duas patas traseiras quando perseguido por predadores, o que deve ter contribuído para uma impressionante vista!
Dado o nome, você pode pensar Gigantoraptor deve figurar nessa lista como o maior raptor, a honra atualmente concedida ao Utahraptor (slide 4). Mas mesmo que esse "pássaro-dinossauro" da Ásia Central tivesse o dobro do tamanho de seu primo norte-americano, não era tecnicamente um raptor, mas uma espécie mais delicada de terópode conhecido como oviraptorossauro (após o gênero de pôster do procriar, Oviraptor). Uma coisa que ainda não sabemos sobre o Gigantoraptor é se ele preferia comer carne ou legumes; pelo bem de seus contemporâneos cretáceos, esperemos que seja o último.
Demorou muito tempo para Deinocheirus, a "mão terrível", a ser corretamente identificada pelos paleontologistas. Os enormes membros anteriores deste terópode emplumado foram descobertos na Mongólia em 1970, e não foi até 2014 (após a descoberta de amostras fósseis adicionais) de que o Deinocheirus foi conclusivamente a ornitomimida, ou "imitar pássaros", dinossauro. Pelo menos três ou quatro vezes o tamanho dos ornitomimídeos norte-americanos como Gallimimus e Ornithomimus, o Deinocheirus de seis toneladas era um vegetariano confirmado, empunhando suas enormes mãos dianteiras com garras como um par de foices cretáceas.
Dezenas de milhões de anos antes de saurópodes gigantes como Diplodocus e Apatosaurus governou a terra, havia o prosauropodes, os herbívoros menores, ocasionalmente bípedes, longínquos, ancestrais àqueles gigantes jurássicos tardios. A América do Sul Riojasaurus é o maior prosauropod já identificado, um comedor de plantas de 10 pés e 10 toneladas do período Triássico, há mais de 200 milhões de anos. Você pode detectar o proto-saurópode fidedigno do riojasauro em seu pescoço e cauda relativamente longos, embora suas pernas fossem muito mais esbeltas do que as de seus descendentes maciços.
Ao medir o tamanho de pterossauros, não é o peso que conta, mas a envergadura. Cretáceo tardio Quetzalcoatlus não poderia pesar mais de 500 libras de molho, mas era do tamanho de um pequeno avião e, presumivelmente, capaz de deslizar longas distâncias em suas asas enormes. (Dizemos "presumivelmente" porque alguns paleontólogos especulam que Quetzalcoatlus não era capaz de voar e, em vez disso, perseguiam sua presa com duas pernas, como um terópode terrestre). Apropriadamente, este réptil alado recebeu o nome de Quetzalcoatl, o deus serpente emplumado dos astecas há muito extintos.
Mais conhecido como "SuperCroc", o comprimento de 40 pés Sarcosuchus pesava até 15 toneladas - pelo menos duas vezes mais e dez vezes mais pesado que os maiores crocodilos vivos hoje em dia. Apesar de seu tamanho enorme, Sarcosuchus parece ter liderado uma crocodilo estilo de vida, espreitando nos rios africanos do meio Cretáceo período e lançando-se em qualquer dinossauros azarado o suficiente para se aproximar demais. É possível que Sarcosuchus emaranhado ocasionalmente com outro membro da lista que vive no rio, o Spinosaurus.
O que Sarcosuchus era para os crocodilos contemporâneos, Titanoboa era para as cobras contemporâneas: um antepassado impossivelmente gigantesco que aterrorizava répteis, mamíferos e pássaros menores de seu exuberante habitat, 60 ou 70 milhões de anos atrás. O Titanoboa de uma tonelada e 50 pés de comprimento rondava os pântanos úmidos do início Paleoceno América do Sul, que - como King Kong »s Ilha da Caveira - hospedou uma impressionante variedade de répteis gigantes (incluindo a tartaruga Carbonemys de uma tonelada pré-histórica), apenas cinco milhões de anos depois da extinção dos dinossauros.
Vamos colocar a tartaruga marinha Archelon em perspectiva: o maior testudino vivo hoje em dia é a tartaruga Leatherback, que mede um metro e meio da cabeça à cauda e pesa cerca de 1.000 libras. Em comparação, o falecido Cretáceo Archelon tinha cerca de 12 pés de comprimento e pesava cerca de duas toneladas - não apenas quatro vezes mais pesado que um Leatherback e oito vezes mais pesado que uma tartaruga de Galápagos, mas duas vezes mais pesado que um Volkswagen Besouro! Por incrível que pareça, os restos fósseis de Archelon vêm de Wyoming e Dakota do Sul, que há 75 milhões de anos estavam submersos no mar interior ocidental.
Ictiosossauros, os "lagartos de peixes" eram grandes répteis marinhos semelhantes a golfinhos que dominavam os mares dos períodos Triássico e Jurássico. Por décadas, acreditava-se que o maior ictiossauro fosseShonisaurus, até a descoberta de um espécime Shonisaurus de tamanho grande (75 toneladas), que levou à construção de um novo gênero, o Shastasaurus (depois do Monte Shasta, na Califórnia). Tão grande como era, o Shastasaurus subsistia não em peixes e répteis marinhos de tamanho comparável, mas em cefalópodes de corpo mole e outras criaturas marinhas pequeninas (tornando-a amplamente semelhante às baleias azuis que filtram plâncton que povoam os oceanos do mundo hoje).
Não foi por nada Kronosaurus nomeado após o deus grego mítico Cronos, que comeram seus próprios filhos. Esse temível pliosauro - uma família de répteis marinhos caracterizada por seus torsos agachados, cabeças grossas empoleiradas no pescoço curto e longas e desajeitadamente nadadeiras - dominavam os mares do período cretáceo médio, comendo praticamente qualquer coisa (peixe, tubarão, outros répteis marinhos) que acontecesse em sua caminho. Acreditava-se que outro famoso pliosauro, Liopleurodon, superou o Kronosaurus, mas agora parece que esse réptil marinho tinha aproximadamente o mesmo tamanho e talvez um pouco menor.
O cronossauro era o maior pliosauro identificado do período cretáceo; mas quando se trata de plesiossauros - uma família intimamente relacionada de répteis marinhos com pescoços longos, baús finos e nadadeiras aerodinâmicas -Elasmosaurus ocupa um lugar de destaque. Este predador submarino mediu cerca de 45 pés da cabeça à cauda e pesou relativamente petite duas ou três toneladas, e não predava répteis marinhos de tamanho comparável, mas peixes menores e lulas. Elesmosaurus também figuravam com destaque no Bone Wars, a disputa do século XIX entre os famosos paleontólogos Edward Drinker Cope e Othniel C. Pântano.
No final do período cretáceo, 65 milhões de anos atrás, ictiossauros, pliossauros e plesiossauros (ver slides anteriores) estavam extintos ou em declínio. Agora os oceanos do mundo eram dominados por mosassauros, répteis marinhos ferozes e aerodinâmicos que comiam tudo e qualquer coisa - e com 50 pés de comprimento e 15 toneladas, Mosassauro foi o maior e mais feroz mosassauro de todos. De fato, as únicas criaturas capazes de competir com o Mosassauro e seus peixes eram tubarões um pouco menos enormes - e depois que os répteis marinhos sucumbiram ao Extinção K / Testes assassinos cartilaginosos ascendeu ao ápice da cadeia alimentar submarina.
Durante o início ao meio Triássico Nesse período, os répteis terrestres dominantes eram arquossauros - que estavam fadados a evoluir não apenas em dinossauros, mas também em pterossauros e crocodilos. A maioria dos arquossauros pesava apenas 10, 20 ou talvez 50 libras, mas os nomes eufônicos Smok foi a exceção que provou a regra: um predador parecido com um dinossauro que inclinou a balança a uma tonelada cheia. De fato, Smok era tão grande, e tão comprovadamente não um verdadeiro dinossauro, que os paleontologistas não sabem explicar sua existência no final da Europa Triássica - uma situação que pode ser remediada pela descoberta de outros fósseis evidência.
Para todos os efeitos, Moschops foi a moo-vaca do final Permiano período: essa criatura lenta, desajeitada e nada brilhante demais atravessou as planícies do sul da África 255 milhões de anos atrás, possivelmente em rebanhos consideráveis. Tecnicamente, Moschops era um therapsid, uma família obscura de répteis que evoluiu (dezenas de milhões de anos depois) para o próprio primeiros mamíferos. E aqui estão algumas curiosidades para compartilhar com seus amigos: Em 1983, Moschops era a estrela por si só. show infantil, em que o personagem-título compartilhou sua caverna (de maneira um tanto imprecisa) com um Diplodocus e um Allosaurus.
De longe, o pelicossauro mais famoso que já existiu foi Dimetrodon, um réptil Permiano atarracado, quadrúpede e com cérebro minúsculo que muitas vezes é confundido com um verdadeiro dinossauro. No entanto, o Dimetrodon de 500 libras era um mero gato malhado em comparação com Cotylorhynchus, um animal menos conhecido pelicossauro que pesava até duas toneladas (mas não possuía a característica vela traseira que faz com que o Dimetrodon tão popular). Infelizmente, Cotylorhynchus, Dimetrodon e todos os seus colegas pelicossauros foram extintos há 250 milhões de anos; hoje, os répteis, mesmo remotamente relacionados, são tartarugas, tartarugas e tartarugas.