As proteínas são polímeros biológicos construídos a partir de aminoácidos unidos para formar peptídeos. Essas subunidades peptídicas podem se ligar a outros peptídeos para formar estruturas mais complexas. Vários tipos de ligações químicas mantêm as proteínas unidas e as ligam a outras moléculas. Dê uma olhada mais de perto no ligações químicas responsável pela estrutura da proteína.
A estrutura primária de uma proteína consiste em aminoácidos acorrentados um ao outro. Aminoácidos são unidos por ligações peptídicas. Uma ligação peptídica é um tipo de ligação covalente entre o grupo carboxil de um aminoácido e o grupo amino de outro aminoácido. Os aminoácidos são feitos de átomos unidos por ligações covalentes.
A estrutura secundária descreve a dobragem ou enrolamento tridimensional de uma cadeia de aminoácidos (por exemplo, folha com pregas beta, alfa hélice). Essa forma tridimensional é mantida no lugar por ligações de hidrogênio. Uma ligação de hidrogênio é uma interação dipolo-dipolo entre um átomo de hidrogênio e um átomo eletronegativo, como nitrogênio ou oxigênio. Uma única cadeia polipeptídica pode conter múltiplas regiões de folha com hélice alfa e beta plissada.
Cada alfa-hélice é estabilizada por ligação de hidrogênio entre os grupos amina e carbonil na mesma cadeia polipeptídica. A folha com pregas beta é estabilizada por ligações de hidrogênio entre os grupos amina de uma cadeia polipeptídica e grupos carbonila em uma segunda cadeia adjacente.
Enquanto a estrutura secundária descreve a forma das cadeias de aminoácidos no espaço, a estrutura terciária é a forma geral assumida por toda a molécula, que pode conter regiões de ambas as folhas e bobinas. Se uma proteína consiste em uma cadeia polipeptídica, uma estrutura terciária é o nível mais alto de estrutura. A ligação de hidrogênio afeta a estrutura terciária de uma proteína. Além disso, o grupo R de cada aminoácido pode ser hidrofóbico ou hidrofílico.
Algumas proteínas são feitas de subunidades nas quais proteína moléculas se unem para formar uma unidade maior. Um exemplo dessa proteína é a hemoglobina. A estrutura quaternária descreve como as subunidades se encaixam para formar a molécula maior.