Nome:
Suchomimus (grego para "imitação de crocodilo"); pronunciado SOO-ko-MIME-us
Habitat:
Lagos e rios da África
Período histórico:
Cretáceo Médio (120 a 10 milhões de anos atrás)
Tamanho e Peso:
Até 40 pés de comprimento e seis toneladas
Dieta:
Peixe e carne
Características diferenciadoras:
Focinho longo e crocodilo com dentes voltados para trás; braços longos; cume nas costas
Sobre Suchomimus
Uma adição relativamente recente ao bestiário de dinossauro, o primeiro (e até o momento apenas) fóssil de Suchomimus foi descoberta na África em 1997, por uma equipe liderada pelo notável paleontólogo americano Paul Sereno. Seu nome, "imitação de crocodilo", refere-se ao focinho longo, dentado e distintamente crocodiliano desse dinossauro, que ele provavelmente usou para tirar peixes do rios e córregos da então exuberante região do norte do Saara na África (o Saara não se tornou seco e poeirento até uma mudança repentina no clima 5.000 anos atrás). Os braços relativamente longos de Suchomimus, que provavelmente mergulharam na água para lancear peixes que passavam, são outro indício de que este dinossauro subsistiu de uma dieta predominantemente marinha, talvez suplementada por catástrofes abandonadas carcaças.
Classificado como "espinossauro", o Suchomimus era semelhante a alguns outros grandes terópodes do período cretáceo médio, incluindo (você adivinhou) o gigantesco Espinossauro, provavelmente o maior dinossauro carnívoro que já viveu, além de comedores de carne um pouco menores, como Carcharodontossauro, o divertido Irritator, e seu parente mais próximo, o oeste da Europa Baryonyx. (A distribuição desses grandes terópodes no que é hoje a África moderna, a América do Sul e a Eurásia fornece evidências adicionais à teoria da deriva continental; dezenas de milhões de anos atrás, antes de se separarem, esses continentes estavam reunidos na gigantesca massa de terra de Pangea.) Tentadoramente, evidências recentes que acrescentaram O espinossauro como dinossauro nadador também pode se aplicar a esses outros espinossauros; nesse caso, Suchomimus pode ter competido por presas com répteis marinhos em vez de seus semelhantes terópodes.
Como apenas um único fóssil juvenil de Suchomimus foi identificado, não está claro qual o tamanho que esse dinossauro realmente alcançou quando adulto. Alguns paleontologistas acreditam que o Suchomimus adulto pode ter atingido comprimentos acima de 40 pés e pesos acima de seis toneladas, colocando-os um pouco abaixo da classe de Tiranossauro Rex (que viveu dezenas de milhões de anos depois, na América do Norte) e o espinossauro ainda maior. É irônico, em retrospecto, que um comedor de carne tão grande tenha subsistido em peixes e répteis marinhos relativamente pequenos, em vez de em tamanho grande hadrossauros e saurópodes que certamente deve ter habitado seu território no norte da África (embora, é claro, esse dinossauro não tenha virado o nariz alongado em qualquer bico de pato que por acaso tropeçasse na água!)