- Nome: Archelon (grego para "tartaruga dominante"); pronunciado ARE-kell-on
- Habitat: Oceanos da América do Norte
- Período histórico: Cretáceo tardio (75 a 65 milhões de anos atrás)
- Tamanho e Peso: Cerca de 12 pés de comprimento e duas toneladas
- Dieta: Lulas e água-viva
- Características diferenciadoras: Casca de couro; pernas largas e parecidas a remos
Sobre Archelon
Os dinossauros não foram os únicos animais que cresceram para tamanhos imensos durante o final do período cretáceo. Com impressionantes 12 pés de comprimento e duas toneladas, Archelon foi o um dos maiores tartarugas pré-históricas que já viveu (costumava estar no topo das paradas até a descoberta dos verdadeiramente estupendos Stupendemys da América do Sul), sobre o tamanho (e forma e peso) de um Fusca clássico. Em comparação com este gigante norte-americano, o maior Galápagos as tartarugas vivas hoje pesam pouco mais de um quarto de tonelada e medem cerca de um metro e meio de comprimento! (O parente vivo mais próximo de Archelon, o Leatherback, fica muito mais próximo em tamanho, alguns adultos desta tartaruga marinha pesando cerca de 1.000 libras.)
Archelon diferia significativamente das tartarugas modernas de duas maneiras. Primeiro, sua concha não era dura, mas com textura de couro e sustentada por uma estrutura esquelética elaborada por baixo; e segundo, esta tartaruga possuía braços e pernas extraordinariamente largos, semelhantes a barbatanas, com os quais impulsionava através do raso mar interior ocidental que cobriu grande parte da América do Norte cerca de 75 milhões de anos atrás. Como as tartarugas modernas, Archelon teve uma vida semelhante à humana e uma mordida desagradável, o que teria sido útil ao lidar com as lulas gigantes que constituíam a maior parte de sua dieta. Pensa-se que um espécime em exibição em Viena tenha vivido por mais de 100 anos e provavelmente teria sobrevivido por muito mais tempo se não tivesse sido asfixiado no fundo do mar.
Por que Archelon cresceu para um tamanho tão enorme? Bem, na época em que essa tartaruga pré-histórica viveu, o Mar Interior Ocidental estava bem abastecido com os répteis marinhos viciosos conhecidos como mosassauros (um bom exemplo é o contemporâneo Tylosaurus), alguns dos quais mediam mais de 6 metros de comprimento e pesavam quatro ou cinco toneladas. Claramente, uma rápida tartaruga marinha de duas toneladas teria sido uma perspectiva menos apetitosa para predadores famintos do que peixes e lulas menores e mais flexíveis, embora não seja inconcebível que Archelon ocasionalmente se encontrasse no lado errado da cadeia alimentar (se não por um mosassauro faminto, talvez por um pré-histórico de tamanho grande) tipo tubarão Cretoxyrhina).