Os dinossauros ainda vagam pela terra?

Uma questão que dá aos paleontologistas (e cientistas em geral) ajustes é a impossibilidade lógica de provar um negativo. Por exemplo, ninguém pode demonstrar, com 100% de certeza, que cada tiranossauro Rex desapareceu da face da terra 65 milhões de anos atrás. Afinal, há uma chance astronomicamente pequena de que alguns espécimes sortudos conseguiram sobreviver e estejam felizes caçando e se reproduzindo agora mesmo em uma versão remota e ainda não descoberta da Ilha da Caveira. O mesmo vale para qualquer dinossauro que você queira nomear.

Esta não é simplesmente uma questão retórica. Em 1938, uma vida celacanto—Um peixe pré-histórico com barbatana de lobo que se acreditava ter sido extinto no final do Cretáceo período - foi dragado ao largo da costa da África. Para os cientistas evolucionistas, isso foi tão chocante como se um bufar, rosnar Anquilossauro havia sido descoberto em uma caverna da Sibéria e causou uma rápida reflexão entre os pesquisadores sobre o uso casual da palavra "extinto". (O celacanto não é tecnicamente um dinossauro, é claro, mas o mesmo princípio geral aplicável.)

Infelizmente, a mistura de celacanto reforçou a confiança dos "criptozoologistas" modernos - pesquisadores e entusiastas (nem todos eles cientistas) que acreditam que os chamados monstro do lago Ness é realmente uma extinta plesiosaur, ou aquilo Pé Grande pode ser a vida Gigantopithecus, entre outras teorias adicionais. Muitos criacionistastambém estão especialmente ansiosos para provar a existência de dinossauros vivos, pois acreditam que isso de alguma forma invalidará os fundamentos da evolução darwiniana (o que não acontecerá, mesmo que seja mítico Oviraptor é descoberto vagando pelos resíduos sem trilhas da Ásia Central).

O simples fato é que toda vez que cientistas respeitáveis ​​investigam rumores ou avistamentos de dinossauros vivos ou outras "criptas", eles surgem completamente secos. Mais uma vez, isso não estabelece nada com 100% de certeza - aquele velho "provando um negativo" o problema ainda está conosco - mas é uma evidência empírica persuasiva em favor da extinção total teoria. (Um bom exemplo desse fenômeno é Mokele-mbembe, um suposto africano saurópode isso ainda precisa ser vislumbrado conclusivamente, muito menos identificado, e que provavelmente só existe no mito.)

Muitos desses mesmos criacionistas e criptozoologistas também se apegam à idéia de que os "dragões" mencionados na Bíblia (e nos contos populares europeus e asiáticos) eram na verdade dinossauros. Eles acreditam que a única maneira de surgir o mito do dragão em primeiro lugar é se um ser humano testemunhou um dinossauro vivo e respirador e contou a história de seu encontro através de inúmeras gerações. Essa "teoria de Fred Flintstone" não é convincente, pois os dragões poderiam facilmente ter sido inspirados por predadores vivos, como crocodilos e cobras.

Existe alguma evidência, além da falta de avistamentos confiáveis, de que pequenas populações de dinossauros não poderiam estar vivendo em algum lugar da Terra hoje? Por acaso, sim. É mais fácil descartar os maiores dinossauros primeiro. Se Mokele-mbembe realmente tivesse 20 toneladas Apatosaurus, isso implicaria a existência de uma população considerável. Um saurópode poderia vive apenas cerca de 300 anos no máximo, e sua sobrevivência contínua até os dias atuais exigiria uma população reprodutora de pelo menos dezenas ou centenas de indivíduos. Se realmente houvesse tantos dinossauros perambulando pela bacia do Congo, alguém já teria tirado uma foto agora.

Um argumento mais sutil refere-se às diferenças no clima e na geologia da Terra, 100 milhões de anos atrás, em comparação com hoje. A maioria dos dinossauros foi construída para viver em condições extremamente quentes e úmidas, do tipo encontrado em apenas algumas regiões modernas - que ainda não produziram provas de dinossauros vivos. Talvez mais revelador, os dinossauros herbívoros do Era Mesozóica banquete em plantas (cicadáceas, coníferas, ginkgoes, etc.) que são extremamente raras hoje em dia. Esses mastigadores de plantas ficam na base da cadeia alimentar dos dinossauros, então que esperanças poderiam ter alguém que vive Allosaurus?

Por outro lado, uma pergunta tão ampla quanto "Os dinossauros realmente foram extintos?" pode estar faltando o ponto. Qualquer grupo de animais tão numeroso, diverso e dominante quanto os dinossauros deveria passar uma enorme parte de seu material genético para seus descendentes, independentemente da forma que esses descendentes assumissem. Hoje, os paleontólogos apresentaram um caso praticamente aberto de que os dinossauros nunca foram realmente extintos; eles meramente evoluiu para pássaros, que às vezes são chamados de "dinossauros vivos".

Esse motivo de "dinossauros vivos" faz ainda mais sentido se você considerar pássaros não modernos - que são na maioria pequenos, dócil em comparação com seus ancestrais distantes - mas os gigantescos "pássaros do terror" que viveram na América do Sul durante a Era Cenozóica. O maior pássaro de terror de todos, Phorusrhacos, media cerca de oito pés de altura e pesava cerca de 300 libras.

É verdade que Phorusrhacos foi extinto há milhões de anos; tem nenhum pássaro do tamanho de um dinossauro vivo hoje. O ponto é que você não precisa postular a existência misteriosa e contínua de dinossauros extintos; seus descendentes estão hoje em seu quintal, pulando em volta do alimentador de pássaros.