Um perfil do famoso paleontólogo

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Nome:

Richard Owen

Nascido / Falecido:

1804-1892

Nacionalidade:

britânico

Dinossauros nomeados:

Cetiosaurus, Massospondylus, Polacanthus, Scelidosaurus, entre muitos outros

Sobre Richard Owen

Richard Owen não era um caçador de fósseis, mas um anatomista comparativo - e estava longe de ser a pessoa mais agradável da história da paleontologia. Ao longo de sua longa carreira na Inglaterra do século XIX, Owen teve a tendência de descartar ou ignorar as contribuições de outros cientistas, preferindo reivindicar todo o crédito por si mesmo (e ele era, deve-se dizer, muito talentoso, perspicaz e realizado naturalista). Esse foi mesmo o caso de sua mais famosa contribuição à paleontologia, sua invenção da palavra "dinossauro" ("lagarto terrível"), que foi inspirada em parte pela descoberta de Iguanodonte de Gideon Mantell (que mais tarde disse a respeito de Owen que era "uma pena que um homem tão talentoso devesse ser tão covarde e invejoso").

À medida que se tornou cada vez mais proeminente nos círculos paleontológicos, o tratamento de Owen com outros profissionais, especialmente Mantell, tornou-se ainda mais mesquinho. Ele renomeou (e assumiu o crédito pela descoberta) de alguns fósseis de dinossauros que Mantell havia descoberto, impediu muitas das pesquisas póstumas de Mantell documentos já publicados, e acreditava-se que ele havia escrito um obituário desanimado de Mantell após a morte deste em 1852. O mesmo padrão se repetiu (com menos sucesso da parte de Owen) com

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Charles Darwin, cuja teoria da evolução Owen desconfiava e provavelmente tinha inveja.

Após a publicação do livro seminal de Darwin Na origem das espécies, Owen se envolveu em um debate em andamento com o popularizador da evolução e o apoiante de Darwin, Thomas Henry Huxley. Incapaz de deixar de lado a idéia de "arquétipos" de animais ordenados por Deus para variar apenas dentro de restrições rígidas, Owen ridicularizou Huxley pela ideia. que os humanos evoluíram dos macacos, enquanto Huxley defendia a teoria de Darwin (por exemplo) apontando subestruturas semelhantes em humanos e símios cérebros. Owen chegou a sugerir que a Revolução Francesa foi uma conseqüência direta da teoria da evolução, pois os humanos abandonaram a ordem natural das coisas e adotaram a anarquia. Darwin, como sempre, riu pela última vez: em 2009, o Museu de História Natural de Londres, do qual Owen foi o primeiro diretor, retirou sua estátua no salão principal e colocou uma de Darwin!

Embora Owen seja mais famoso por cunhar a palavra "dinossauro", esses répteis antigos da Era Mesozóica são responsáveis ​​por porcentagem relativamente pequena de sua carreira (o que faz sentido, já que os únicos dinossauros conhecidos na época, além de Iguanodonte, foram Megalossauro e Hylaeosaurus). Owen também se destacou por ser o primeiro paleontólogo a investigar os estranhos terapsídeos mamíferos do sul da África (especialmente os "dentes de dois cães"). Dicynodon), e ele escreveu um artigo famoso sobre os recém-descobertos Archaeopteryx; ele também pesquisou ativamente mais animais "comuns", como pássaros, peixes e mamíferos, em uma verdadeira inundação de publicações profissionais.

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