Como muitas descobertas fósseis do século XIX, o Hadrosaurus é simultaneamente um dinossauro muito importante e muito obscuro. Foi o primeiro fóssil de dinossauro quase completo já descoberto na América do Norte (em 1858, em Haddonfield, Nova Jersey, de todos os lugares), e em 1868, o Hadrosaurus da Academia de Ciências Naturais da Filadélfia foi o primeiro esqueleto de dinossauro a ser exibido ao general público. Hadrosaurus também deu seu nome a uma família extremamente populosa de herbívoros - a hadrossaurosou dinossauros de bico de pato. Comemorando essa história, Nova Jersey nomeou o Hadrosaurus como dinossauro oficial do estado em 1991, e o "lagarto robusto" é frequentemente invocado na tentativa de aumentar o orgulho de paleontologia do Garden State.
Como era realmente o Hadrosaurus?
Era um dinossauro de construção robusta, medindo cerca de 10 metros da cabeça à cauda e pesando de três a quatro toneladas, e provavelmente passou a maior parte do tempo agachado de quatro, mastigando a vegetação baixa de seu habitat cretáceo tardio no norte América. Como outro
dinossauros de bico de pato, O Hadrosaurus teria sido capaz de erguer-se nas duas patas traseiras e fugir quando assustado pela fome tiranossauros, o que deve ter sido uma experiência estressante para dinossauros menores que se escondem nas proximidades! Esse dinossauro quase certamente vivia em pequenos rebanhos, as fêmeas depositavam de 15 a 20 ovos grandes por vez em padrões circulares, e os adultos podem até ter se envolvido em um nível mínimo de cuidado dos pais. (No entanto, lembre-se de que a "conta" do Hadrosaurus e de outros dinossauros como se não fosse realmente plana e amarela, como a de um pato, mas tinha uma vaga semelhança.)Ainda, no que diz respeito aos dinossauros de bico de pato em geral, o Hadrosaurus ocupa as margens da paleontologia. Até o momento, ninguém descobriu o crânio deste dinossauro; o fóssil original, nomeado pelo famoso paleontólogo americano Joseph Leidy, consiste em quatro membros, uma pélvis, pedaços da mandíbula e mais de duas dúzias de vértebras. Por esse motivo, as recriações de Hadrosaurus são baseadas nos crânios de gêneros semelhantes de dinossauros de bico de pato, como Gryposaurus. Até o momento, o Hadrosaurus parece ser o único membro de seu gênero (a única espécie denominada é H. foulkii), levando alguns paleontólogos a especularem que esse hadrossauro poderia realmente ser uma espécie (ou espécime) de outro gênero de dinossauro de bico de pato.
Dada toda essa incerteza, provou ser bastante difícil atribuir o Hadrosaurus ao seu devido lugar na árvore genealógica dos hadrossauros. Este dinossauro já foi homenageado com sua própria subfamília, os Hadrosaurinae, para a qual os dinossauros de bico de pato mais conhecidos (e mais altamente ornamentados), como Lambeosaurus foram atribuídos uma vez. Hoje, porém, o Hadrosaurus ocupa um ramo único e solitário nos diagramas evolutivos, um passo afastado de gêneros familiares como Maiasaura, Edmontossauro e Shantungosaurus, e hoje poucos paleontólogos fazem referência a esse dinossauro em suas publicações.
Nome:
Hadrosaurus (grego para "lagarto resistente"); pronunciado HAY-dro-SORE-us
Habitat:
Bosques da América do Norte
Período histórico:
Cretáceo tardio (80-75 milhões de anos atrás)
Tamanho e Peso:
Cerca de 30 pés de comprimento e 3-4 toneladas
Dieta:
Plantas
Características diferenciadoras:
Tamanho grande; bico largo e plano; postura bípede ocasional