Os terininossauros - "lagartos colhedores" - foram alguns dos dinossauros mais estranhos que já percorreram a terra durante o período cretáceo. Tecnicamente, parte da família dos terópodes - os dinossauros bípedes e carnívoros também representados por raptores, tiranossauros e "dino-pássaros"- os terinossauros eram dotados pela evolução com uma aparência incomumente pateta, incluindo penas, barrigas de maconha, membros de quadrilhas e garras extremamente longas e semelhantes a foices em suas longas mãos da frente. Ainda mais estranhamente, há muitas evidências de que esses dinossauros seguiam uma dieta herbívora (ou pelo menos onívora), um forte contraste com seus primos terópodes que comem carne. (Ver um galeria de imagens e perfis therizinosaur.)
Adicionando ao seu mistério, apenas alguns gêneros de terizinossauros foram identificados, a maioria deles oriundos do leste e do centro Ásia (Nothronychus foi o primeiro therizinosaur a ser descoberto no continente norte-americano, seguido logo depois por Falcarius). O gênero mais famoso - e o que deu nome a essa família de dinossauros - é
Therizinosaurus, que foi descoberto na Mongólia alguns anos após a Segunda Guerra Mundial. Na ausência de outros restos, que só foram descobertos anos depois, a equipe conjunta de escavação soviética / mongol que desenterrou a parte O fóssil desse dinossauro mal sabia o que fazer com suas garras de um metro e meio de comprimento, imaginando se teriam tropeçado em algum tipo de assassino antigo. tartaruga! (Alguns textos anteriores referem os terinossauros como "segnossauros", após o gênero igualmente misterioso Segnosaurus, mas esse não é mais o caso.)Evolução do Therizinosaur
Parte do que torna os terinossauros tão desconcertantes para os cientistas é que eles não podem ser atribuídos confortavelmente a nenhuma família de dinossauros existente, embora os terópodes sejam certamente os mais próximos. A julgar por algumas claras similaridades anatômicas, pensava-se que esses dinossauros estavam intimamente relacionados a prosauropodes, os herbívoros às vezes bípedes, às vezes quadrúpedes que eram longínquos ancestrais aos saurópodes do período jurássico tardio. Tudo isso mudou com a descoberta do Alxassauro Cretáceo do meio, um terizinossauro primitivo equipado com alguns características distintamente semelhantes a terópodes, o que ajudou a colocar as relações evolutivas de toda a raça em foco. O consenso agora é que os terinossauros evoluíram em sua direção incomum a partir de um ramo anterior e mais primitivo da família dos terópodes.
Do ponto de vista de um biólogo, a coisa mais estranha sobre os terinossauros não era sua aparência, mas sua dieta. Há um argumento convincente de que esses dinossauros a) usaram suas longas garras dianteiras para cortar e cortar grandes quantidades de vegetação (uma vez que esses apêndices eram muito desajeitados para colegas dinossauros) eb) abrigava uma extensa rede de intestinos em suas proeminentes barrigas, uma adaptação que só seria necessária para digerir plantas difíceis importam. A conclusão inevitável é que os therizinossauros (parentes distantes dos protótipos carnívoros Tiranossauro Rex) eram em grande parte herbívoros, da mesma maneira que os prosaurópodes (parentes distantes do protopicamente herbívoro) Braquiossauro) provavelmente complementaram suas dietas com carne.
Uma descoberta recente e impressionante na Mongólia, em 2011, lançou alguma luz necessária sobre o comportamento social dos terinossauros. Uma expedição ao deserto de Gobi identificou os restos mortais de não menos que 75 ovos terizinossauros (gênero indeterminado), em 17 garras separadas de alguns ovos cada, algumas das quais aparentemente chocaram antes de serem fossilizado. O que isso significa é que os terinossauros da Ásia central eram sociais, pastoreavam animais e podem ter forneceu a seus filhotes pelo menos alguns anos de cuidados parentais antes de abandoná-los no selvagem.