- Nome: Nigersaurus (grego para "lagarto do Níger"); pronunciado NYE-jer-SORE-us
- Habitat: Bosques do norte da África
- Período histórico: Cedo Cretáceo (110 milhões de anos atrás)
- Tamanho e Peso: Cerca de 30 pés de comprimento e cinco toneladas
- Dieta: Plantas
- Características diferenciadoras: Pescoço relativamente curto; centenas de dentes em mandíbulas largas
Sobre o Nigersaurus
No entanto, outra pena do Cretáceo na tampa do paleontologista Paul Sereno, o nigersauro era um tanto incomum saurópode, possuindo um pescoço relativamente curto comparado ao comprimento de sua cauda; uma boca plana e em forma de vácuo, cheia de centenas de dentes, dispostos em cerca de 50 colunas; e mandíbulas quase comicamente largas. Reunindo esses estranhos detalhes anatômicos, o Nigersaurus parece ter sido bem adaptado à baixa navegação; provavelmente ele varreu o pescoço para frente e para trás paralelamente ao chão, acumulando qualquer vegetação de fácil acesso. (Outros saurópodes, que tinham pescoços muito mais longos, podem ter mordiscado os galhos altos das árvores, embora até isso ainda seja motivo de alguma disputa.)
O que muitas pessoas não sabem é que Paul Sereno não descobriu esse dinossauro; os restos dispersos de Nigersaurus (na formação de Elrhaz, no norte da África, no Níger) foram descritos por um paleontólogo francês no final dos anos 60 e apresentado ao mundo em um artigo publicado em 1976. Sereno, no entanto, teve a honra de nomear esse dinossauro (depois de estudar espécimes fósseis adicionais) e divulgá-lo ao mundo em geral. De maneira tipicamente colorida, Sereno descreveu o Nigersaurus como um cruzamento entre Darth Vader e um aspirador de pó e também o chamou de "vaca mesozóica" (não é uma descrição imprecisa, se você ignorar o fato de que um nigersauro adulto mede 30 pés da cabeça à cauda e pesa até cinco toneladas!)
Sereno e sua equipe concluíram em 1999 que o Nigersaurus era um terópode "rebbachisaurid", o que significa que pertencia à mesma família geral que a contemporânea. Rebbachisaurus da América do Sul. Seus parentes mais próximos, no entanto, eram dois saurópodes intrigantemente nomeados do período cretáceo médio: Demandasaurus, em homenagem à Sierra la Demanda formação na Espanha, e Tataouinea, em homenagem à mesma província sombria da Tunísia que pode (ou não) ter inspirado George Lucas a inventar o planeta Guerra nas Estrelas Tatooine. No entanto, um terceiro saurópode, o antárctossauro da América do Sul, pode ou não ter sido também um primo se beijando.