Dada a sua posição entre a América do Norte e a Eurásia, o Alasca tem uma história geológica complicada. Durante grande parte do Paleozóico e Eras Mesozóicos, partes significativas desse estado estavam submersas e seu clima era mais exuberante e úmido do que é hoje, tornando-o o lar ideal para dinossauros e répteis marinhos; essa tendência de aquecimento reverteu-se durante o período subsequente Era Cenozóica, quando o Alasca tornou-se o lar de uma grande população de mamíferos megafauna densamente peleados. Nos slides a seguir, você descobrirá os dinossauros e animais pré-históricos mais importantes que já viveram no Alasca.
Em setembro de 2015, pesquisadores do Alasca anunciaram a descoberta de um novo gênero de hadrosaurou dinossauro de bico de pato: Ugrunaaluk kuukpikensis, indígena para "grazer antigo". Surpreendentemente, esse comedor de plantas viveu nas margens do norte do estado durante o final Cretáceo período, cerca de 70 milhões de anos atrás, o que significa que conseguiu sobreviver em regiões relativamente frias (cerca de 40 graus Fahrenheit durante o dia, uma temperatura realmente congelante para sua temperatura bico de pato).
Um dos mais novos paquicefalossauros (dinossauros com cabeça de osso) no bloco pré-histórico, Alaskacephale foi nomeado em 2006 após, você adivinhou, o estado nos EUA onde seu esqueleto incompleto foi descoberto. Originalmente acreditado para ser uma espécie (ou talvez um juvenil) dos mais conhecidos Paquicefalossauro, o Alaskacephale de 500 libras e de cabeça para trás foi reinterpretado mais tarde como merecedor de seu próprio gênero com base em pequenas variações em sua estrutura esquelética.
Como você pode imaginar pelo nome, Albertossauro homenageia a província de Alberta, no Canadá, onde a maioria dos fósseis deste tiranossauro tiranossauro foram descobertos, datando do período cretáceo tardio. No entanto, alguns restos intrigantemente "albertossaurinos" também foram desenterrados no Alasca, que podem vir a pertencer ao próprio Albertossauro ou a outro gênero estreitamente relacionado de tiranossauro, Gorgossauro.
Cento e cinquenta milhões de anos atrás, durante o final jurássico Nesse período, uma grande parte do continente norte-americano - incluindo partes do Alasca - ficou submersa no raso mar de Sundance. Embora a maioria das amostras fósseis do réptil marinho gigante Megalneusaurus tenha sido desenterrada em Wisconsin, pesquisadores descobriram ossos menores no Alasca, que podem acabar sendo atribuídos a juvenis dessa espécie de 30 pés de comprimento e 30 toneladas gigante.
O paquirinossauro, o "lagarto de nariz grosso", era um clássico ceratopsiano, a família de dinossauros com chifres e babados que vagavam pela América do Norte (incluindo partes do Alasca) durante o final Cretáceo período. Curiosamente, ao contrário da maioria dos outros ceratopsianos, os dois chifres de Paquirinossauro foram colocadas em cima de seu babado, não em seu focinho. Em 2013, um espécime fóssil de osso nasal incompleto descoberto no Alasca foi designado como uma espécie separada de Pachyrhinosaurus, P. perotorum.
Como o Albertossauro, Edmontossauro foi nomeado após uma região no Canadá - não a cidade de Edmonton, mas a "formação de Edmonton" da parte inferior de Alberta. E, também como o Albertosaurus, os fósseis de alguns dinossauros muito semelhantes ao edmontossauro foram desenterrados no Alasca - o que significa que esse hadrosauro (bico de pato dinossauro) pode ter uma faixa geográfica mais ampla do que se acreditava anteriormente e foi capaz de suportar as temperaturas quase congelantes do final do Alasca no Cretáceo.
O dinossauro mais controverso nesta lista, o Thescelosaurus era um pequeno (apenas 600 libras ou mais) ornitópode, fósseis dispersos dos quais foram descobertos no Alasca. O que torna o Thescelosaurus uma batata quente pré-histórica é a afirmação de alguns pesquisadores de que um "mumificado" espécime de Dakota do Sul apresenta evidências fossilizadas de órgãos internos, incluindo um coração; nem todos na comunidade de paleontologia concordam.
O fóssil oficial do estado do Alasca, o Mamute-lanoso era espesso no chão durante o final Pleistoceno época, sua pelagem densa e desgrenhada, permitindo prosperar em condições inóspitas para todos, exceto os mamíferos megafauna mais bem equipados. De fato, a descoberta de carcaças congeladas nas regiões mais ao norte do Alasca (assim como na vizinha Sibéria) alimentou as esperanças de um dia "extinta" Mammuthus primigenius inserindo seus fragmentos de DNA em um genoma de elefante moderno.
Surpreendentemente, com exceção do Mamute lanoso, pouco se sabe sobre o mamíferos megafauna do final do Pleistoceno no Alasca. No entanto, um grande número de fósseis descobertos em (de todos os lugares) o Lost Chicken Creek ajuda a corrigir o equilíbrio um pouco: não há galinhas pré-históricas, infelizmente, mas sim bisontes, cavalos e caribu. Parece, no entanto, que esses mamíferos eram espécies existentes de seus homólogos ainda vivos, em vez de gêneros completamente extintos.