Quem inventou o colégio eleitoral? A resposta curta é a fundadores (também conhecido como os autores da Constituição.) Mas, para dar crédito a uma pessoa, é geralmente atribuído a James Wilson, da Pensilvânia, que propôs a idéia antes do comitê de onze de fazer a recomendação.
No entanto, a estrutura que eles estabeleceram para a eleição do presidente da nação não é apenas estranhamente não democrática, mas também abre a porta para alguns cenários peculiares, como um candidato que ganha a presidência sem ter capturado o máximo votos.
Então, como exatamente o colégio eleitoral funciona? E qual foi o raciocínio do fundador por trás da criação?
Eleitores, não eleitores, presidentes de seleção
A cada quatro anos, os cidadãos americanos vão às urnas para votar em quem querem ser presidente e vice-presidente dos Estados Unidos. Mas eles não estão votando para eleger candidatos diretamente e nem todo voto conta na contagem final. Em vez disso, os votos vão para a escolha de eleitores que fazem parte de um grupo chamado de colégio eleitoral.
O número de eleitores em cada estado é proporcional a quantos membros do congresso representam o estado. Por exemplo, a Califórnia tem 53 representantes na Câmara dos Deputados dos Estados Unidos e dois senadores, então a Califórnia tem 55 eleitores. No total, são 538 eleitores, incluindo três eleitores do Distrito de Columbia. São os eleitores cujo voto determinará o próximo presidente.
Cada estado estabelece como seus respectivos eleitores serão escolhidos. Mas, geralmente, cada partido apresenta uma lista de eleitores que se comprometeram a apoiar os candidatos escolhidos pelo partido. Em alguns casos, os eleitores são legalmente obrigados a votar no candidato de seu partido. Os eleitores são escolhidos pelos cidadãos através de um concurso chamado voto popular.
Mas, para fins práticos, os eleitores que entrarem no estande terão a opção de votar para um dos indicados ao partido ou escrever em seu próprio candidato. Os eleitores não sabem quem são os eleitores e isso não importa. Quarenta e oito dos estados concedem toda a lista de eleitores ao vencedor do voto popular, enquanto os outros dois, Maine e Nebraska, dividem seus eleitores de maneira mais proporcional com o perdedor potencialmente ainda recebendo eleitores.
Na contagem final, os candidatos que receberem a maioria dos eleitores (270) serão escolhidos como o próximo Presidente e Vice-Presidente dos Estados Unidos. No caso em que nenhum candidato recebe pelo menos 270 eleitores, a decisão vai para a Câmara dos Deputados dos EUA. representantes onde é realizada uma votação entre os três principais candidatos à presidência que mais receberam eleitores.
As armadilhas de uma eleição popular
Agora, não seria mais fácil (sem mencionar mais democrático) fazer um voto popular direto? Certo. Mas os pais fundadores estavam bastante apreensivos em deixar estritamente o povo tomar uma decisão tão importante em relação ao seu governo. Por um lado, eles viram o potencial de uma tirania da maioria, em que 51% da população elegeu um funcionário que 49% não aceitaria.
Lembre-se também de que, na época da constituição, não tínhamos um sistema basicamente de duas partes, como fazemos agora e, portanto, pode ser facilmente assumido que os cidadãos provavelmente apenas votariam em seu candidato favorito de seu estado, dando, assim, uma alavancagem demasiadamente grande a candidatos de maiores estados. James Madison da Virgínia Preocupava-se particularmente que a realização de uma votação popular prejudicasse os estados do sul, que eram menos populosos do que os do norte.
Na convenção, havia delegados tão mortos contra os perigos de eleger diretamente um presidente que propuseram a votação do congresso. Alguns chegaram a sugerir que os governadores de estado votassem para decidir quais candidatos estariam encarregados do poder executivo. No final, o colégio eleitoral foi criado como um compromisso entre aqueles que discordavam sobre se o povo ou o congresso deveria eleger o próximo presidente.
Longe da solução perfeita
A natureza um tanto complicada do colégio eleitoral pode gerar algumas situações complicadas. O mais notável, é claro, é a possibilidade de um candidato perder o voto popular, mas vencer a eleição. Isso aconteceu mais recentemente em a eleição de 2016, quando Donald Trump foi eleito presidente sobre Hillary Clinton, apesar de ter sido superado por quase três milhões de votos - Clinton ganhou 2,1% a mais do voto popular.
Há também uma série de outras complicações muito improváveis, mas ainda possíveis. Por exemplo, se a eleição terminar em empate ou se nenhum dos candidatos conseguir reunir a maioria dos eleitores, a votação será lançada no congresso, onde cada estado recebe um voto. O vencedor precisaria de uma maioria (26 estados) para assumir a presidência. Mas, se a corrida permanecer impasse, o Senado seleciona um vice-presidente para assumir o cargo de presidente interino até que o impasse seja resolvido de alguma forma.
Quer outro? Que tal o fato de que em alguns casos os eleitores não são obrigados a votar no vencedor do estado e podem desafiar a vontade do povo, um problema conhecido coloquialmente como o "eleitor infiel". Isso aconteceu em 2000, quando um eleitor de Washington DC não votou em protesto contra falta de representação do distrito no distrito e também em 2004, quando um eleitor da Virgínia Ocidental prometeu antecipadamente não vote para George W. arbusto.
Mas talvez o maior problema seja que, embora o colégio eleitoral seja considerado por muitos como inerentemente injusto e possa, assim, levar a vários cenários insatisfatórios, é improvável que os políticos consigam acabar com o sistema a qualquer momento em breve. Fazer isso provavelmente exigiria emendar a constituição para acabar com ou alterar a décima segunda emenda.
Claro, existem outras maneiras de contornar as falhas, como uma proposta ter em que estados todos podem coletivamente aprovar leis para entregar todos os eleitores ao vencedor do voto popular. Embora exagerado, coisas mais loucas já aconteceram antes.