Todos nós sabemos sobre o pássaro Dodo e o pombo dos passageiros, mas durante grande parte dos séculos 19 e 20, o Great Auk foi o mundo mais conhecido (e mais lamentado) do mundo. pássaro extinto. Nos slides a seguir, você descobrirá dez fatos essenciais do Great Auk.
Rápido, o que você chama de pássaro preto e branco que não voa e mede dois pés e meio de altura e pesa cerca de uma dúzia de quilos totalmente crescidos? Enquanto o Great Auk não era tecnicamente um pinguim, certamente parecia um e, de fato, foi o primeiro pássaro a ser vagamente chamado de pinguim (graças ao seu nome de gênero, Pinguinus). Uma diferença significativa, é claro, é que os verdadeiros pinguins estão restritos ao hemisfério sul, especialmente as margens da Antártica, enquanto o Grande Auk vivia ao longo das regiões mais longínquas do norte Oceano Atlântico.
No auge, o Great Auk desfrutava de uma ampla distribuição - ao longo das costas atlânticas da Europa Ocidental, Escandinávia, América do Norte e Groenlândia - mas nunca foi particularmente abundante. Isso porque esse pássaro que não voa precisava de condições ideais para se reproduzir: ilhas rochosas equipadas com linhas costeiras inclinadas próximas ao oceano, mas longe dos ursos polares e de outros predadores. Por esse motivo, em qualquer ano, a população de Great Auk consistia em apenas duas dúzias de colônias reprodutoras espalhadas por toda a extensão de seu vasto território.
Muito antes de os primeiros colonos europeus chegarem à América do Norte, os nativos americanos tinham um relacionamento complicado com o Great Auk, evoluído ao longo de milhares de anos. Por um lado, eles reverenciavam esse pássaro que não voava, cujos ossos, bicos e penas eram usados em vários rituais e diferentes tipos de ornamentação. Por outro lado, os nativos americanos também caçavam e comiam o Great Auk, embora presumivelmente, sua tecnologia limitada (combinada com seu respeito pela natureza) os impedia de levar esse pássaro para dentro. extinção.
Como muitas espécies modernas de pássaros - incluindo a Águia Americana, o Cisne Mudo e a Arara Escarlate - o Great Auk era estritamente monogâmico, machos e fêmeas emparelhando-se fielmente até morrerem. Mais ameaçadoramente à luz de sua subsequente extinção, o Great Auk pôs apenas um ovo de cada vez, que foi incubado por ambos os pais até chocar. Os entusiastas europeus valorizavam esses ovos, e as colônias de Great Auk foram dizimadas por coletores de ovos excessivamente agressivos que não pensavam nos danos que estavam causando.
O Great Auk está extinto há quase dois séculos, mas seu parente vivo mais próximo, o Razorbill, não está nem perto de estar em perigo - está listado como espécies de "menor preocupação" da União Internacional para a Conservação da Natureza, o que significa que há muitas relvas a serem admiradas por observadores de pássaros. Como o Great Auk, o Razorbill vive ao longo das margens do norte do Oceano Atlântico, e também como seu mais famoso predecessor, é generalizada, mas não especialmente populosa: pode haver apenas um milhão de pares de reprodutores em todo o mundo.
Todos os observadores contemporâneos concordam que os grandes Auks eram quase inúteis em terra, vagando lentamente e desajeitadamente nas patas traseiras e, ocasionalmente, batendo as asas grossas para se erguerem terreno. Na água, no entanto, essas aves eram tão frotas e hidrodinâmicas quanto os torpedos; eles podiam prender a respiração por até quinze minutos, permitindo mergulhos de duzentos metros em busca de presas. (Obviamente, os Great Auks eram isolados das temperaturas geladas por sua espessa camada de penas.)
O Grande Auk, não o Pássaro Dodo ou o Pombo passageiro, foi o pássaro condenado mais conhecido da Europa civilizada no início do século XX. O Grande Auk não apenas aparece brevemente no romance clássico de James Joyce Ulisses, mas também é objeto de uma sátira de Anatole France (Penguin Island, em que um missionário míope batiza uma colônia de Great Auk) e um pequeno poema de Ogden Nash, que traça um paralelo entre a extinção do Great Auk e o estado perigoso da humanidade na época.
O Great Auk foi adaptado às temperaturas frias do alto hemisfério norte; como, então, alguns espécimes fósseis chegaram à Flórida, de todos os lugares? Segundo uma teoria, os períodos de frio de curta duração (cerca de 1.000 aC, 1.000 dC e os séculos XV e XVII) permitiram ao Great Auk expandir temporariamente suas criadouros para o sul; alguns ossos também podem ter acabado na Flórida como resultado do comércio ativo de artefatos entre as tribos nativas americanas.
Como afirmado no slide 3, o Great Auk nunca foi um pássaro particularmente populoso; que, combinado com sua confiança inata nos seres humanos e seu hábito de pôr apenas um ovo de cada vez, praticamente o condenava ao esquecimento. Como foi caçado por um número crescente de europeus por seus ovos, carne e penas, o Grande Auk diminuiu gradualmente em números, e a última colônia conhecida, na costa da Islândia, desapareceu em meados do século XIX. século. Além de um avistamento sem fundamento em 1852, em Newfoundland, o Great Auk não foi visto desde então.
Desde que o Grande Auk foi extinto até os tempos históricos - e um grande número de espécimes empalhados estão em exibição em vários museus de história natural em todo o mundo - este pássaro é um excelente candidato para extinção, que envolveria a recuperação de fragmentos intactos do DNA preservado e a combinação com o genoma do Razorbill. Os cientistas, no entanto, parecem preocupados com candidatos "mais sexy" à extinção como o Mamute-lanoso e a Tigre da Tasmânia, então não espere visitar um Great Auk no zoológico local em breve!