Embora não fosse tão parecido com um mamífero quanto seu primo próximo, Cynognathus, Thrinaxodon ainda era um réptil surpreendentemente avançado no início Triássico padrões. Os paleontologistas acreditam que esse cynodont (um subgrupo do therapsids, ou répteis semelhantes a mamíferos, que precederam os dinossauros e eventualmente evoluíram para o primeiros mamíferos verdadeiros) pode ter sido coberta de pêlo e também possuir um nariz úmido e parecido com um gato.
- Nome: Thrinaxodon (grego para "dente tridente"); pronunciado thrie-NACK-so-don
- Habitat: Bosques da África Austral e Antártica
- Período histórico: Triássico precoce (250-245 milhões de anos atrás)
- Tamanho e Peso: Cerca de 20 polegadas de comprimento e alguns quilos
- Dieta: Carne
- Características diferenciadoras: Perfil de gato; postura quadrúpede; possivelmente pele e metabolismo de sangue quente
Completando a semelhança com os tabbies modernos, é possível que Thrinaxodon ostentasse bigodes, o que teria evoluiu para detectar presas (e pelo que sabemos, este vertebrado de 250 milhões de anos foi equipado com laranja e preto listras).
O que os paleontologistas podem dizer com certeza é que Thrinaxodon estava entre os primeiros vertebrados cujo corpo foi dividido em segmentos "lombar" e "torácico" (um importante componente anatômico desenvolvimento, em termos de evolução), e que provavelmente respirava com o auxílio de um diafragma, outra característica que só entrou na moda dos mamíferos até dezenas de milhões de anos mais tarde.
Thrinaxodon morava em Burrows
Também temos evidências sólidas de que Thrinaxodon vivia em tocas, o que pode ter permitido que esse réptil sobrevivesse à Evento de Extinção Permiano-Triássica, que destruiu a maioria dos animais terrestres e marinhos do mundo e deixou a Terra em um deserto inóspito e fumegante nos primeiros milhões de anos do período Triássico.
(Recentemente, um espécime de Thrinaxodon foi descoberto enrolado em sua toca ao lado do anfíbio pré-histórico Broomistega; aparentemente, esta última criatura rastejou para dentro do buraco para se recuperar de seus ferimentos e os dois ocupantes se afogaram em uma inundação repentina.)
Por quase um século, acreditava-se que Thrinaxodon estava restrito ao início do Triássico na África do Sul, onde seus fósseis foi descoberto em abundância, juntamente com os de outros répteis semelhantes a mamíferos (o espécime tipo foi desenterrado em 1894).
Em 1977, no entanto, uma espécie terápida quase idêntica foi descoberta na Antártica, que lança uma luz valiosa sobre a distribuição das massas terrestres da Terra no início da Era Mesozóica.
E finalmente, aqui estão algumas curiosidades do showbiz para você: Thrinaxodon, ou pelo menos uma criatura parecida com Thrinaxodon, foi destaque no primeiro episódio da série de TV da BBC Andando Com Dinossauros.