Segunda Batalha de Ypres na Primeira Guerra Mundial

A Segunda Batalha Ypres foi travada de 22 de abril a 25 de maio de 1915, durante Primeira Guerra Mundial (1914-1918) e viu os alemães conduzirem uma ofensiva limitada em torno da cidade estratégica de Ypres, na Flandres. Durante o curso da batalha, os alemães estreou o uso de gás venenoso na Frente Ocidental. Essa nova tecnologia forneceu uma vantagem inicial, mas os alemães foram finalmente interrompidos após combates pesados. Embora os alemães não tivessem conseguido um avanço, eles conseguiram trazer Ypres ao alcance de sua artilharia.

Com a derrota alemã no Primeira Batalha do Marne em setembro de 1914 e com o desenrolar do plano Schlieffen, os dois lados iniciaram uma série de manobras de acompanhamento no norte da França e na Flandres. Quando os dois lados procuraram uma vantagem, entraram em choque em Picardia, Albert e Artois. Finalmente, chegando à costa, a Frente Ocidental tornou-se uma linha contínua que se estendia até a fronteira suíça. Em outubro, os alemães tentaram avançar na cidade de Ypres, na Flandres. Isso resultou na

À medida que a guerra de trincheiras continuava, os dois lados começaram a avaliar suas opções para levar a guerra a uma conclusão bem-sucedida. Supervisionando as operações alemãs, o Chefe do Estado Maior Erich von Falkenhayn preferiu se concentrar vencendo a guerra na Frente Ocidental, pois acreditava que uma paz separada poderia ser obtida com Rússia. Essa abordagem entrou em conflito com o general Paul von Hindenburg, que desejava dar um golpe decisivo no Oriente.

O herói de Tannenberg, ele foi capaz de usar sua fama e intriga política para influenciar a liderança alemã. Como resultado, a decisão foi tomada para se concentrar na Frente Oriental em 1915. Esse foco acabou resultando na incrivelmente bem-sucedida ofensiva Gorlice-Tarnów em maio.

Embora a Alemanha tenha optado por seguir uma abordagem "leste-primeiro", Falkenhayn começou a planejar uma operação contra Ypres para começar em abril. Pretendido como uma ofensiva limitada, ele procurou desviar a atenção dos Aliados dos movimentos de tropas para o leste, garantir uma posição mais dominante na Flandres, bem como testar uma nova arma, o gás venenoso. Embora o gás lacrimogêneo tenha sido usado contra os russos em janeiro em Bolimov, a Segunda Batalha de Ypres marcaria a estréia do gás letal cloro.

Em preparação para o assalto, as tropas alemãs movimentaram 5.730 90 lb. botijões de gás cloro na frente, em frente ao cume de Gravenstafel, ocupado pelas 45ª e 87ª divisões francesas. Essas unidades eram compostas por tropas territoriais e coloniais da Argélia e Marrocos.

• General Sir Horace Smith-Dorrien
• General Herbert Plumer
• General Henri Putz
• Major-general Armand de Ceuninck
• Teófilo Geral Major Figeys
• 8 divisões

• Albrecht, duque de Württemberg
• 7 divisões

Por volta das 17 horas do dia 22 de abril de 1915, tropas de Albrecht, o 4º Exército alemão do duque de Württemberg começaram a liberar o gás para as tropas francesas em Gravenstafel. Isso foi feito abrindo os cilindros de gás manualmente e contando com os ventos predominantes para transportar o gás em direção ao inimigo. Um método perigoso de dispersão, resultou em numerosas baixas entre as forças alemãs. Vagando pelas linhas, a nuvem verde-acinzentada atingiu as 45ª e 87ª Divisão francesas.

Despreparadas para tal ataque, as tropas francesas começaram a recuar quando seus camaradas foram cegados ou desmaiaram devido à asfixia e danos ao tecido pulmonar. Como o gás era mais denso que o ar, rapidamente preencheu áreas baixas, como trincheiras, forçando os defensores franceses sobreviventes a céu aberto, onde eram suscetíveis ao fogo alemão. Em pouco tempo, uma brecha de cerca de 8.000 jardas foi aberta nas linhas aliadas, pois cerca de 6.000 soldados franceses morreram por causas relacionadas ao gás. Avançando, os alemães entraram nas linhas aliadas, mas sua exploração da lacuna foi retardada pela escuridão e pela falta de reservas.

Para selar a brecha, a Segunda Divisão Canadense do Segundo Exército Britânico do General Sir Horace Smith-Dorrien foi deslocada para a área após o anoitecer. Para começar, os elementos da divisão, liderados pelo 10º Batalhão, 2ª Brigada Canadense, contra-atacaram no Kitcheners 'Wood por volta das 23h. Em uma batalha brutal, eles conseguiram recuperar a área dos alemães, mas sofreram altas baixas no processo. Continuando a pressão na parte norte do Ypres Salient, os alemães lançaram um segundo ataque de gás na manhã do dia 24, como parte de um esforço para tomar St. Julien.

Embora as tropas canadenses tenham tentado improvisar medidas de proteção, como cobrir a boca e o nariz com água ou lenços encharcados de urina, eles foram forçados a recuar, apesar de terem exigido um preço alto do Alemães. Os contra-ataques britânicos subsequentes nos dois dias seguintes falharam na retomada de St. Julien e as unidades envolvidas sofreram pesadas perdas. Enquanto os combates se espalhavam pelo saliente até a Colina 60, Smith-Dorrien passou a acreditar que apenas uma grande contra-ofensiva seria capaz de empurrar os alemães de volta às suas posições originais.

Como tal, ele recomendou retirar duas milhas para uma nova linha na frente de Ypres, onde seus homens poderiam se consolidar e se reformar. Esse plano foi rejeitado pelo comandante em chefe da Força Expedicionária Britânica, marechal de campo Sir John Franceses, que optaram por despedir Smith-Dorrien e substituí-lo pelo comandante do V Corps, general Herbert Plumer. Avaliando a situação, Plumer também recomendou recuar. Após a derrota de uma pequena contra-ofensiva liderada por General Ferdinand Foch, Francês instruiu Plumer a começar o retiro planejado.

Quando a retirada começou em 1º de maio, os alemães atacaram novamente com gás perto da colina 60. Ao atacar as linhas aliadas, eles foram recebidos por feroz resistência dos sobreviventes britânicos, incluindo muitos do 1º Batalhão do Regimento Dorset, e foram devolvidos. Tendo consolidado sua posição, os Aliados foram novamente atacados pelos alemães em 8 de maio. Abrindo com um pesado bombardeio de artilharia, os alemães avançaram contra as 27a e 28a divisões britânicas a sudeste de Ypres, em Frezenberg Ridge. Encontrando forte resistência, eles lançaram uma nuvem de gás em 10 de maio.

Tendo sofrido ataques de gás anteriores, os britânicos haviam desenvolvido novas táticas, como bombardeios por trás das nuvens para atacar a infantaria alemã que avançava. Em seis dias de sangrentos combates, os alemães conseguiram avançar apenas cerca de 2.000 jardas. Após uma pausa de onze dias, os alemães retomaram a batalha lançando seu maior ataque de gás até o momento em uma seção de 7,5 quilômetros da frente. Começando antes do amanhecer de 24 de maio, o ataque alemão procurou capturar Bellewaarde Ridge. Em dois dias de luta, os britânicos sangraram os alemães, mas ainda foram forçados a conceder outros 1.000 jardas de território.

Após o esforço contra Bellewaarde Ridge, os alemães encerraram a batalha devido à falta de suprimentos e mão de obra. Nos combates em Second Ypres, os britânicos sofreram cerca de 59.275 baixas, enquanto os alemães sofreram 34.933. Além disso, os franceses sofreram cerca de 10.000. Embora os alemães não tivessem conseguido romper as linhas aliadas, eles reduziram o Ypres Salient para cerca de cinco quilômetros, o que permitia o bombardeio da cidade. Além disso, eles conseguiram grande parte da área alta da região.

O ataque de gás no primeiro dia da batalha se tornou uma das grandes oportunidades perdidas do conflito. Se o ataque tivesse sido apoiado com reservas suficientes, ele poderia ter rompido as linhas aliadas. O uso de gás venenoso foi uma surpresa tática para os Aliados, que condenaram o uso como bárbaro e repreensível. Embora muitas nações neutras concordassem com essa avaliação, ela não impediu os Aliados de desenvolver suas próprias armas de gás que estreou em Loos naquele setembro. A Segunda Batalha de Ypres também é notável por ser o compromisso durante o qual o tenente-coronel John McCrae, MD, compôs o famoso poema Campos de Flandres.