Grumman TBF Avenger na Segunda Guerra Mundial

O Grumman TBF Avenger foi um torpedo-bombardeiro desenvolvido para a Marinha dos EUA que teve amplo serviço durante Segunda Guerra Mundial. Capaz de carregar um torpedo Mark 13 ou 2.000 libras de bombas, o Avenger entrou em serviço em 1942. O TBF era o avião monomotor mais pesado usado no conflito e possuía um armamento defensivo formidável. O TBF Avenger participou de importantes compromissos no Pacífico, como o Batalhas do Mar das Filipinas e Golfo de Leyte bem como se mostrou altamente eficaz contra submarinos japoneses.

Em 1939, o Departamento de Aeronáutica da Marinha dos EUA (BuAer) emitiu um pedido de propostas para um novo bombardeiro de torpedo / nível para substituir o Douglas TBD Devastator. Embora o TBD só tivesse entrado em serviço em 1937, estava sendo rapidamente superado quando o desenvolvimento de aeronaves avançou rapidamente. Para a nova aeronave, a BuAer especificou uma tripulação de três (piloto, bombardeiro e operador de rádio), cada um armado com um arma defensiva, bem como um aumento dramático na velocidade sobre o TBD e a capacidade de carregar um torpedo Mark 13 ou 2.000 libras. de bombas. À medida que a competição avançava, Grumman e Chance Vought ganharam contratos para construir protótipos.

A partir de 1940, Grumman começou a trabalhar no XTBF-1. O processo de desenvolvimento provou ser extraordinariamente suave. O único aspecto que se mostrou desafiador foi atender a um requisito da BuAer que exigia que a pistola de defesa traseira fosse montada em uma torre de força. Enquanto os britânicos haviam experimentado torres motorizadas em aviões monomotores, eles tiveram dificuldades, pois as unidades eram pesadas e motores mecânicos ou hidráulicos levaram a uma velocidade de deslocamento lenta.

Para resolver esse problema, o engenheiro da Grumman, Oscar Olsen, foi orientado a projetar uma torre elétrica. Avançando, Olsen encontrou problemas iniciais, pois os motores elétricos falhavam durante manobras violentas. Para superar isso, ele utilizou pequenos motores amplidine, que podiam variar rapidamente o torque e a velocidade em seu sistema. Instalada no protótipo, sua torre teve um bom desempenho e foi encomendada para produção sem modificações. Outros armamentos defensivos incluíam um tiro de 0,50 cal. metralhadora para o piloto e uma flexível, montada em ventral.30 cal. metralhadora que disparou sob a cauda.

Para alimentar a aeronave, Grumman usou o Wright R-2600-8 Cyclone 14 dirigindo uma hélice de passo variável Hamilton-Standard. Capaz de 271 mph, o design geral da aeronave foi em grande parte o trabalho do engenheiro-chefe assistente da Grumman, Bob Hall. As asas do XTBF-1 eram de ponta quadrada com uma conicidade igual que, juntamente com a forma da fuselagem, fazia a aeronave parecer uma versão em escala do F4F Wildcat.

O protótipo voou pela primeira vez em 7 de agosto de 1941. Os testes prosseguiram e a Marinha dos EUA designou a aeronave TBF Avenger em 2 de outubro. Os testes iniciais foram condizentes com a aeronave, mostrando apenas uma ligeira tendência à instabilidade lateral. Isso foi corrigido no segundo protótipo com a adição de um filete entre a fuselagem e a cauda.

Grumman TBF Avenger

Este segundo protótipo voou pela primeira vez em 20 de dezembro, apenas treze dias após o ataque a Pearl Harbor. Com os EUA agora, um participante ativo em Segunda Guerra Mundial, A BuAer fez um pedido de 286 TBF-1s em 23 de dezembro. A produção avançou na fábrica de Grpage em Bethpage, Nova York, com as primeiras unidades entregues em janeiro de 1942.

Mais tarde naquele ano, Grumman fez a transição para o TBF-1C, que incorporou dois .50 cal. metralhadoras montadas nas asas, bem como maior capacidade de combustível. A partir de 1942, a produção da Avenger foi transferida para a Divisão de Aeronaves da Eastern General Motors para permitir que Grumman se concentrasse no F6F Hellcat lutador. Designados TBM-1, os Vingadores de construção oriental começaram a chegar em meados de 1942.

Embora tivessem adiado a construção do Avenger, Grumman projetou uma variante final que entrou em produção em meados de 1944. Designada TBF / TBM-3, a aeronave possuía uma usina aprimorada, racks sob as asas para munições ou tanques de queda, além de quatro trilhos para foguetes. Ao longo da guerra, 9.837 TBF / TBMs foram construídos, sendo o -3 o mais numeroso, com cerca de 4.600 unidades. Com um peso máximo carregado de 17.873 libras., O Avenger foi o avião monomotor mais pesado da guerra, com apenas o Republic P-47 Thunderbolt chegando perto.

A primeira unidade a receber o TBF foi o VT-8 no NAS Norfolk. Um esquadrão paralelo ao VT-8 então estacionado a bordo USS Hornet (CV-8), a unidade começou a se familiarizar com a aeronave em março de 1942, mas foi rapidamente deslocada para o oeste para uso nas próximas operações. Chegando ao Havaí, uma seção de seis aviões do VT-8 foi enviada para a Midway. Este grupo participou do Batalha de Midway e perdeu cinco aeronaves.

Apesar desse começo pouco favorável, o desempenho do Avenger melhorou quando os esquadrões de torpedos da Marinha dos EUA fizeram a transição para a aeronave. O Vingador foi visto pela primeira vez como parte de uma força de ataque organizada na Batalha das Salomões Orientais em agosto de 1942. Embora a batalha tenha sido amplamente inconclusiva, a aeronave se saiu bem.

Como as forças transportadoras dos EUA sofreram perdas na Campanha Salomão, os esquadrões Avenger sem navios foram baseados no Campo Henderson, em Guadalcanal. A partir daqui, eles ajudaram a interceptar comboios japoneses de reabastecimento, conhecidos como "Tokyo Express". Em 14 de novembro, os Vingadores que voaram de Henderson Field afundaram o encouraçado japonês Hiei que foram desativados durante o Batalha naval de Guadalcanal.

Apelidado de "Turquia" por suas tripulações, o Avenger permaneceu o principal bombardeiro de torpedo da Marinha dos EUA pelo restante da guerra. Enquanto observa ações em compromissos importantes, como o Batalhas do Mar das Filipinas e Golfo de Leyte, o Avenger também se mostrou um assassino submarino eficaz. Durante o curso da guerra, os esquadrões de vingadores afundaram cerca de 30 submarinos inimigos no Atlântico e no Pacífico.

Como a frota japonesa foi reduzida mais tarde na guerra, o papel do TBF / TBM começou a diminuir à medida que a Marinha dos EUA passou a fornecer suporte aéreo para operações em terra. Esses tipos de missões eram mais adequados aos caças e bombardeiros de mergulho da frota, como o SB2C Helldiver. Durante a guerra, o Avenger também foi usado pelo braço de frota da Marinha Real.

Embora inicialmente conhecido como Tarpon TBF, o RN logo mudou para o nome Avenger. A partir de 1943, os esquadrões britânicos começaram a prestar serviço no Pacífico e a conduzir missões de guerra anti-submarinas sobre as águas domésticas. A aeronave também foi fornecida à Força Aérea Real da Nova Zelândia, que equipou quatro esquadrões com o tipo durante o conflito.

Retido pela Marinha dos EUA após a guerra, o Avenger foi adaptado para vários usos, incluindo eletrônicos contramedidas, entrega da transportadora a bordo, comunicações navio-terra, guerra antissubmarina e transporte aéreo plataforma de radar. Em muitos casos, ele permaneceu nessas funções na década de 1950, quando começaram a chegar aeronaves construídas para esse fim. Outro usuário importante da aeronave no pós-guerra foi a Marinha Real Canadense, que usou Vingadores em vários papéis até 1960.

Uma aeronave dócil e fácil de pilotar, os Vingadores também encontraram amplo uso no setor civil. Enquanto alguns foram usados ​​em papéis de varredura de culturas, muitos Vingadores encontraram uma segunda vida como bombardeiros de água. Pilotada por agências canadenses e americanas, a aeronave foi adaptada para uso no combate a incêndios florestais. Alguns permanecem em uso nessa função.